荣国公贾赦之子贾琮得了长女, 使人飞马进京报信。燕王司徒磐起先见他们家连得二子，有些疑心贾琮那媳妇可是当真不能生儿子；闻报方松了口气，吩咐王妃好生打点份贺礼送去。世子及京中权贵也听说了, 也纷纷命府中备礼。
贾环笑入燕王府，向燕王道：“王爷可是有贺礼要送我那小侄女儿？这么远的路，不如先送到我们府里来, 我们规整成车队送去。免得家家户户送那么远，麻烦得要死。好歹我们自家开着镖局呢。今世多土匪，可莫让人抢了。倒不在乎那几个东西, 只扫了这彩头。”
燕王哈哈大笑：“也罢。”遂命将礼物送到荣国府。别家听说了，也纷纷送礼到荣国府。燕王想着, 贾琮之妻既无子，贾琏也只得一子, 日后贾琮必是要从贾环的儿子当中挑一个继香火的。贾环的小舅子已经奉了自己为霸主，又夫妻恩爱不纳二色, 乃叮嘱王妃好生关照建安公主。
俗话说, 无事常思有事。燕王妃娄氏心爱的次子死了，长子又与她日渐生疏, 日子委实闷的慌，常想找点子事做。今儿听了燕王此言, 不知其中究竟，便觉得有些古怪。她思忖着：分明是南边的贾琮新得了女儿，怎么王爷忽然让关照建安？便与心腹于嬷嬷商议。于嬷嬷道：“建安公主得了个儿子，南边那个海商之女得了个女儿。会不会王爷想把哪个小郡主许给建安公主之子？”娄氏知道世子府今年不曾添人口, 只不知别家如何。遂命于嬷嬷查去。
事有凑巧。燕王之第三子数月前刚得了一个女儿，母亲是个美人、难产而死。这老三素来宠幸一个美貌的哑姬马氏，遂将此女交与她养，并记在她名下。于嬷嬷一查可了不得！这小郡主正好比贾环之子小了三天。赶忙跑来告诉娄氏。
娄氏听说是个寻常美人之女如今又托养给了一个哑巴庶妃，摆手道：“建安不会答应的。”
于嬷嬷一拍拳头：“我的娘娘！若那个美人没死还罢了；或是给了别的女人养着、纵然给了三王妃也罢了。我听说，这个马氏乃是稀世罕见的才女，老三将她当半个谋士使的。她若会说话，三王妃早废了；若身世高些，三王妃也早废了；若养下了儿子，三王妃也早废了。”
娄氏皱眉：“你从哪儿听说的。”
于嬷嬷低声道：“我认得老三府里一个管事娘子。”
娄氏回想许久，忽然说：“有一年我生日，老三媳妇带了几个姬妾来贺寿，当中有一个穿青的，说是不会说话。老老实实，也不跟旁人似的涂抹得活像一只只妖精。我倒记不得姓什么了。”
于嬷嬷睁大了眼道：“娘娘，倘若当真是她，这女人了不得。她身为老三的姬妾，落在娘娘眼中可不是老实、不爱涂脂抹粉、记不得她最好？横竖她有男人宠着，旁的也不计较。”
娄氏思忖道：“她若故意那般，倒是个心机深的。”又问，“她什么来历。”
于嬷嬷笑道：“原是老三下头一个门客家里养的舞女。老三有回上那门客家里转转，瞧她模样好，便要了去。”乃低声道，“连身契都是人家管账的媳妇子过年盘点人口时查出来、悄悄送到老三府上的。”过了会子又说，“在老三身边这么些年，连个蛋都没下出来，焉知不是初进那门头时让什么人暗地里做了一手？”
娄氏笑道：“不会下蛋的母鸡……嘶……”她猛然想起，这般人家自己不会下蛋不要紧，男人可以替她从别人窝里掏个送她。遂说，“既是老三宠她，如何不给她个儿子？”
“怕是还没死心呢。”于嬷嬷道，“再过几年再生不出来，大约就要送她一个了。”
娄氏点点头，又皱眉：“倘若当真打的是那孩子的主意，只怕王爷看好了这哑巴。”
于嬷嬷低声道：“依着荣国府的德性，并他们家养的女儿个个抛头露面——全都在台湾府当小吏呢——娶是不大好娶的。想拉拢他们家，唯有嫁人进去了。何况他们家这一辈的几个爷们全都不纳小老婆。漫说在京城，在举国都算是独一份了。要说建安公主会嫌弃那小郡主身份太低不肯要……娘娘，马氏日后若得了儿子，不论是生的是养的，只怕登时会动手去谋王妃之位。”
娄氏倒吸一口凉气。但凡“燕王有意将小郡主许给贾环嫡长子”之猜测可能得成，其意恐怕就是燕王想换世子。且燕王是个极明白的明白人。他既起了这主意，必是看好马氏能教导好那小郡主。长子虽不如次子贴心，终归是自己生的。娄氏不觉站了起来，“去查。细查这个马氏，挖地三尺也要挖出她的根子来。”于嬷嬷应声出去。刚到门外，又让娄氏喊了回去。默然良久，娄氏道，“备车，我要回趟娘家。”
娄氏遂去娘家与她兄弟闭门商议良久。
虽说燕王世子并不仰仗外祖舅父，娄家终究是王妃母家，门客不少，各色手段也不缺。立时查起那个马氏来。俗话说，蛇有蛇道、鼠有鼠路。人牙子这一行虽杂，出挑的人物儿也只那么多。娄家并未费太多事便寻到马氏的底细。此女本是个鲁国的乡下姑娘，因老家遭难投奔族兄。族兄见她模样儿好，送她入富贵人家做小妾，过几年又让太太卖出来。颠簸了好几道人牙子，终让一个贩木材的买走，说是要献与贵人通门路。只可惜那木材贩子这几年没到京城来，不知他将此女送了哪个贵人。木材贩子断乎没法子直接给燕王的儿子送美人，且在他们眼中随