校园陷入沈重的寂静。
维拉的寝室空了一半，只有她和贝蒂活下来，其他两个平民室友都死了。
维拉的教室也空了不少座位，因为她中阶三级的班，就是校长所说得那个“我们只损失了四十多位学生，还几乎都是中级生”的那个班级。
这种低迷的精神紧绷与负面气息，真的太容易影响现在的她了。
在这样的校园里，维拉每天都睡得很差，负面情感像传染病传遍校园每个角落，而周遭每个人的负面情感都会影响她，近乎将她逼疯。
刚开始维拉总百思不解，这种可怕气氛，为何像毒气在校园内滞留不去。从前在军团，明明是很快被抛诸脑后的。
后来才想到，在每分钟都屏气凝神的残耳军团，在战乱处处的普卡其，他们是没时间停滞的。
生存的渴望不断推挤他们，让他们步步向前，忙到什么都无法去感受。
那一阵子夏佐每天都要维拉去他宿舍，不论是日间空堂，还是晚间饭后自由时间，夏佐总要盯着她睡上几个小时，才肯罢休。
可是也有时，都只是在夏佐膝上，阖眼躺上那么几个小时，都无法入睡。
“我该拿你怎么办？”夏佐时常这样叹道。
但维拉也不知道，她就是睡不着。
死亡的阴霾，就这样盘旋在帝国斗师学院，散去速度极为缓慢。
而经过黑森林的那趟营救行动后，维拉也很快察觉，吉儿对她态度的不同──绝对不是泰比莎那种不打不相识的互相认同，而是更加恶化。
路上擦肩而过，吉儿不再视维拉为无物，而是狠狠瞪视，连遮掩都免去了。
维拉有认真思考，到底是自己做的哪件事让吉儿如此生气，却发现自己在那趟路途做的每件事，都足以构成吉儿更恨她的理由。
所以就算了。
就算势力里大家都揶揄她：“吉儿真的很讨厌你耶，维拉，要不要也去找她亲嘴？”，维拉也都只有被恶心到面色苍白的份。
都算了。
数月之后，当死者那挥之不去的苍白悲切，终于稍稍在学园消散之时，却又发生惊天动地大事，甚至惊动了帝国高层。
有人被杀了，在校园高墙外的火车站，于晦暗的深夜里。
是被梦魇杀死的。
那便是一切分崩离析的开始。
即使维拉当初根本想也没想过，事态竟会走到那境地，就像她从前压根没想过，未来有日自己竟会与班杰明和军团各奔东西。
当那些怪物开始在校园外头作乱，也许她就该有警觉，梦魇、梦魔这两种生物，从来就与她脱不了关系。
或者，该更早一些。
当那个莫名纵容袒护她的黑发少年马可仕，出现在她面前时，她就该对那熟悉香气有所记忆。
不过这些如果，都只是自我安慰罢了。
一切大约都是必然──日后，当维拉恍惚在纷纷大雪中仰脸回想，她才如此发觉。
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这以帝国斗师学院为中心的小城，因为学园护卫频繁寻守，即使出现梦魇化的人类，也总是第一时间就被抓到处理。
但这次却不一样，人们一个接一个惨死。
第一个死亡的，是离校园颇远火车站的警卫，那警卫因为断腿不用上战场，却在一次夜间巡逻后没再回来。
隔日早晨，警卫尸骸在车站外林子被发现，柔软肚腹与内脏已被吃个精光。
四肢被撕开，手臂与腿部的肉也被利牙扯去……
不安的气氛弥漫在这学院之城，但人们并不恐慌，因为这样事件过去也发生过数次，但学院的斗师护卫们都会在几日内，揪出人群中隐藏的梦魇，所以众人并不恐惧。
但日子一天天过去，受害者也一天天增加，梦魇却迟迟没被捉住。
人们终于开始惶恐。
校外发生如此大事件，校内的学生自然也是议论纷纷。下课时间，维拉加入熟捻的新兴贵族小团体，探头跟他们一起观看刚刚送来的早报。
刚送来的报纸散发浓浓墨臭，却无人在乎，一个个埋头阅读篇章。
“死者刚开始都出现在火车站，然后慢慢往城内移动，”南西指指头版上的示意图，戴着家徽银戒的指头慢慢沿着箭号滑动，“明显是从森林或荒野来的中阶梦魇，如果再不抓到，进入学校也是早晚的事。”
“别说的这么耸动！我们学校护卫不是斗师就是资深军人，没这么容易！”托尼没好气道。
而不只他们在讨论这件事，不远处的发卷帮也围成一圈在看报，类似字眼也不断飘向这处