黑云压城气势凛凛，将暗淡的天空低了又低；纷纷雪花大如席，将灰暗的土地增了又增。天地间的人显得格外小了，上有皇天步步相逼，下有后土处处为难。
拓跋宏立在灵泉殿宫门口，半响，才步入庭院。故地重游，他怕他控制不了自己，不能免俗地产生物是人非的沧桑感。幸好，掖庭中的人不给他这个机会，太皇太后不给他这个机会。
再走近灵泉殿中，竟已是物非人非。冯润因咳血症被送出宫外医治，她的贴身物品都被焚烧殆尽，荻月、云翘则被驱逐出宫，这儿已经没有一点冯润的气息。连庭院中的干荷叶也被连根拔去，池中的清水被排干，只剩下池底污浊的泥土无辜地仰望天空。这片荷花淀本种在他心里，现在被拔起，生生缺了一块，痛彻心扉。
拓跋宏照例去给太皇太后请安，不知为何今日端起笑脸来恁地艰难。
太皇太后手边上摆着一只鸟笼，中有两只画眉在其中蹦蹦跳跳，引吭高歌。她乐不可支，从头上拔下发簪，伸进去逗弄了一会儿。最后她打开鸟笼，将一只鸟放飞。
“太皇太后，您怎么把它放出来了？门还开着呢，万一飞走了，可就难抓回来了。”立在太皇太后身侧的青尘关切地问道。
太皇太后眼神并未离开过笼中鸟，幽幽说道：“这对画眉是对爱侣，哀家第一次在掖庭中见到它们的时候，其中一只受了伤落在地上，另一只就守在它身边不离不弃。”
拓跋宏品茶的动作慢了片刻，又不动声色继续饮茶。
“只要它知道它的爱侣还在这儿，你就算赶它走，它也不会走。”
果然如她所言，那只画眉绕着屋檐飞了一圈后，衔了一枝红梅放在桌上，又乖巧地卧在房梁上。
拓跋宏抬头望着梁上的那只画眉。他和冯润不正是她笼中的画眉吗？可是她究竟是为了囚禁冯润来困住自己还是囚禁自己来困住冯润呢？
另一只画眉在笼中扑闪着翅膀。冲着爱侣嘹亮地啼了一声。青尘赶紧奉承道：“太皇太后。您瞧，另一只正快活地唱着歌呢。”
拓跋宏却笑了。这歌声快不快活只有它自己和它的爱侣知道。
而拓跋宏的爱侣又被太皇太后锁在何方呢？
冯润迷迷糊糊地醒来，浑身都是痛的——几日来的舟车劳顿让她的骨头散了架。尚在病痛中，让她连眼睛都睁不开，唯一记得的是下了马车后，她又被几个人抬着兜兜转转，转了好几圈，又走了许久的路。
她现在身在何处？一个巨大的疑问当头棒喝将冯润从混沌中敲醒，睁开眼睛，天地间拉下一道帷幕。满世界都是黑的。
“天黑了，为何不点灯？”她轻声发问。却无人回应。
在黑暗中，冯润挣扎着下床，以手代眼，一路摸索着，才发现自己处在一个完全陌生的房间。手边一个圆圆的、滑滑的物体，她像碰到蛇似的，兀地缩手。犹豫了片刻。她又颤抖着试探过去，旁边还放着一个细细的木棍儿，木棍儿的一端还有一个圆圆的珠子。
冯润豁然开朗，拿起木棍儿轻轻一敲。
“砰——”
清脆的木鱼声响起。为何这房间空无一物，桌子上却有一个木鱼？冯润实在摸不着头脑。她又往前走，还没走几步，脸就撞到了门上。
“她醒了？”门外一个女声响起。
冯润把耳朵贴在窗户上，聆听着外面的人的一举一动。
“她是打哪儿来的？看样子病的不轻啊？”又一个女声传来。
“依我看，她怕是活不过这个冬天了。”旁边的女人回答道。声音却没有任何怜悯，甚至透着一丝兴奋。
怎么都是女人在说话？难道这儿没有士兵把守，冯润把耳朵使劲凑上去。
“那些人是怎么想的，为什么要把一个快死的人送过来？还嫌这儿不够事儿多么！她死了，还得我们花棺材钱？”那个女人尖细的声音似乎生气了，声音愈加刺耳。
虽然听出她们对自己的恶意，但是为了活下去，逃出去，冯润毅然决然地用力拍着木门，喊道：“你们是谁？能帮帮我吗？请把门开开，让我出去。”
门外的女人们像炸开锅了似的大笑起来。
“你们笑什么！快开门！”
“丫头，你认命吧。”一个相对年轻的声音说，“既然到了这儿，你就跑不了了。还是乖乖听话吧。”
紧接着，脚步声纷杂，其声渐远，门外只留下晚钟沉沉回响。
“外面还有没有人？“冯润绝望地继续拍打，却再也无人回应。她的整个世界又被锁在一片死寂中，就像这个人世只有她一人还存活着。
孤独原来真的会杀死人的，叱吕燕第一次这么贴近孤独。她一直是个爱热闹的人，让她闭着嘴一天不说话，不如直接杀了她。她策马狂奔在戈壁中，为了保存体力，已经几天没有说过一句话。
眼下，食物和饮水都已经用尽，茫茫戈壁还望不到头，她还带着一个负伤的崔敬默，她真的不知道该如何是好。只有马不停蹄地狂奔，狂奔……她已经几宿没合过眼。除了骑马之外，唯一做的事情便是隔一会儿就探探怀中崔敬默的呼吸。
突然，枣红马仰天嘶鸣，腿一软将他们从马上甩下来。叱吕燕拼命护住崔敬默的伤处，在碎冰碴上滚了好几个来回，脸上手上俱是伤口。
“崔敬默。”
她几日以来说的第一句话仍是唤他的名字，可是这一切他什么都不知道，想到