严家的寿席丰盛考究，每桌六凉盘，八热盘，四盏汤，十茶点，山珍海味已不算为奇，难能可贵的是每一道菜式都如艺术品般细致精美，无论是色香味的本质，还是食材刀功，摆盘装饰都精美到了极致，漂亮的让人不忍下筷。
从新买的昆曲班子也在台上尽情表演，先演绎了《西厢记》，《牡丹亭》，《拜月亭》，《单刀会》等传统曲目，低回婉转的水磨唱调引发了全场一波又一波的热烈掌声。随后演绎了自创的三首贺寿曲子，什么《敬阁老》，《大栋梁》，《文曲星转世记》，都是一些巴结献媚之词。严嵩是昆曲行家，听戏时一直眯眼默不作声，直听到出彩处鼻子才“嗯”了一声，哼上几调。严世蕃问道：“爹，后面那三首曲子是孩儿编的，你老还喜欢么？”严嵩淡淡道：“还是传统的曲子好，不过你孝心难得，爹领你这份心，以后这种歌功颂德的曲子就不要上了，你是内阁议员，不是编戏的。”严世蕃讨了个没趣，只好诺诺称是。
就在这时忽听有人高声唱喏道：“刘公公，康宁公主驾到！”只见一位白发苍苍的老太监与一名妙龄少女联袂进院来，后面还跟着两名小太监，其中一个托着个金漆托盘，上面叠放着一袭蓝锦道袍。全场众人立刻起身恭迎，恭敬程度不下于对严嵩。这位刘公公便是司礼监掌印太监刘瑾，所有奏疏都要由他批红才能够生效，而且还操纵着东厂和锦衣卫，连严嵩都要敬他三分。康宁公主朱晴身为皇室更不必说，虽然无甚权利，但连严嵩和刘瑾见她也要跪拜，高呼千岁。严嵩还以为刘瑾带着旨意前来，赶忙让堂会停止，在严世蕃的搀扶下起身迎上，准备跪拜听旨。刘瑾赶忙双手相搀，笑道：“洒家没有旨意，请阁老安坐。”严嵩老态龙钟的“哦哦”两声，又躬身向康宁公主行礼，道：“公主千岁在上，臣严嵩有礼了。”朱晴忙道：“阁老不必多礼，快快请坐吧。”严嵩道：“东楼，快请刘公公和公主上座。”刘瑾忙道：“使不得，别说你老是寿星，就在平时又哪有洒家上座的道理。洒家虽无旨意，倒是有两句话替主子万岁爷转告阁老。”严嵩道：“可是圣上口谕？”刘瑾道：“不是，万岁爷祝你老身体康健，再为我大明朝做二十年首辅，还送了件七星道袍于你。”严嵩惶恐道：“老夫定当竭尽辅佐圣上，不负圣上隆恩。”跪下缓缓叩拜三下后，接过了道袍。起身后道：“来人，将万岁爷恩赐的道袍供奉在精舍里。”一名丫鬟领命前去。
严嵩这才请刘瑾和朱晴落座，朱晴的眼睛时不时的瞟向萧云溪，笑道：“我不懂听戏，先去那边会会朋友。”严嵩和刘瑾都会意道：“公主请自便。”朱晴告罪后笑吟吟的向萧云溪走去，南宫玉那一桌人都识趣的起身而去，方便二人说话。南宫玉和王涵礼也要离席时，萧云溪忽然低声苦笑道：“小弟恳请两位不要离开。”南宫玉道：“不知公主要说什么，我们不方便听。”萧云溪笑叹道：“你们要是都走了小弟就太尴尬了，独自面对公主小弟也不知该说什么。”南宫玉这才发现萧云溪和朱晴的关系并非想象的那样，心想若是说些无关紧要的事倒也无妨，如果公主真有暗示，再走也不迟，便应了一声，重新坐下。王涵礼道：“我到那边转转。”说罢起身而去。萧云溪低声对南宫玉道：“谢谢。”南宫玉微微一笑。此时朱晴已来到了近前，发现还有一个不识趣的没走，便一脸不悦的向南宫玉看去，可打量完他的相貌后，神色便缓和了不少。二人起身行礼道：“参见公主千岁殿下。”朱晴道：“好了，都坐吧。”二人坐下后，朱晴先看了南宫玉一眼，见他将脸转到一边，一副有意避嫌的样子，便低声问道：“本宫写给你得信，为什么不回我？”萧云溪尴尬道：“小人不知该如何回复，所以耽搁。”朱晴着急道：“让你爹向我父王提亲呀。”萧云溪道：“小人家中无权无势，怎敢高攀公主。”朱晴道：“你家书香门第，三代大儒，桃李天下，连父王都很敬重，咦，你是不是有意搪塞我？”萧云溪忙道：“小人怎敢，得公主垂青是小人上辈子修来的福德，怎敢不识抬举。”朱晴吁了口气道：“那样最好，这戏看着也没什么意思，你陪我出去走走吧。”说完她看了眼南宫玉，道：“你这位朋友要是想一起去也可以，还没请教公子尊姓大名。”南宫玉行礼道：“小人南宫玉便是，小人还要等一位朋友，不便独去，只好多谢公主盛情了。”朱晴道：“也罢，咱们走吧。”萧云溪叹了口气，只好答应下来，和朱晴先行离去了。
王涵礼回来奇怪道：“那姓萧的真是得了便宜还卖乖，公主如此看得起他，他还好像一副不乐意的样子，换成是我就好了。”南宫玉失笑道：“最后一句才是你的真心话吧，我看萧统领不是装腔作势之人，也许真有难言之隐呢。”
他们说话时，台上最后一段戏曲结束，戏子退场后，严世蕃回身面向众人道：“寿宴到此告以段落，感荷诸位赏光前来，下面有请天下第一国手黄龙士与棋坛新锐秦羽先生对弈三局。凡是对弈棋没有兴趣的朋友可以随意离府了。”没有人离开，倒不是所有人都喜欢下棋，只是不愿表现出对阁老的爱好没兴趣罢了。天井正中的戏台已被撤下，取而代之的是一座木墩，一方青竹棋盘，和两个蒲团。另有一名下人抬着一副三腿架子摆到了严嵩