二太太这边忙乱乱的准备婚事，那边春闱已是热闹开场了。初九那天众学子便聚到了礼部的贡院，齐齐下场用功去了。只是这一回陆家的两位公子却是无缘应试，因着祖母病逝，他们二人只得停了这一场，待到三年后再一试身手了。
二太太对此颇有微辞，二老爷却不以为然：“依我看这倒是好事儿。修哥朗哥学业未精，如今匆忙下场未必是好事儿。若不中也就罢了，回头若中个同进士回来，反倒脸上无上。倒不如趁着这三年闭门谢课，一心在家中苦读，待到三年后金榜题名，指不定中个状元榜眼回来。”
这一边二老爷和二太太关心着修哥和朗哥的学业，那一边宁娘却是紧张得坐立难安起来。自打决定要嫁楚怀冬后，这一场会试对她来说就显得尤为重要了。她也不知楚怀冬临时抱佛脚成不成，万一考不中怎么办？他若不中便不能做官，不能做官便不能外放，那到时候自己是嫁还是不嫁呢？
这场会试，不光关系到楚怀冬个人的前途，也关系到了宁娘的命运。从初九一直到十七，宁娘每天都提着心过日子，时不时就坐在那儿发呆，或是漫无目的地在屋子里走来走去。她突然意识到，自己竟在不知不觉中对这个男人产生了几分情愫。不知是从前就存着了她没发现，还是决定要同他共度一生了，自然而然就产生了感情。总之现在她一想到楚怀冬这个人，就莫名紧张胸闷，好似两个人的心已然连在了一起，有了共通的感应了似了。
到了十八那一日，宁娘在屋子里实在待得难受，便向二太太提出要上城郊的严觉寺去烧香。二太太也觉得日子过得有些气闷，自打钱氏病故后，她推了一应应酬，如今也只剩去佛寺烧香这一条路可散心了。
几个陆家女儿听说要去烧香，纷纷表示要一道儿去。于是二太太第二日便命人备下了车，一大清早就带着三个女儿往城郊而去。宁娘一想到要去严觉寺就觉得心情挺复杂。那里应该说是她的福地，就是在那里她认识了诚亲王家的朝阳郡主，也是因着郡主的顽皮，她才与四公子不打不相识。也是在那里，她帮了莹娘一回，从此以后这个寡言少语的妹妹便同她格外亲近，连带着性子也变了许多。
如今算是故地重游，宁娘心里也是说不出的激动。如今正是早春时分，严觉寺褪去了严冬的萧瑟，处处透着春意。陆家女眷们在住持元空师太的引领下于各个殿阁内烧香祭拜，又顺便赏了寺内各处的春景，众人都一扫先前的颓唐之气，人也变得精神了许多。
待到拜完各处殿阁后，二太太又同元空师太进禅房去商量给钱氏做法事的细节，留下宁娘等三个姑娘家在外头的屋子里吃茶闲坐。
琳娘年纪最小，玩心也最重，坐不了多时就吵着要出去看花。她平日里都喜欢缠着宁娘，今日也不例外。她正准备向宁娘提议出去走走，莹娘却主动开口道：“不如我同你四处走走可好？”
琳娘一时有些没反应过来。她平日里跟莹娘走得不大近，这个五姐总给她一种不好相与的感觉。但仔细想想莹娘似乎也没什么可挑剔的，素日里从不仗着嫡女的身份欺负她这个庶妹，跟家里每个人处得都还不错。从前她话少看着人也冷，现如今倒也和气了许多。
只是她还惦记着宁娘，便转头去看她。宁娘也正想出去松泛松泛，她刚起身要接话，却听莹娘笑着道：“四姐也想出去走走？那我倒有个好建议，还记得从前这后面有一处梅林吗？四姐不妨去那儿走走，如今梅花虽谢但梅子正结，景色应该不差。你上回光顾着寻我，可没怎么好好看那儿的景致吧。我同琳娘便在附近走走好了，我俩年纪小走不远。”
宁娘听她话里的意思，似乎是在暗示自己什么。她转头去看琳娘，只见对方一脸迷茫的样子，显然并不知情。再看莹娘脸上的笑容，确实透着几分不一般。宁娘很想问个究竟，但话到嘴边还是咽了下去。对这个妹妹她还是很放心的，她不会做坑自己的事情。事实上她和朗哥两兄妹待自己真是极好的，朗哥从前这般帮着修哥，宁娘隐约也听说，若不是他出面同二太太说，修哥未必那么容易就能写进嫡母名下。
如今莹娘似乎也有帮自己的意思，只是不知这葫芦里卖的什么药。她当下好奇，便听从了她的建议，只带了秋霁两个人一道往那梅林而去。
秋霁边走边感慨道：“小姐可曾记得，几年前咱们来这儿的时候，为寻五小姐也去了那片梅林。没成想几年之后又要去，真有点宿命轮回的味道。”
宁娘听了只是笑，一时也没有答话。这梅林处的地方比较偏僻，轻易无人过来。今日寺内香客也不多，她跟秋霁过来这里时，竟是一个旁人也没见着。
这地方如今就跟莹娘说的差不多，梅花已然是谢了，绿叶间俨然已有一颗颗小梅子结了出来。只是结得还太小，远没到能吃的时候。她漫步走在其中，心里盘算着莹娘让她来这里的目的。正在那里胡思乱想之时，就听得耳边秋霁吃惊的声音：“小姐，你快看那人是谁？”
宁娘下意识地就抬头往前看，只见梅林深处一个身材颀长之人与她遥遥相望，正缓步向她走来。宁娘一看到那人，心脏瞬间漏跳了一拍。她想或许是多日不见的缘故，