时近中秋, 天气爽朗，桂树飘香。金粉世家客人骤多，大户人家过节时替女眷添几件首饰本是常事。忽有个怒气冲冲的蟒袍公子提剑闯入, 身后跟了十几个护卫，瞧着就不善。掌柜的赶忙亲迎上前去。此人冷森森的道：“叫丁滁出来。”
掌柜的一愣：“敢问这位大官人……找他何事？”
后头一个小子尖着嗓子道：“让你叫他出来便叫去，哪来那么些废话。”
掌柜的苦笑道：“这个……实不相瞒, 他已不在我们店里了。”
“什么？！”尖嗓子一把抓住掌柜的衣领子，“人呢？”
掌柜的道：“前几日听说他偷人家东西让五城兵马司抓进去。虽又放出来……苍蝇不盯无缝的蛋嘛。小人便打发他走了。”
尖嗓子愣了：“偷东西？你们铺子不是薪水极高么？帐房先生还做贼？”
掌柜的道：“说是偷了人家欲上进求官的祖传之宝。”
那蟒袍公子冷笑一声：“好大的志气。”甩手就走。掌柜的躬身在后头相送。
一行人出了金粉世家直奔五城兵马司。这儿的门子最有眼色不过，老远瞧见那气势便知道是自家老爷不敢惹的主, 一面使人进去喊指挥使赵承、一面点头哈腰迎着。蟒袍公子踩着尖嗓子的脊背跳下马，眼角余光都不曾扫到门子, 大步往里走。走到前庭，赵承已迎了出来, 跪倒在地叩头。旁的衙役眨眼跪了一地。
蟒袍公子便立着不动，也不叫他们起来。尖嗓子上前低声道：“你们前些日子可是抓了一个叫丁滁的？偷盗人家祖传宝物？”
赵承愣了愣：“抓是抓了, 失主在他们家没找到赃物, 觉得是自己弄错了人，下官便把他放了。”
尖嗓子骂道：“废物！朝廷养着你们有何用！”赵承垂头不敢则一声。尖嗓子又问, “他住在哪儿？”赵承记性好，忙喊了当日去抓丁滁的衙役上前来。尖嗓子道, “你领路吧。”乃退到蟒袍公子身后。
那公子拿起脚来就走，领路的衙役赶忙跟着。直至这帮人悉数走了赵承才敢爬起来。有人忍不住问道：“大人，这是谁啊。”赵承往天上指了指，又伸出三根手指头。众衙役齐刷刷打了个冷颤。
为着压惊, 赵承泡了壶茶歇息歇息。才刚舒服了不一会子，方才那给蟒袍公子领路的衙役回来了，急忙忙喊道：“大人，那个贼跑了！”
吓得赵承好悬没砸了茶盏子：“怎么跑了！”
“咱们放他的当日就跑了。”衙役道，“那位主子笑得我浑身冰凉，说让我们画影图形，限期十日将此人找出来。”
赵承脑袋“嗡”的一响，腿都软了。半晌才说：“那位主子说他做什么了没有？”
“说了。”衙役道，“说是疑心他偷了件极要紧的东西。”
赵承拍案：“那日竟放了他走！再抓到非活剥了皮不可。”
“老爷莫要乱来！”衙役忙说，“那位说了，他要亲自处置。”
赵承站了起来：“快！快画影图形满城张贴搜拿！”
衙役苦着脸道：“老爷，那位主子不让弄得尽人皆知，让我们偷着查。”
“什么？！”赵承急了，“咱们就这么点子人手，他若躲在犄角旮旯，偷着查哪里能查得到！”
衙役嗐声道：“可不是！可他老人家跟前哪里容得我说话？”
赵承便如热锅上的蚂蚁般在屋内转了十几个圈子，实在想不出法子来，跌足道：“先不管那些。画影图形，把人全都放出去找！”衙役应声跑了出去。
不多时，五城兵马司成了空衙，衙役悉数打发到大街转悠，京中百姓莫名惶恐、不知出了何事。
晚上，赵承回到家中，满面颓然。他媳妇何氏忙问可是遇上了什么难处。赵承长叹一声，将今日之事说了。乃瘫在椅子上摇头道：“整整一日下来，半点子消息也无。”
这等事何氏是帮不上忙的，只得宽慰道：“这么多年，老爷风风雨雨都经过了。吉人自有天相。”赵承苦笑。他愁的是那位主子定下的十日期限。
三日后，何氏的弟弟何顺来瞧他姐姐。见姐姐愁云满面，免不得探问。何氏抱怨道：“贵人也是不讲道理。如今让你姐夫寻个贼，又不许画影图形满街张贴，又只限了十日破案。今儿都第四日了，连点子影子都没有。”
何顺并不在意什么贵人、贼盗，因今儿要来寻他姐姐要钱，便假意关切问道：“姐夫要找什么人？”
“名字叫丁滁，也不知是不是真名。早先在家银楼做帐房先生，前几日有人告他偷东西，让你姐夫抓进去关了半日。谁知那人又没找到赃物，你姐夫又把他放了。银楼听说了，不敢再用他，便辞退了。谁知过了几日，贵人又找他。偏他自打进了一趟牢狱，出去就搬家了。”何氏哼道，“若他心里头没鬼，何必急着搬家？”
何顺想了想，问道：“这人多大岁数？有家没有？”
何氏道：“天知道老家有媳妇没有，京里头是没有的。模样瞧着三十岁上下，也不知究竟多大岁数。你等着，我取画像你瞧。”乃到里屋寻出丁滁画像来递给他弟弟。
何顺瞧了那画像便笑：“这个年岁的男人、身旁没有媳妇、还在银楼当帐房，少不得宿柳眠花。让姐夫拿着这个去去窑子里头问窑姐儿，必能知道。”
何氏眼神一亮：“说的是。等你姐夫回来我告诉他去！”
何顺便收了画像在怀中：“我也认得几个粉头，先替