夏日炎炎，山花欲燃。
不远的水塘里传来一阵孩子的嬉笑声和哗哗的水声，古塘村的孩子们一到夏天，多半是在水里度过的。
“然哥好厉害，又是第一个。”
“是啊，每回耍水都要压我一头。”
“要我说呀，然哥投胎前十有八九是水里的一条鱼。”
“哼，我的游技也不差，只不过运气没他好。”一个叫端木金的孩子不服气的嚷着，朝着那几个满脸羡慕的孩子翻了个白眼。
“哈哈，就知道吹牛，一次是运气，难道说十次八次也是靠运气的么？”另一个孩子不屑地瞪了他一眼，一脸乐呵呵地看向张然。
张然是个长相极其普通的孩子，要论相貌，端木金无疑是他们中最英俊的，薄唇高鼻，他的皮肤好像怎么也晒不黑。张然呢，就好像是古塘村长满荒坡野地上的狗尾巴草，田间路旁的一块小顽石，无论放在哪儿，都不会引人注目。他赤裸着的身子精瘦精瘦的，阳光和水锈又把他浑身上下的皮肤抹成一片油亮的黑色。不熟悉张然的人，肯定以为他是个可以任人随意忽略的小卒子。
“走喽，家去喽，”孩子们怕回去晚了，爹娘准保会拧耳朵掌手心抽屁股，谁不怕疼啊。
“天杀的，谁臧我裤头了，”一旁的端木金气急败坏地叫起来。众人憋不住地拿眼偷偷瞄向张然，这小子太嘚瑟，不就仗着有个村长的爹么，要是得罪了然哥，可没什么好果子吃。以前，张然领着他们可没少干坏事，通往村口路上那些不知名的陷阱里，捕兽夹、荆棘刺、野兽粪便，让村里不少人吃了苦头。
张然一脸平静，悠悠然地看向眼前的一池清波，一副事不关己置身事外的超然姿态，不过，要是仔细留心的话，那两颗漆黑如墨的瞳仁里，怕早已是笑意盎然忍俊不禁了。
众人也不好太为难端木金，在张然的示意下，其中一个从不远的草窠里扒出裤头，揉做一团砸向端木金的脑袋。端木金恨恨地骂了一声，又引得大家哈哈地笑起来。
“张然，你耍水是比我厉害，我认了，你敢不敢打个赌？”端木金一脸挑衅地直视张然。
“打赌？赌什么？”张然惊讶道。在张然看来，端木金能有什么依仗，爬山、上树、下河、给野兽下套，自己哪样不比他强，他凭什么敢和自己赌。
端木金快速地跑向一棵树，折断一根树枝，用脚抹平松脆的土皮，就横一道竖一道地在地面上画起来。画完以后，挺起小胸脯傲然地对张然说：“我刚才写的是什么字，你说。”张然一下子傻了眼，这好像超出了他的认知。他尴尬地用手摸着后脑勺，眼睛四顾张望，似在躲避，又好似希望从别人的脸上找出自己想要的答案来。张然嘿嘿地笑着，一副不认输的样子，说这不就是画个道道么，不过他的眼神渐渐地阴郁起来。除了端木金以外，别人的眼光不停地在他两之间穿梭，更多的时候是瞅着张然，仿佛在说，然哥，你行不行啊。
认怂了吧，哈哈哈，那个刺耳的声音越来越远。张然今年10岁了，同其他孩子相比，他有一份远超同龄人的聪慧和敏感，他是一个自尊感很强的孩子，这种固执而强烈的自尊意识，一方面缘于家庭的困窘和父母的懦弱，另一方面可能他自己也说不清楚，也许是血液里隐藏的某种莫名的野望吧。
张然惊愕地发现，四周只剩下他一个人。他抬起了头，睁大眼睛向远方尽力望去。如巨龙般绵延数千里的横山山脉，静静地横亘在这方天地之间，白云悠悠千载
，起起伏伏，都尽数地融进了这苍茫和寥廓之中。会有那么一只鸟儿，载着他翻过那座几乎不能越过的山峦吗，他想。
他蹲下身子，越发觉得端木金画的这些非常有趣，这些横竖上下联接在一起的线条，好像有一种特别的东西把他们组合起来，他隐隐的觉得，要是掌握了它们，很可能会给自己带来意想不到的好处，具体是什么样的好处他现在不得而知。不过，他的心思一下子同样被某种东西激活了，端木金带给他的羞辱早已不见了踪影，有一粒种子从此耕植在他内心深处，这对他以后的影响是深远的，面对不知情而自己又不能完全掌控的状况，自己千万不能贸然介入，否则会给自己带来巨大的麻烦乃至灾难，多年以后，直到他行走在修仙界，张然就是凭借这点避过了无数次必死的危局。
天不早了，得赶快回去，不然爷爷又要唠叨了。张然爹为人胆小又好说话，村里每次组织捕猎，张然家分到的猎物比人家少好多，他也不去争；娘平时话也不多，只是毫无怨言地忙里忙外，洗衣烧饭，拾柴种谷，鲜有闲下来的功夫。家里挑梁主事之人就是爷爷，别看爷爷今年快70了，可身子骨不含糊，筋骨硬朗，声若洪钟。可惜，爷爷的腿不好，他年轻的时候走南闯北，伤残就是那时被人算计留下的。半辈子的漂泊，使得爷爷说话做事颇有见识，家里有什么事儿，都是爷爷拿主意。别看张然在这群毛孩子里头貌似挺有威望，可在爷爷面前，那是规规矩矩毕恭毕敬的，从不敢胡天海地耍小孩脾气。
“阿宝，阿惠，哥回来了，”快到家门前的一片老林子，张然大老远就喊道。嗯？怎么没动静啊，这要在往常，5岁的二弟阿宝就会大呼小叫地飞出来，3岁不到的小妹阿惠，也扭动两条短短的小腿，奶声奶气地跟在后面喊哥哥，头上松散的小辫，一歪一