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华苓哭了一刻钟,就强迫自己抹去眼泪站了起来。她转过身,在三郎屋中看了一圈，没有看见任何像是遗书的东西。
但是三郎是这样从容地离开，他不可能不留下任何话语。
金瓶默默地上前，以白布将三郎覆盖。金瓶低声劝道：“娘子节哀。生死有命,娘子怎可在此久待，该命人来处置三郎君后事了。还有府中各处、府外诸家,也当一一报知三郎君之事。”
华苓猛地回过身来,朝金瓶伸出手：“将三郎昨夜里那信予我。”
小娘子眼眶红红，神情却冷静得很。金瓶不敢再劝，双手将三郎写下的一叠纸交出来。
三郎学的是王体,王体字隽秀端雅,但三郎的字，一笔一划、一转一折硬而分明，就如同他做的事。
华苓迅速地从前到后翻了一遍，通篇三郎只是记录了所知，在最后，她终于看见了短短的一段自白。
这个小哥哥，很聪明、很骄傲、很倔。
华苓深吸一口气，咽下舌根的苦涩，眼神慢慢变得坚定起来。三郎折了，但是七娘还在。三郎那样郑重地将七娘托付于她，她不能让他失望。
她转身出了庭院，叫来谢富，盯着他说：“三郎是病夭。”她又重复了一次：“三郎是病重而夭。”
小娘子的眼神幽黑，一张毫无血色的面容上没有半点表情。谢富自认沉稳胆大，在这样的眼神下却很自觉地低下了头，沉声应道：“是，卑职明白。”谢富知道华苓的意思，是要将三郎真正的死因瞒过去。也只有一个‘病夭’，才是现下最好的选择。
“金瓶，从此园中仆役当中挑选可信者数人，先为三郎操持身后诸事。”华苓下令，她的眼神扫过三郎园中二十来名的仆役：“如今家中各处有多少人已经知晓此事？”
谢富说：“至今只是三郎君园中下人发现了此事，一出园门便被兵丁截住了。各处未曾教得知，卑职已是尽速令人告知于九娘子，请九娘子定夺。”
华苓握紧了拳，道：“去请七娘来罢。这是她最亲的兄长，合该来见。金瓶你在这里看着她，不要让她伤心太过。”
“多余的事，决不能让七娘听见，只告诉她，三郎是病逝。”
“你们都听好了，听清楚了，若是让我知道，谁在七娘跟前嚼了一下舌根，我必让他死都不能安生。”
“是，我等知晓了，请九娘子放心。”
金瓶遵照华苓的安排，让三郎的奶娘带着几个男仆去给三郎整理后事，而其他的仆役，在谢富的指挥之下，被尽数缚起，带走关了起来。
主人在他们全不知情的时候逝去了，出了这样的事，三郎园中的仆役一个个眼神悲凉，却不敢反抗。他们都知道自己的活头已经不大了。即使是活下来，最大的可能也要被灌了药，从此以后再也不能发声。
华苓知道七娘会有多伤心，但是她不能停顿，现在不是可以从容安慰人的时候。
爹爹很快就会回来，在这之前，她要多完成一些事，她会保住七娘。
在致远堂前，华苓略略抬起视线。在院墙之上是七月里渐渐明朗起来的、早晨湛蓝的天色。她站在那里看了片刻，周围的人也不敢出声。终于，她问：“城里禁军还在么？”
谢富回道：“清晨府外线人来报，禁军未有异动。”
“快了。”华苓说：“爹爹就要回来了。今日我等只守住府中。稍后你再去巡查一回，令兵丁守住府邸，不要临门一脚反而被野狗啃坏了腿。府外诸事不必理会。”
“是。”
陈庭满脸杀气地来禀告：“九娘子，方才府中一名负责庭院洒扫之老仆动作鬼祟，取借口离府，幸而卑职等耳目警醒，拦了下来。九娘子已下令，今日府中闲杂人等不可进出，此人恐是叛贼余孽。华鼎诸贼狡诈多端，已为阶下之囚，竟还不曾打消东山再起之念。”
谢华鼎？华苓垂目将自己白皙的双手一望，道：“府中不是有那钉了倒钩的铁鞭？阶下囚还这样不安分，先打一百鞭。所有族子弟都一道处置罢，现在就去。记住，不能打得太重，也不能太轻，特别是谢华鼎，让他痛，不能死。我要他们都留了神志，稍后还要审讯。若是他们耐不住苦，要招供，便停下来令写了供词，然后再打。”
“是。”陈庭面容一凛，拱手立即去了。鞭刑也分种类。以带着倒钩之鞭抽打，一鞭便能将人身上带下几道肉丝来。若是手重了，这样的三十鞭就能打杀人。
谢富在一旁耳观鼻、鼻观心，沉默不语。他并不知三郎为何而死，但心中总也有猜测，总之是越发不敢沾边，不问、不听。九娘子轻描淡写便能下这样血腥的命令，又是让谢富心里一惊，这位娘子看着温温柔柔，但其实并不是狠不下心的人。
于是谢富在华苓跟前越发恭谨，连带满府下人兵丁都是如此。
在致远堂腾出来的一间空荡偏屋里，华苓令人提来牟氏的时候，金瓶遣了兵丁来禀告道：“九娘子，七娘子在三郎园中晕倒了。”
“令金瓶好好照顾她。看过三郎，便请回茶园去。”华苓如此吩咐。
被缚在椅中的牟氏闻言极其愤怒，喝骂道：“我七娘如何晕倒了？！九娘你这个小贱人！你对我三郎、我七娘作了什么？！”
华苓凝目看着这个老妇人。
牟氏已经将五十岁了，面貌衰老，仪容狼狈，被捆缚了大半日至今，精神状态自然是极差的。
华