除了曹操、袁绍、公孙瓒等人有异动外，袁术从秋水的传信中得知，表现最为活跃的莫过于在荆州地区的刘表与孙坚二人了。
说起刘表与孙坚，袁术不得不佩服他们二人。刘表可以说是汉室宗亲中的代表性人物了，除了逊色于刘备之外，当是汉家的头一号人物。
190年初，正当关东诸侯讨董时刻，长沙太守孙坚以拒不纳粮，攀附董逆的理由斩杀荆州刺史王睿，远在洛阳的董卓得知王睿身死，为了打击关东诸侯的势力，同时消除他在洛阳的阻碍，将刘表任命为荆州牧。
以往，刘表空有“八厨”之一的响亮名声，对于政事与军事毫无建树，很多人不看好他，认为刘表独自一人入荆州，只会成为一个空头司令，被手下完全架空的存在。如今刘表的表现让观望着荆州的人群跌破眼镜。
初到荆州的刘表整日四处拜访各个世家大族，频繁的前去召集世家大族子弟寻欢作乐，完全一幅fēng_liú名士的作态。两个多月的时间里，刘表一直毫无作为，这种表现，令关注着荆州的人们对他大失所望。
190年4月，袁术刚回到扬州，就接到了荆州传来的令人惊天密报——荆州牧刘表于宴会之上连杀南阳郡、南郡太守，收伏江夏郡太守黄祖，完全掌控了荆州最为繁华的北部三郡之地。虽然对于这种情况，袁术早有预料，不过让袁术始料未及的是，这一次有了南阳豪族的牵制，刘表反而更为迅速的掌握了荆州北方的土地。
从后续的密探传来的消息中，袁术得知了刘表能如此之快掌握荆州北部的原因。刘表到荆州之时，便四处联络世家豪族子弟，不断的与当地豪族加深情感。此时正值荆州豪族们迫切需要一个代言人的时候，因此荆州的大世家中以蔡家、剻家为首的一部分家族很快便与刘表勾结起来，支持他控制荆州，为家族取得政治利益。
除了南郡的蔡家、剻家外，南阳的逢家与审家也在刘表身上下了重注。南阳的两家中都有族人在袁绍手下做官，但因荆州远离冀州，鞭长莫及，为了确保家族利益的长远，逢家与审家纠集了南阳近三分之一的世家投靠刘表。
两个月左右的不断奔走之下，刘表所代表的荆州集团磨合成型，为了贯彻整个荆州集团的行政意志，刘表在蔡家的支持下，以邀请各地郡守相商要事为名，召集了以往对他不理不睬的各郡太守。此时因为各郡太守麾下都有荆州豪族的子弟为官，轻易相信刘表的他们相继赶到襄阳，没想到这一到，便丢了性命，反而荆州南部一直比较老实的几郡太守得脱大难。
铲除了荆州北几郡的太守与部分官员后，刘表乘着几郡群龙无首，很快便依靠着蔡家与剻家的家奴攻取了几个地区。不到五月，整个荆州北部除了江夏郡，全都落入刘表手中，因为畏惧荆州其余家族的实力，江夏黄祖很快也递上了诚服的降表，归于刘表治下。
刘表扫平荆州北部的时候，位于荆州南面的孙坚也没有闲着。
孙坚没有刘表的名声，但孙坚比刘表强得太多的便是其人能征善战。自从讨董归来，受到诸侯唾弃，孙坚的日子一直不太好过。
声名污浊，导致的后果是十分恐怖的。本来起兵之前，孙坚还能是不是的道一部分士子的投靠，可自从与袁绍为恶之后，长沙一大部分的士子递交了辞呈，令长沙陷入了官员紧缺，政令不畅的困境。
为了解决人才问题，孙坚开始发布招贤措施，四处求取人才，但一直收效甚微。长沙周边的郡太守有的得到刘表密函，悄悄托孙坚后腿，有的看不惯孙坚为人嗜杀，作风野蛮，拒不配合孙坚求取贤才，反而在郡内传播孙坚窝藏玉玺图谋不轨的言论。
经过一个多月不断的忍气吞声，人才没招到几个，却憋出一肚子火，孙坚实在忍耐不住。见到刘表私自处死了位高权重的几郡太守只是简简单单发表了一个榜文，孙坚只觉眼前一亮，有种福至心灵的感觉。
要知道杀官可不是刘表的专长，这一技能可是孙坚的看家本事。想到自己反正都已经干过杀官的事情，而且现下名声被污，不在乎名义，孙坚果断决定出兵讨伐周边郡县，希望控制这些地方之后，依靠更多的人，获取更大的实力与更多地人才，免于被刘表慢慢蚕食。
190年5月，刘表正忙于控制荆北三郡之时，孙坚于长沙益阳悍然起兵，先是北上到达沅水渡口，然后沿阮水侵入武陵郡东部，不到五日时间就攻下武陵重县汉寿。
得到汉寿县后，武陵治所临沂完全暴露在孙坚的兵锋之下。知道不是孙坚对手的武陵郡守立刻西逃沅南，想依靠临沂暂时拖延孙坚的进攻，派快马北上，请求州牧刘表派兵协助，清剿反贼孙坚的同时，在沅南建设防御城寨，集结郡内郡兵，准备粮草兵械，想要与孙坚持久作战。
说起来武陵郡太守的做法也是中规中矩，不妨为一个好的应对措施，可惜这种太过平常的方法对于孙坚不起作用。
因诸侯讨董之时，深刻体会到骑兵的可怕后，孙坚一直很重视骑兵建设。讨董时，孙坚屡立大功，很多时候他都是选择了战马作为奖赏。那时候依靠着其余各郡太守的支持，孙坚得到了近1000匹的优良战马。
回到长沙之后，从北方带回来的战马因行路损失一部分外，又因为水土不服死了近一半，最后剩下接近500的战马。这500骑兵一直都是孙坚深藏