这一日中秋佳节，燕王在府中花园宴请手下文武赏月饮酒，贾氏兄弟自然都去了。席上众文臣幕僚纷纷吟诗填词，他二人也跑不脱。贾环因得了建安公主提醒，早早写好了一首应付交差；贾琮把郁达夫先生的一首名作改了改，“病酒”换作“浅酒”、“废圃”换作“旧圃”等等。原作最后一句“赋到沧桑句便工”本是引了清代诗人赵翼名句，贾琮隐约记得赵先生是乾隆中晚期的大臣，纵然这会子已出生、想来也还年轻、没到写出此句的年岁，便大着胆子写了。果然引得众人一片叫好，司徒磐也颇有面子。
建安公主在也女眷那边赴宴。从燕王妃到席上的太太们都明里暗里打探贾琮的婚事，偏生她心里清楚口里不能说，偷偷憋着笑。席上凑巧有她妹子临安公主，因并不曾赶上夫家有大丧，嫁人比她还早些，寻她打探为何他们成亲贾家唯有贾琮一个人回来了。建安公主遂低声道说：“贾琏大人在任上离开不得，荣国公上了年岁身子骨儿经不得折腾。”
临安公主问道：“那神瑛侍者贾宝玉呢？”
建安公主道：“游学之人，唯有他托信回来的份儿，家里没处给他送信去。”
临安公主咬着唇点点头，又低声密语：“他可是不喜欢那个史氏？”
建安公主顿时皱起眉头：“哪里来的谣言？妹妹，你我的身份岂能传这般闲言碎语？天家颜面可还要不要了？”
临安公主委屈道：“天家还有什么颜面！姐姐好歹有个正经兄弟撑腰，妹妹孤身嫁在这破落户儿，逢年过节还得上藩王府上捧场……”
“闭嘴！”建安公主低喝。顿了顿，四顾无人留意自己姐俩，扯了她低声道，“妹妹既知道自己连正经兄弟都没有，还敢大放厥词？竟是不想好生过日子了么？”
临安公主顿时满眼溢泪，喃喃道：“不过好容易见着姐姐，不留神说了句心里话罢了。”
建安公主摇头道：“这般心思如何过得了日子！你们那府里也是侯府，纵不若当年气派，这几年宫中难道又有好日子过了？”
临安公主拭泪苦笑道：“宫里头委实还不如我们府上。”
建安公主道：“莫忘了，当年宫里的一应供给都是这位‘藩王’给的。襄阳候府肯娶你，少不得还是瞧这位‘藩王’的颜面。再者，那府上好歹不似宫中，半步出不得墙。你总能出去赴个宴赏个花儿，或是斋僧敬道、怜贫恤老。妹妹，你比不得我有兄弟，你终身所靠唯有夫家了。莫要想些有的没的。”言罢，抬目狠狠盯了她一眼。
临安公主不禁通身冰凉、打了个冷颤，再不敢胡言乱语了。偏她今儿来，夫家襄阳候府本叮嘱了她多与建安公主说说话儿，有心攀附上荣国府这条线。她亦听说庐国富庶，想搭上庐王。因日子过得不如意，她寄托心思予诗词歌赋，迷恋上贾宝玉的诗文；今儿没忍住，上来顾不得旁的先问了他。不曾想建安公主非但半点消息不给，一句“你比不得我有兄弟”将路堵得死死的，仿佛庐王与她竟不是一个老子生的一般，心里头暗暗生怨。
贾家三人散席回去已不早了。贾琮因多吃了几杯酒，险些脸都不想洗倒头便睡，让陈瑞锦死活拎着胡乱洗漱了两下。贾环两口子才踏入院门，不想贾兰已候了许久，迎着他二人便叩头：“公主，三叔！”
贾环笑命他起来：“都什么时辰了还不睡觉去。”
贾兰垂头道：“二太太打发人责问我母亲，罚她跪经……”
“开玩笑么？”贾环皱眉，连缘故也不问便说，“她算哪根葱？让你母亲立时起来。梨香院的大夫和太医都没回去过节，快些请去看看。”贾兰也不废话，答应一声拔腿就跑。建安公主瞧着有些奇怪。
贾环又皱了会子眉头，吩咐门外的小子们道：“去两个人打探出了何事，怎么好端端的又出来作怪。陈姐姐没管么？”
建安公主道：“陈姑娘还什么身份都没有呢，怎么好管？”
贾环道：“她纵没身份，一则有本事，二则她清楚府里是个什么状况、我们是个什么意思，按理说会管的。”乃想了想，“说不得她已经管了。兰小子方才那模样，仿佛是来补名头的。”
公主身边有个丫鬟唤作琳儿，上前行礼道：“奴婢知道。”
建安公主道：“说吧。”
“今儿下午，珠大奶奶忽然使人拿了一个婆子捆在柴房，唤作秦显家的，本是在南角门上夜的。只是不曾说出捆她的缘故来。晚上散了席，二太太忽然打发人训斥了珠大奶奶一顿，说什么‘这般人月两圆的好日子，环三爷才刚尚了公主，阖府都欢喜和气。可也不知区区一个守夜的婆子犯了什么罪？平素宝二奶奶领着一众太太奶奶们舍钱舍米，珠大奶奶何苦来好生生过节的拿下人撒气？纵不看旁人的脸面，也得看二姑奶奶的脸才是。’”
贾环奇道：“又与二姐姐什么相干？”
琳儿道：“那个婆子本是二姑奶奶陪房潘又安家的之婶娘。”
贾环道：“胡扯。府里本来人多，谁跟谁拉不上瓜葛？二姐姐都嫁了那么久了，主子连处置她陪房的亲戚都要顾忌，这府里得乱成什么了？”乃顿了顿，“只因为这个？”
琳儿抿嘴儿一笑：“什么二姑奶奶，不过是二太太寻个由头罢了。那婆子的女儿便是二老爷屋里的琉璃小姨娘。”
“什么？”贾环满面不解，扭头去看他媳妇。
建安