就在小野处心积虑的算计肖鹏，预报一箭之仇之时，肖鹏的日子已经不大好过了。.北部山区除了训练士兵的事情归他管，山区似乎换了主人，大事小事彭述志说了算，顶多知会一下谭洁，他这个支队长成了单纯的军事干部，对此肖鹏只能苦笑。
早晨肖鹏从李家窑回来，直奔张庄的后山。在后山的秘密兵工厂里，何振梁让他看了修好的武器，他亲自试了试，心里只能苦笑。这样的步枪发到战士手里，开枪时失误率会有多高他明白，但是他们已经尽力了，巧妇难为无米之炊。想到战争的脚步在逼近，他就告诉何振梁，抓紧时间多造手榴弹，地雷，仗打起来，那些东西管用。
站在高岗处一块岩石旁，肖鹏蹲了下来，边抽烟边看吴兵训练新兵，他知道吴兵有股子狠劲，就让他全面负责。平时多流汗，战时少流血不是写在教科书上的，那是由一个个血的教训总结出来的。那些刚刚扔下锄头的士兵，手里拿着枪的姿势真是千奇百怪，尽管吴兵一遍遍的做着示范，他们刺出的动作还像是拿着木棒子捅狼窝，或者像捣蒜。让他们趴在地上练匍匐，他们像是在抓蛤蟆、逮蚂蚱，捉鱼，气得吴兵一次次的吼叫，就差每人给两个耳光了，他见过笨的兵，可是没有见过这么笨的兵，吴兵几乎不想练了。肖鹏看了一会也是实在看不下去，就独自一人跑到树后面抽闷烟，脸上的气色灰不琉球的，像是才从灶坑里钻出来。
一种不祥之感始终萦绕在肖鹏脑海中，挥之不去，所以他特别希望手下的山民尽快掌握军事本领，但是事与愿违，这些农家子弟拿锄头的时间太长了。这样的战士如果打仗，就是遇到警察治安队也不一定会赢。
自从彭述志来到西河，肖鹏心里就犯堵，顺心的日子就不多，两个人经常发生龃龉。开始肖鹏还能忍得住，后来就不断地吵，然而看来真理并不在他一边。彭述志干得很顺利，北部山区的抗日组织建立起来，绝大部分村镇政府都公开挂牌了，鬼子也并没有来捣乱，似乎默认了这个事实。老百姓的确被发动起来，敢造有钱人的反了，说话也大声大气了，很有点当家作主的意思。各级抗日组织在有条不紊的工作着，很是得民心，报名当八路的，参加民兵的人络绎不绝。这一切的一切都在证明肖鹏错了，有这样的机会发动群众，为什么不干？郭刚书记来信批评了肖鹏的youqig，说他工作不够大胆，表扬了彭述志的工作有魄力，这样一来，肖鹏更是成为孤家寡人了。此时此刻的肖鹏太需要同盟者，太需要人理解了，但是多数人的眼睛都是看着眼前的利益，又有几个人有透视的目光？远虑者必是和者盖寡，这似乎是定律。
那天，王繁山偷偷的进了一次山，大略和他说了小野到西河后的日伪军情况，一切都在他的预料之中。混乱的西河由于小野的出现，很快就稳定下来，散乱的投降人员，重新找到了主心骨，这是肖鹏最不想看到的，也是他早早就认识到的，因为他知道小野有这个能力。肖鹏知道小野大局观远远超过一般人，是具有长远谋略的可怕对手。他在整顿内部的同时，肯定不会单一的做一件事，一定在积蓄力量，准备给运河支队致命一击。只是他什么时候动手，在什么条件下动手，只有小野自己知道，因为主动权掌握在他的手里。面对小野这样强悍的对手，肖鹏也不敢主动进攻，他也怕请神容易送神难。但是肖鹏知道，小野准备得时间越长，打击的力度就越大，这一点肖鹏异常清醒，可是别人不清楚，认为小野没有这个能力，因为运河支队壮大了，鬼子只能确保他的交通线。
当然在这些人中王繁山是理解肖鹏的，他对小野的能力，鬼子的实力，一直有着清醒的认识。然而一个地下工作者，支队的编外人员，他的理解除了能给肖鹏一些安慰外，又有多大的作用，谁会听他的话？记得分手的时候，王繁山说：“做你能做的事，佼佼者易折，孤家寡人可不是好事。”这家伙到看得开，肖鹏知道他说的对，只是一碰到实际情况，他就控制不住自己了，江山易改本性难移，天生的臭毛病。
第一次和彭述志发生冲突，两个人都拍了桌子，那是肖鹏到西河以后头一次发大火，当时把谭洁吓坏了，她没有想到一向嬉皮笑脸的肖鹏，一旦发起火来是那么可怕，简直是不管不顾，天王老子也不放在眼里，整个一副失心疯的状态，当时是彭述志到根据地后，召开的第一次党政军联席会议。
那天彭述志先讲了国际形势之大好，法西斯头子希特勒继莫斯科失败后，在斯大林格勒又遭到了惨败，90万大军土崩瓦解，连他们的元帅保罗斯都被俘了，战争的优势转化到同盟国一边。在东方，日本的海军、陆军连连遭到重创，早已呈现出后劲不继之势，内外矛盾急剧增加，鬼子的末日不会远了。
在彭述志讲这番话时，肖鹏是佩服的，虽然这些消息他早已通过电台知道了，但他还是听得津津有味。因为彭述志的嗓音极好，说话的时候表情丰富，节奏感非常强，讲起话来很是煽情，这在当时的高级领导中是不多见的。在他说话之时，下面的人群鸦雀无声。当时肖鹏就在想：不愧是宣传部长，简直可以和戈培尔比美了，如果他说话的基调一直是这样，两个人也不可能发生冲突。讲着讲着彭述志的话题转了，他认为，既然国际形势如此的大好，