话说孙绍祖打发斥候去秦家探消息, 得知秦家姑奶奶从她男人处听说、自己十来年功夫必满门抄斩，惊得拍案而起，盯着斥候。斥候吓得垂头：“那门子委实就是这么说的。”
孙绍祖黑着脸骂道：“放屁！我姓孙的官居京营指挥使, 整个京城都在我手里捏着，连王爷的儿子都个个想拉拢我！”斥候不敢说话。孙绍祖在屋中转圈子骂了半日，猛然想起贾赦是个消息灵通、极有先见之明的主儿, 顿时心头一虚。
过几日便是元宵节，夏金桂见丈夫蔫蔫的，也不搭理他, 自己领着丫鬟宝蟾出去游玩，说晚上赏灯去、不回家吃饭。孙绍祖明面上扮作不在意, 心里头煮沸水一般煮了好几日，耳听小子们来回“奶奶出门了”犹如没听见似的。偏这会子那外室打发人过来, 说知道将军晚上必陪太太逛花灯，问他可愿意下午与自己出去走走。孙绍祖心想, 今朝有酒今朝醉、明日愁来明日忧, 便收拾出门了。
提马走过几条街，路上已有不少行人往来。忽然, 一匹马飞快从街那头跑过来。许多行人避闪不及，惊呼一片。眼看马蹄子要踏上一个十三四岁的少年, 旁边有条人影腾空而起，直跳上马背、强坐在马主身前，硬生生抓住缰绳将马勒住。人群哗然。定睛一看，那人竟是位身穿杏黄色道袍的道士。道士跳下马来, 充耳不闻那马主哇哇大叫，无事人一般扶起少年，转身便走。
围观百姓纷纷夸赞，道士含笑拱拱手，徐步而行。可巧这他往孙绍祖这头走，走了三四十步便与孙绍祖错身而过。孙绍祖本是武将，少不得留意他。道士已走过了孙绍祖的马尾巴，忽然转过身来看了孙绍祖两眼。面色似悲似叹，再打量半日，摇摇头，长叹一声，十分惋惜。乃一面接着往前走，一面唱起小曲儿来：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了。古今将相在何方？荒冢一堆草没了。”
孙绍祖让他看得浑身发毛，听着那曲儿也不吉利，忍不住跳下马来，随手把缰绳丢给亲兵追上那道士：“道长、道长请留步。”
道士不肯回头，摆手道：“我本寻常道人，不理红尘俗事。”
孙绍祖道：“道长分明慈悲心肠，方才还救了那少年。”
道士一噎，再摆手：“事有大小。”
孙绍祖已赶上他的脚程，拦在前头抱拳：“仙长，行善乃道家本分。”
道士叹道：“不是贫道不行善。你这事儿太大，我道行小、管不了。”乃思忖片刻，探出五指来掐算半日，道，“今日乃是元宵节，你寻个安静不咋呼的女伴同去清虚观进香。能不能窥得天机，只看你的造化了。”乃打了个稽首，甩袖子飘飘而去。孙绍祖心下焦急，想追上去扯他。不料这道士脚步如飞，他竟追不上。孙绍祖呆愣愣的瞧着杏黄色影子没在人群里头，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下。亲兵喊了他好几嗓子他方回过神来，跳上马赶往棉花胡同。
孙绍祖遂接了外室同往清虚观而去。清虚观这会子香客不少，观外车辆纷纷、人马簇簇。道士们皆换了簇新的道袍，满目都是杏黄色，孙绍祖瞧着竟有几分安心。乃陪着外室进了山门。这外室从前没来过清虚观，觉得新奇有趣，从头细看各尊泥胎圣像。孙绍祖心里不踏实，往功德箱里撒了不少铜钱。有道士看见了，上前来说了几句吉利话。
二人又往里走，拜了三清烧了香。方才那道士一直跟着他们，便凑过来劝说这位大官人捐功德。孙绍祖平素是不大给僧道施舍的，偏这会子大方了，一气儿给了五百两的银票子。那外室还以为这钱是瞧在自己的份上，顿时笑成一朵花儿。道士也笑开了眉眼，欢天喜地跑出去取功德簿。
人家大施主都给了钱了，道观少不得请他到厢房吃盏清茶，聊聊修身养性、羽化登仙。孙绍祖耐着性子听那道士说了半日，正想出去走走，忽听外头一声喊：“小秦相公来了。”惊得他浑身一颤。乃深吸了口气，假装随口问道：“什么小相公，你们小道士大呼小叫的。”
道士道：“这小秦相公乃是位大财主，最乐善好施不过。早年他与秦奶奶便是在小观偶遇的，后结成一段佳偶。故此，他时常来走走。”
孙绍祖扯开嘴假笑道：“那倒是有缘、有趣，难怪咋咋呼呼的。”
道士道：“大约是喊我们主持去了。”
孙绍祖道：“寻常一个财主，竟要主持来陪着么？好大的脸面。”
“他倒不是寻常财主。”这道士解释道，“他与荣国府的小爷乃是至交，我们主持张道兄为先头那位荣国公的替身。”
孙绍祖仿佛明白了什么，不觉点头。遂同这道士说想到外头逛逛，不用人陪着。外室是个乖觉的，立时说自己有些倦怠，外头又冷，她只在屋里歇息片刻、就不陪着孙绍祖了。道士赶忙出去替外室安排炭火。
孙绍祖袖手出来东张西望。胡乱走了会子，见前头有十来个小道士捧着盘子排队走，盘中搁的仿佛是道士使的法器，心下一动，悄悄跟了上去。小道士七拐八弯走到一处小配殿，鱼贯而入。孙绍祖避墙后偷窥，一眼瞧见这配殿前悬着匾额，写的是甘露明王殿。孙绍祖一介武夫，不知甘露明王为谁，又不敢近前查看、也不知道这些人与秦钟可有瓜葛，便立着踌躇。远处仿佛走出了两个人影儿，孙绍祖忙扮作游客慢悠悠踱步。
那两个人影走近了，却是两个年轻道士。见孙