汴京城里,日头落了下来。寒风吹木叶，夕阳残照，烧得汴河通红。
谢子文白日里和一帮衙内公子去西郊和瓦舍妇人打驴球,这会儿回抱琴楼,便嚷着要东西吃。慕容春华亲自带人过来，送饭食给白秀才。还在楼梯上,谢子文便忙不迭抢了个滚烫的七宝酸馅,在手里颠了下,喊声好烫，又放进嘴里，嚼了嚼却说：“慕容,好吃是好吃,可我怎么觉得不如昨日的香甜？”
慕容春华失笑：“你是猫舌头么，这都吃得出来？洗菜、剁馅、做面皮的人都没变，火候也是一丝一样的，只是盐改用了解池盐。如今不许民间私购西夏盐，西夏的青盐上个月就用完了，昨日白盐也用完了。都说夏国青白盐比解池盐甘甜，果然不一样。”
谢子文才到门外，就听见里面传来弹琴的声音。他一把推门进去：“好雅兴啊，在弹琴？”
里面却是个不相识的白衣少年，二十一二岁年纪，正在弹一曲《高山流水》。他旁边坐着个年纪略长的男子，跟他一样穿着学子的白襕衫，正默然倾听，见他来了，便礼貌地一笑。
白秀才却摆开了向慕容春华借来的茶具，正在为这两位客人烹茶。
谢子文走过去问他：“这两位是？”
白秀才笑道：“这两位是我在书肆买书时认识的杨察、杨寘兄弟，也是来汴梁考试的。我要买的书只剩了一本，承蒙他们相让。我们一见如故，一问彼此住址，才知道我们是这里隔壁房客，你说巧不巧！”
杨寘弹完最后一段，起身寒暄道：“这位莫不是白兄的义弟？”
白秀才道：“正是我义弟谢子文。”
谢子文怒道：“说好不分大小，谁是你义弟！”
白秀才哈哈道：“我义弟淘气，别见怪。”
谢子文知道在外人面前给他面子，便和杨察、杨寘问了好，伸手去翻案上新添的一部书：“就是这本？咦，这是什么字？”
白秀才道：“是鸟虫篆，我有一多半不认识呢。幸好问了人。”
杨寘点头道：“书肆还有一个叫王安石的，也来京城考试。他是出了名的性子拗，没说几句就能把人气着。今日一见，果然有些‘拗’，就爱扯古书上的大道理。可学问也是真好。”
杨察也道：“可不是，这书上的字，他全认识！”
白秀才道：“不过‘闻道有先后，术业有专攻’，你们二位知道的，他未必知道呢。子文，这两位都是庐州人氏，学问出色极了！别看杨寘年纪小，他可是解元公呢。我有许多可向他们请教的。”
谢子文笑着对他二人道：“我这个兄弟呆着呢，承蒙二位不弃，还请多教他些。”
杨察、杨寘辞谢说：“哪里话，白兄学问极好，必会高中的。”
小厮见杨氏兄弟来了隔壁坐，便将饭食都送作一处。四人用了茶饭，杨氏兄弟和白秀才又谈论了些书上的事，小酌了几杯，便告辞回去。
杨寘抱起古琴，翩翩走出，真个意态fēng_liú。谢子文见他背影，笑说：“这里叫抱琴楼，门口的对联就是‘我欲醉眠君且去，明朝有意抱琴来’，今日倒真有个抱琴归去的。”他掩了门，便掏出羌笛摩挲。
白秀才摇手道：“免了，我还没有醉眠，要复习功课，不听你扰民。”
谢子文恼得伸手掐他：“你有功夫听别人弹琴，没功夫听我吹笛！”
正厮闹着，有人敲门问：“子文在么？”
谢子文答应着去开门，却是一脸严肃的凤清仪。
凤清仪一向活泼，面上总带三分笑，还从没这么一脸严肃过。谢子文退了一步：“哎！该不会我们今天掀的，是你的摊子吧！”
白秀才耳朵尖，立刻追问：“今天你掀人摊子了？果然你们这群恶少年……”
谢子文叫道：“谁是恶少年！那是个以次充好、童叟都欺的奸商！”
“再说一句‘奸商’，我弄死你。”凤清仪沉声说。作为商人，他最讨厌人家对着和尚骂贼秃了。他一把抓住了谢子文握羌笛的手：“你掀了谁的摊子我不知道，我只知道，你麻烦大了。这支羌笛是谁给你的？”
谢子文奇道：“是拉木措送给我的，她是羌人。”
凤清仪道：“她不是羌人，是党项人。”
此言一出，谢子文和白秀才都在惊讶中沉默了。
“我十年前去过西夏，潜入皇宫玩耍，让一个小丫头看到了，就随手给了她一点东西封嘴……”凤清仪略带难堪地说，“我让她送给未来的丈夫……又没让她送给一个半路上遇见、明天就会无影无踪的人！”
谢子文大惊：“哎呀，哎呀，怎么不早说！我怎么不知道拉木措对我情根深种！我们就见了一面，赛了马，抓了羊，唱了几支歌！”
“你要是有个李元昊那样残酷暴虐、喜怒无常的阿爹，有个争权夺利从不正眼看你的阿妈，再加几个凶恶无能的兄弟和不能说贴心话的姊妹，没有一天是欢喜的，突然遇见了一个人，能让你笑让你欢喜……哪怕只有一会儿，她也愿意冒险把这片心全送出去！”
谢子文喃喃道：“明白了……若是我，哪怕只有一会儿，我也愿意。”他看着那支羌笛，沉默片刻，问：“那你为什么说我麻烦大了？西夏公主总不会派人来追杀我吧？你为何今天才告诉我？”
凤清仪用戒指上的明珠照着羌笛里面：“你看这里。”
谢子文、白秀才低头看去，里面用朱砂刻了血红的符咒：“两心