刘贞吉听袁晋鹏介绍完情况，觉得有点棘手。好在还不是死结，找到关键人有一线生机。
上个星期，地区计划生育检查组突袭向阳镇，谭阳春、袁晋鹏措手不及，破绽百出。通常，地区计生育委在年中和年底开展抽查。先抓阄确定三个被检查的乡镇，到乡镇后，再随机走访调查。这次检查，平安县开局不利。以往抓阄，基本在县计生委的掌控中，被抽到的往往是准备最充分的乡镇。但是，这次的检查组组长是一个特别难对付的女人，亲自主持抓阄。结果，向阳、苏湖、凤岭三个乡镇意外中彩。
向阳镇的计划生育工作基础向来扎实，可检查组似有神助，直插全镇最薄弱的大王山。大王山位于三县交界处，山高林密，解放前一直是土匪强盗的老巢，东面归属向阳镇。因钨矿资源丰富，聚集了很多采矿的人。江西人、湖南人、湖北人、浙江人……，五湖四海，热闹而混乱。这么热闹，一是因有矿可挖，二是因为超生、偷生基本没人管。
谭阳春对情况了如指掌，听说检查组突然调头去大王山，知道凶多吉少，赶忙通知办公室提高接待档次，保证吃好、玩好、拿好。大王山的情况异常糟糕，如果那些偷生户没有及时转移或藏匿，捞出四、五十户来不费吹灰之力。当然，那些人应付检查轻车熟路，稍有风吹草动，便溜之大吉，大多翻过山头，躲到邻县去。最终有六户偷生户来不及逃走，被检查组抓了现行。气氛顿时紧张起来，谭阳春的糖衣炮弹发挥不了作用，检查组没有留下来吃饭，匆匆离开。
这个结果不仅向阳镇计划生育要挂“黄牌”，还可能导致全县挂“黄牌”。根据规定，挂“黄牌”的地方，在“摘牌”之前，党政主要领导原则上不得提拔和调动。也就是说，挂上“黄牌”后果不堪设想。最初，袁晋鹏觉得木已成舟，待来年再“摘牌”。谭阳春坚持做最后的努力，本着死马当活马医的思想，不惜代价疏通关节，看能不能绝境逢生。最后，袁晋鹏依了谭阳春的意见，找刘贞吉碰碰运气。
刘贞吉大脑转得飞快，他和市计生育委的领导接触少，不熟络。正儿八经地去说情，就怕他们打一顿官腔，事情办不了，反受奚落。该找谁呢？
袁晋鹏看刘贞吉沉默不语，估计他有难处：“刘老师，这个事情不好办，可我们在这里没几个熟人，只能找您试一下，您死马当活马医，能行当然好，不行就算了。”
刘贞吉若有所思：“你在师院和李中孚是一个班吗？”
袁晋鹏摇头：“李中孚在二班，我们不在一个教室上课，不过我们关系很好，都是文学社社员，经常一起聊天、吃饭。”
刘贞吉说：“那好。晚上邀李中孚过来吃饭，你们同学见个面，一起商量这事怎么弄。”
李中孚是袁晋鹏在晴川师院中文系读书时同学，写得一手好散文。他们常常交流心得，相互砥砺，惺惺相惜。毕业后，李中孚分配回家乡，在县一中做语文老师。两年后，调入县政府办公室做秘书。今年年初，又调到行署办公室工作。
晚餐安排在地委食堂。与地委的金字招牌比，食堂的条件有点寒酸。一栋陈旧的平房，里面用木板隔成七、八个小包厢。包厢里的桌子、凳子油漆斑驳，墙上挂几台电风扇，摇头时吱吱作响。
朱才良感叹道：“想不到地委领导这么节俭！”
刘贞吉笑了笑：“是啊，地委机关是个穷衙门，经费很紧张。”
“再穷也不差这几个钱。关键是，地委领导一年难得到这里吃一顿饭。”李中孚步履匆匆走进包厢。
几年没见，李中孚还是那副样子，略显单薄的中等身材，三七分的西装头，长眉入鬓，大眼隆鼻，架一副黑框眼镜，衬得皮肤更加白皙。
袁晋鹏迎上去，在他肩头一拍：“进了市政府大院，也不吱一声，不够意思啊。”
李中孚呵呵笑道：“给你打过电话，你这个大忙人不在。话说回来，你做大镇长，也没听你哼一声哦。”
菜陆续上来，除了一道略有特色的“烧鹅”之外，都是家常菜，好在弄得干净爽口。李中孚颇为健谈，喝酒爽快。刘贞吉斯文既久，没有大碗喝酒大块吃肉的豪气，却也频频举杯。袁晋鹏酒量不小，在这种酒逢知己的气氛里，自然是开怀畅饮。聊天才知道，李中孚目前是林晓华的秘书，而林晓华是分管农业口工作的副专员。袁晋鹏心里“咯噔”一下，反应过来，刚才刘贞吉问他和李中孚的关系如何，他还以为是随便一说呢。
不过，李中孚反对直接找林晓华解决问题：“找林专员、找王主任，不大行得通，哪个领导好明目张胆地网开一面？”
袁晋鹏点头：“事情到这一步，找谁有用你比我们清楚，你就直说。既然来了，总要努力一把。”
李中孚说：“吃完饭，我们约计生委办公室的詹主任出来按摩，先打听打听，如果检查结果报给王主任了，就没有必要跑。如果还在副主任手里，活动活动也许有用。”
有事在身，袁晋鹏不敢耽搁，催着刘贞吉一起喝了圆场酒。李中孚坐在吉普车副驾驶位带路，在市区转了十几分钟，停在一座灯火辉煌的大楼前。袁晋鹏下车，抬头看了看这幢气派的大楼，只见大楼正中间是三个硕大的灯箱字“满天星”，灼灼发光，十分耀眼。谭阳春、朱才良和小崔不曾光顾这种场所，站在原地一