因为贪污？这个年代做官哪有不贪的？再说有吴达礼做靠山，谁又敢把这种事捅上去。
因为政绩不佳？就算政绩再差，知县也是三年才一考核，也不可能一年多就调换。
吴世福频频调任的原因只有一个，冤假错案，因为这个原因已经冤了十几个人，幸好发现都还及时，没有搞出人命，再加上有吴达礼照应，才勉强保住官职。
吴世福此人虽不算是不学无术，但也没什么本事，七品的官衔还是家里出钱捐来的，按说你知道自己不行，多花些银子找个好点的师爷，或者多听听手下县丞的意见，也不至于沦落到如此程度，可偏偏这个吴世福不是那种有自知之明的人，而且刚愎自用，凡是自己认定的事，就是所有人都说他错，他也绝不会更改。
原本刚刚调来半年的吴世福吴知县还可以在这里耍耍一年的威风再调走，只可惜他为了百两银子碰上陈恂，可以说这一百两银子彻底断送了他的性命，就连他的表哥也受到牵连，被发配充军！
事情还有从一起离奇的杀人案说起。
已经坐稳狱牢第二把交椅的陈恂这日无事，打发其他狱卒伺候完牢中几位“款爷”的吃喝后，信步来到一间牢房前，这里住着一位四十多岁的死囚犯，他除了每日吃饭睡觉排泄外，几乎就是面对着牢墙坐着，从没与旁人说过一句多余的话。
原本陈恂也并没有在意，人家马上就要被处斩了，心情不好也是正常，但前几日刚好看到这个犯人的妻子带着孩子前来探监，三人隔着木栏抱头痛哭，只哭得肝肠寸断，陈恂觉得事有蹊跷，赶走嫌呱噪欲要阻止的狱卒，站在一边偷听，隐约听到“申冤、上京、御状”的字眼，便对这个犯人留了心。
此人与旁人从不聊天，所以陈恂连问几个犯人也没问出究竟是何案情，只得请年纪较长的一名狱卒喝酒探问，开始这名狱卒口风很紧，只字不吐，但架不住陈恂的连连灌酒，最终大着舌头吐出一桩奇案。
这名囚犯叫周鸣，家中有老母、妻子和一个女儿，是个赶车夫，自己养着两匹马，每天靠赶着马车给人拉货为生，京杭运河上有一个货运码头，所以生意不断，虽算不上家境殷实，但也能全家温饱。
这一天周鸣刚刚在码头卸完货，正好赶上下大雨，他心疼自己的马，所以留在码头躲雨，这场雨只下到将近子时才渐小，码头本来有供负责搬运货物苦力住的大车店，但周鸣一来不想花钱，二来又担心家中孤儿寡母不安全，所以摸黑上路往家赶。
雨一直没停，稀稀拉拉时大时小，天上的星月早被乌云遮住，就在马车走到一条无村无镇的野道时，路边有人拦车，原来是一名老人也是因为下雨行至这里无法回家，请求周鸣载他一程。
打听到老人所住村子与自己村不远，而且又正好是必经之路，周鸣好心让老人上了车，行至半路突然雨大，因为是拉货的马车，并没有车厢遮挡，周鸣怕老人被淋坏，是以停车察看，打算两人先躲在车下面避避，却发现老人已经躺在马车上没有了气息。
周鸣当时受到如何惊吓不必细说，他马上找来附近村子的里长，说明原委，里长留下两名手下村民看守现场，把周鸣暂时押在村中看管起来。
第二日得到报案的胡知县前来审案，在老人脑后找到一处钝器造成的伤口，深达两寸，胡知县问明经过后直接断定周鸣即是杀人行凶者，判了个秋后问斩！