西邨让海兰为他寻找高中课程的课本。好在佟彦泰当年上高中时各年级的课本和作业本都保存完好，西邨如获至宝收了起来。海兰三哥已读高中二年级，一年级的课本也借给了西邨。中国五十年代绝大多数中学开设的课程并不多，主课通常只有五到六门。西邨与佟彦泰商定，外语（当时规定学俄语）、语文由西邨完全自学，数理化等课程由佟彦泰辅导。西邨还向佟彦泰表态，他每天清晨一定坚持早起，先练功，再复习；晚上请佟彦泰辅导和自学。佟彦泰表示同意，补充说，如果他出差不在家，西邨如有疑问可向海兰三哥请教。计划已定，西邨便开始了勤工俭学的自学道路。
等待黎元郎反馈找到零工的消息需要时间，海兰便建议利用这段空闲去逛北京城。逛城？好主意。虽说已是第二次来北京了，可是除了车站周围的街道和矮房子，西邨对北京的样子毫无概念。尤其是秦铁匠说的气势恢宏富丽堂皇的皇宫——紫禁城——从前皇帝的家，究竟是个怎样的模样西邨一点印象都没有，应该去看一看，何况已经下决心学建筑。不了解中国明清两朝的古建筑，甚至连样子都不知道，怎么学？应该去，哪怕是推迟自学时间也得先去看一看。磨刀不误砍柴工，值得的。
怎么去？海兰家离北京城有一百多里路程呢。乘大汽车？那又得花多少钱？不能再额外花海兰家的钱。步行？西邨可以，海兰绝对走不了这么远的路。海兰说，父亲去北京琉璃厂的店里上班了，可以骑父亲留在家里的自行车去，而且到了北京城里后行动也比较自由和方便。可是，西邨除了两次搭坐过自行车外，连碰都没碰过自行车，更别说骑车并且还要带人了。海兰说她会骑，而且可以在路上教他。学着亲自骑自行车？求之不得。这是西邨从前的愿望。他可以像刘副书记那样威风凛凛风驰电掣般地自由驰骋了。行！西邨一口答应。
海兰母亲为他们准备了干粮，又塞给海兰一些路上用的零花钱，交代海兰进了北京城后夜里去她父亲和大哥的宿舍住宿，顺便去打听黎元郎的消息。海兰父亲在北京城里有两间属于自己的平房。他在琉璃厂文化用品店工作，离老家远，早在解放前就变卖了他父亲的几幅书画置下这两间房子权当宿舍。后来大哥佟彦泰工作了，也与父亲住在一起。打点就绪，次日天刚蒙蒙亮，海兰骑车，西邨坐在后座上向北京城出发了。
毕竟西邨个头高大身体沉，又不敢紧靠海兰的身体，所以海兰把不稳车把，自行车东倒西歪。不过一会儿，海兰已是满头大汗气喘吁吁。“西邨哥，你靠近我坐嚒！你不能抱紧我吗？”海兰把车停下，一脚踮地，伸手拉过西邨的一只手放到自己的腹部。“就这样，抱住我，重心靠前一些车才稳。”西邨的手刚接触到海兰温暖柔软的小肚子，像触了电一样弹了回来。脸一阵发烫，幸好天很暗谁也看不见。“不、不行！海兰，这样抱、抱紧了，如果车倒了两人都得摔、摔跤的。”西邨语无伦次找借口。海兰又捉住西邨的手放到肚子上。“别废话，抱紧了，试试看嚒！走啦！”
其实，西邨坐在海兰后面的后座上，心有不甘又愧疚。一则是他还不懂如何搭坐，不敢太靠近海兰的身体；二来是堂堂一个男子汉却让一位芊芊女子骑带。他忽然想起几年前海兰带他骑马。那是他坐在前面海兰坐在后面，是海兰把手围在他的小肚子上，现在刚好相反，真难为情。他想尽可能地避免自己的身体与海兰的身体接触，又担心自行车歪倒，就把双手紧紧地握住后座的架子。殊不知这样身体反而左右晃动，加大了海兰驾车的力度和难度，造成自行车很不稳定。按照海兰的方法，果然，自行车稳定了许多，不仅海兰省力很多，自行车行驶的路线也直了许多。
“西邨哥，你怎么不说话？唱支歌嚒！”海兰朝后面偏转头。
在昏暗的路上，周围一片寂静，寂寞是难耐的，沉默更其熬人。
“吾，不，该改口了；我是吃糠的喉咙，一张嘴就跟敲破锣似的。再说了，唱什么？我只会唱学校里教过的几首歌。”西邨很有些歉疚。
“不是吧？我在你家时听你们村子里的人唱的小调就很好听，你不会？不会吧？歌里有句词叫‘郎君气如牛，姑娘温同猫’，你不会唱？那歌叫什么名？挺挠心动人的！”
“哦，那是小孩子在寻草——就是割草时唱的江南小调，大人们在地里做生活时也会唱，歌名叫《春闹》，曲名叫紫竹调。曲调的确活泼明朗欢快优美，饱含江南水乡的丝竹韵味，在我们家乡一带非常流行，大人小孩都会哼几句。”提到家乡的紫竹调，勾起西邨对故乡的怀念，话虽然自豪，内心却有一丝忧郁。
“我就说嚒！那些小孩儿都会唱我就不信你不会。唱嚒，我也跟着学！”海兰非常固执。
西邨干咳了几声，“好，我唱。不过说好了，你听了可别起鸡皮疙瘩！”
“唱嚒！你唱什么我都愿意听！”海兰又向后偏转头。
西邨再次清清嗓子，唱道：
“杨柳青青弯弯绕，
鸳鸯戏水双双叫。
絮儿随风飘，
心儿随波摇，
哥唱妹和紫竹调。
问阿哥呀，碧波荡漾脸可烧？
问阿妹呀，春风吹拂心可跳？
（白：哎呀，哥（妹）呀，别问了好不好？）
一弯明月当空