告别了周怀章，周怀洮在府衙附近踩了半天的场子，然后从偏门厨房混进了府衙中。这是他早先想好了的计划。由于元宝炬刚刚履职，诸事繁杂，府中颇为混乱，而且府衙护卫本由河南府原来的那帮郡兵负责，新召的人和留任的人互不相熟，厨房又是容易忽略之处，其中大有浑水摸鱼的机会。鉴于这种情况，他假装成奉命执勤的新进人员，很顺利的留在了府衙之中。
仗着头脑机灵，口头乖巧，周怀洮很快从留任护卫口中弄清了府衙的布局。到了半夜的戌时初刻，他为了制造面见陈情的时机，又偷偷点燃附近一间较为独立的柴房，引得众人纷纷前来救火，连府尹元宝炬都被惊动，而他则趁乱潜入了府衙的里间。
等到元宝炬救火归来，周怀洮突然现身，很恭敬的半跪在他面前拱手施礼道：“小人周怀洮，乃是前伏波将军、假城门校尉周允宣的家仆，特来向元府尹请罪。”
有护卫擅入里间，元宝炬本来是怀着几分警惕，想将他斥退出去，或者叫人进来擒拿。然而听说他是周惠的家仆，特地为请罪而来，态度又那么恭敬，也就放下了戒备之心。他转身在主位胡床坐好，抱着姑妄听之的态度喝问道：“自承有罪，可向上官自首，为何擅闯我河南府衙？况且你既为允宣的家仆，想必曾在城门寺、洛阳县衙当值，知道府寺衙门的诸般条规。如今以待罪之身，又犯擅闯之条，可是不想要这性命了么？！”
很显然，元宝炬还没有听说周怀洮的名字，陆康并没有把处置他们两人的事情上报府衙。明白了这一点，周怀洮心中更加笃定。他低下了头，很恭敬的禀报道：“府尹教训得是。但小人现在已经离开了军营，没有什么上官，所犯罪行又是在这府衙之内。因此只好向元府尹自首。”
“在这府衙之内？这话这么说？”元宝炬一怔。他记得，自己是委托了元整和周惠，安排周惠的家仆带人守护李宅，却并没有召周惠的家仆入值府衙啊。
“小人刚才犯了两条重罪。一为擅闯府衙，二为府衙纵火。”周怀洮很老实的交代道。
“什么！刚才那把火是你放的？”元宝炬惊怒交加，猛地从座位上站了起来，大踏步的走到周怀洮面前。
“是。”周怀洮抬起头，平静的望着面前的元宝炬。仿佛是豁出了一切似的。
元宝炬本想一脚踢翻这人，然而看见这种目光，他也跟着平静了下来，明白其中必有蹊跷。否则的话，他一个小小的家仆，为何会如此胆大妄为？毫无来由的犯下重罪不说，还主动摸到里间来向他投案？
更何况，刚才那一把火，放得极有分寸，并没有烧到紧要地方。也很难蔓延开来。他到场之后，只是命人稍稍清理了一下，便成功的隔离了火势。
“你老实交代，到底有什么目的？”元宝炬又重新坐了回去，“还有你说的离开军营，又是怎么一回事呢？”
“回府尹的话，事情是这样的……”周怀洮将白天军营中的事情和盘托出，最后叩头说道，“小人并不在乎自己的荣辱，也不为失去幢主的位置而可惜。只是不愿白白受到冤枉，从而影响义兴周家和我家二郎君的清名。况且，陆司马乃是我家二郎君所举荐，如今却作出这等事情。心性未免太过凉薄；元府尹征辟这种人担任郡尉，小人私下认为不太合适。”
“大胆！”元宝炬一拍面前的几案，“我如何行事，需要你来指手画脚吗！别忘了，你身上还背着两条重罪！”
“是。小人自知罪责颇深，无论府尹如何处置。小人都不会有半点怨言。只求府尹能够彻查发霉军粮之事，以免伤及我家二郎君的清名。”周怀洮依然跪伏在元宝炬面前。
“……你起来说话吧!”元宝炬沉吟着说道。无论如何，作为一名家仆，能够有这样的忠心和勇气，都是值得赞赏的事情：“你说陆郡丞冤枉了你俩，可有什么证据？”
见元宝炬过问这件事情，周怀洮心中大喜，恭敬的回答道：“禀府尹，小人是没有什么证据来证明自己的清白，可是小人出身流民，多亏二郎君收留拔擢才有今日，怎么敢做出对不住二郎君的事情？况且小人在京师无田无宅，无亲无故，吃住都在军中，哪来的本事准备那么多发霉的军粮呢？”
元宝炬点了点头。这件事情的真相，其实不难查明，只要严加审讯那个粮官便可。而在他的心中，差不多已经相信了这家仆的话。正如他所言，以他的能耐，根本筹集不到那笔发霉的军粮；而作为上官的陆康，如果想陷害自己的下属，那简直是太容易不过。
对于陆康这个人，他实际上并不熟，也不了解他的人品，只知道是元整那个阶层的朋友，常常帮元整出些或靠谱或不靠谱的主意；然而面前这家仆，却是表现出了足够的忠心和坚持。要知道，遇到这种事情，他没有被当场执行军法，已经是托了周惠在军中的遗泽；而像他这样的身份，若非甘冒奇险，行这样的自投罗网之计，本来是完全没有可能见到他这河南尹的，也就不可能当面为自己辩白。
尽管如此，元宝炬也不可能立刻作出判断。他略一思索，吩咐周怀洮道：“事情我已经知道了。但你说的都是一面之词，我不能完全相信，所以要先把你留在府中。还有，你擅闯府衙，又于后院纵火，虽然事出有因，却依然是重罪，事后也定要责罚。”
“小人理会得。