年底似乎是人事调整的理想时间，给一年的工作收尾，布局来年的工作。元旦前，省委对晴川地委、行署的主要领导进行调整。事实再次印证了传言。这就不难理解，为什么人们对马路消息津津乐道。人事调整和传言居然丝毫不差。蒲书记调任省委农村工作办公室主任，韦专员接任地委书记，省文化厅厅长黄湘被任命为地委副书记、行署专员。尽管传言已久，但还是引起不小的震动。“韦派”官员满脸春色，欢欣鼓舞，不少人的脸上露出胜利者的笑容。“蒲派”官员神情落寞，郁郁寡欢，甚至有人如坐针毡，如丧考妣。据说，蒲书记的秘书、地委办公室副主任钟振鹏几天前听到确切消息后，夫妻两人在家里抱头痛哭。
中国官场自唐朝牛僧孺、李德裕“朋党之争”以来，朋党斗争绵延千年不绝。事实上，一个人立足于社会，难免有亲戚朋友关系、同乡同学同事关系、师生战友关系。这些社会关系往往成为人们拉帮结派的基础。无论你身居庙堂还是置身江湖，朋党和派系总如影随形地出现在你的生活之中。毛主席对此曾有精辟评论：“党外无党，帝王思想。党内无派，千奇百怪。”因此，置身官场“站队”极其重要。如果站错队，即使你的品德、能力、学识出类拔萃，也未必能有什么大出息。当然，“站队”是一门艰深的艺术。抛开是非不论，“站对队”和“站错队”完全可能因时间的变化而发生转换。蒲书记在任时，方抱阳站对了队，现在，韦专员接任地委书记，他就变成站错队的人了。很多人宁愿不站队，以免沉浮不定，荣枯更替。问题是，不站队的人通常难以得到重用或快速提拔。甚至有时候，站队不站队由不得你，官场生存环境会逼着你选择一个阵营或者直接把你划入一个阵营。也有人选择“骑墙”，做“墙头草“，风吹两边倒。不过，“骑墙”多少要些小聪明和灵敏，否则很容易从墙头摔下来。方抱阳前一段时间看风头不对，拿定主意做一回“墙头草”，积极主动地向韦专员靠拢，特意从外地花高价买一套民国时期的红木麻将桌椅送去。结果，韦专员根本不领情，原封不动地挡回来。
说起来，周思诚不是“韦派”官员，但他对这次调整倍感欢欣。他的姐夫和韦专员较为熟稔，影响力自然大一点。更为重要的是，蒲书记调离后，方抱阳再也没有值得依赖的“靠山”。他早已拿定主意，要和方抱阳一决高下，因为蒲书记尚在，投鼠忌器，迟迟不敢动手。现在，显然是一个不错的机会，只要赶走方抱阳，他必定能够从中受益。第一种可能是，赶走方抱阳后，他主持团地委的工作。第二种可能是，赶走方抱阳后，他“原地踏步”，但生存环境明显改观。
刘贞吉想不到，周思诚会选择这么一个时间点对方抱阳发起突然袭击。刘贞吉想不到，方抱阳同样想不到，以至于事发时不知所措。对于中国人来说，一九九七年是一个值得期待的年份。七月一日，香港将回归祖国，各地为此制作了不少回归倒计时牌。方抱阳路过广场时，眼睛自然而然地瞟一眼广场中央硕大的倒计时牌。牌子上显示，这一天是二月十四日，农历正月初八，距离香港回归还有一百三十六天。他在一个卖花女孩身边停下脚步，左右瞄一眼，买下一束红玫瑰花，装进塑料袋里。虽然是情人节，但多数晴川人还没有这个概念，加之天气寒冷，广场上的人不多。卖玫瑰花的小女孩冻得瑟瑟发抖，刚翻出零钱要找给方抱阳，却看见这个身穿羊绒大衣的男人已经走出去十几米，只好作罢。
方抱阳步行五、六分钟来到昌明机械厂的家属小区。这是一个占地上百亩的住宅区，密集地排列着几十幢整齐划一的单元楼。借助昏黄的路灯，方抱阳快步走向十二号单元楼。寒冬的夜晚，路上行人稀少。这个时侯，很多人窝在屋里，推杯换盏，飞觞醉月，桌子上是热腾腾的火锅，桌子下是热烘烘的火盆，享受着春节期间最后的热闹和喜庆。
走到二单元三零一房间门口，方抱阳停下脚步，弓起右手中指，在门上轻轻敲两下。几乎在他放下手的瞬间，房门悄然打开，他熟练地闪身跃入。这是方抱阳第三次来这里过情人节。但今天晚上，他有一点莫名的紧张，关上门以后，他折身透过门上的猫眼向楼道里看了又看，确信没有人看见才转过身来。
房主是昌明机械厂的团委书记嵇倩倩。这是一个不到三十岁的漂亮女人，一头乌黑的秀发披在后肩，前额开阔饱满，柳眉杏眼，高鼻梁，樱桃嘴，两颊嵌着两个浅浅的酒窝，身材颀长而丰满，曲线玲珑。看到方抱阳，她张开双手紧紧抱住他的腰。方抱阳只好把塑料袋放到一边，和她深情地拥吻。他们有三个多月没有幽会。
一波汹涌如潮的亲吻和拥抱之后，方抱阳献上那束火红的玫瑰，嵇倩倩回送一盒精致的巧克力。接着，他们关了灯，点上浪漫的花蜡烛，撬开张裕解百纳干红，共进晚餐。为了这顿晚餐，嵇倩倩忙活了一个下午。每年春节到元宵节期间，她要么在父母家里吃，要么在家婆那里吃。但今天不一样，是情人节。她把六岁的女儿送到母亲家里，自己到菜市场买菜回家弄。自从三年前和方抱阳第一次肌肤相亲之后，她深深地爱上了这个魅力十足的男人。而此前她只是把方抱阳看成一个帅哥一个成功男人。张爱玲说，通往女性