来人正是德王萧欥。
在县城里用过早饭，他便打发卢阳明和公孙问之去州衙和县衙附近打听消息，自己则朝着天登山方向而来。
早茶摊子上，不论问谁，都对元光耀和顾东隅交口称赞，他心里已经有了点谱，就想先见见这两人。元光耀出城时他正好进城，便又在路上问了人，一路寻到别院所在。
这时候必须解释一下。萧欥认得元光耀，可见之前见过。但是，那至少是五年前的事情了。后来，萧欥离开长安，去凉府监军。青春期的男孩子一天一个样，更别提五年。元光耀看见他却认不出，也是自然。
马背加上萧欥的上半身，和木楼架空层吊脚加上元非晚身高的高度差不多。所以这会儿，元非晚刚露脸，就和勒马停住的萧欥面对面撞了个正着。
相比于元非晚对萧欥冷冰冰的第一眼印象，萧欥对元非晚的第一印象却完全相反。
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。像是一朵微绽的牡丹，花蕊刚露出嫩黄的几点，还未到真正盛放的时刻；然而，那袭人香气却遮掩不住，扑鼻而来——
艳绝容色给萧欥带来的震撼太大，以至于他在看清元非晚的一瞬间甚至产生了这样的怀疑：是他太久没回长安而和时代脱节，还是面前这个少女确实长得国色天香？
同样，也是那一瞬间，许多诸如“北方有佳人，绝世而独立”“尝矜绝代色，复恃倾城姿”之类的描述纷纷涌进萧欥的脑海，又被他一一否决。最后，他心里回荡的只剩一句——
唯有牡丹真国色，花开时节动京城！
萧欥看得呆住，然而他素来冷静自持，一张俊脸仍旧毫无表情。而元非晚忽然见到陌生男子，想拿帷帽都来不及，进也不是退也不是。
两人面面相觑好一阵子，大眼瞪小眼。
最后，还是元非晚先想出了解决办法。反正都被看见了，再遮遮掩掩也是浪费力气，不如早点把人打发走。“这位郎君，光临寒舍，有何赐教？”
声音也很悦耳动听……这是萧欥的第一反应。然后，他回过神，意识到自己刚才可能把眼睛都看直了，顿觉耳朵根一热。
“冒昧打扰，不胜歉意。敢问元……”萧欥差点把侍郎一词脱口而出，好在及时想到元光耀担任礼部侍郎是在长安的事，如今对方的官位是个闲职司马。“司马可在此处？”他一边说，一边在心里责备自己缺乏定力——他多少年说话没结巴过了？
实际上，萧欥的担心完全是多余。虽然他自觉得破绽很多，但他对自己的要求一向很高，所以什么眼直耳热，元非晚一点都没看出来。至于那个停顿，也被她当做正常——普通人第一次见她这张脸，大多话都不会说了，一个停顿算什么？
“家严刚刚上山，去了宁阳书院。若有急事，便请郎君沿路上去，或许能碰上。”她简洁回答，盼望对方自己识趣离开。虽然她觉得对方如此镇定，肯定不是一般人，但现在显然不是她发挥好奇心的时机。
可萧欥动都没动。
如果说他去宋平县是为了实地考察安南都护吴炜为人的话，到嘉宁县则就是完全为了元光耀和顾东隅。这两人同为德贞四年的进士，诗词文章均属一流，难得还同样办事漂亮、两袖清风，素来有“不负德贞”的美称。
要不是朋党倾轧，两人这时候早该做到正一品大员。但话说回来，要不是朋党倾轧，这样的人才也轮不到他来捡漏。
不论是从礼仪角度还是利益角度，元非晚的话一点都没错。然而，萧欥就是有些迟疑。他几乎能确定，卢阳明口中的芷溪就是他面前的人，可他却想不出一句半句的理由，好结识这位落落大方的少女。
德王萧欥，五岁练剑，六岁骑马。等到十岁时，除去力道，一手弓箭和长剑已然出神入化。再到十三岁，他临危受命，代替太子去凉府做监军。
监军是个虚职，派他去，原本只是为平定甘州内乱的人心。然而，在兵荒马乱的陇右道呆久了，吐蕃打过，回纥打过，沙陀打过，突厥当然也打过，愣是把他从一个身娇体贵、五谷不分的皇子磨炼成了个醉卧沙场君莫笑的常胜将军。
所有人都必须承认，以萧欥目前为止的人生经历，不说辉煌无匹，也能称得上可圈可点。可所有人也不会想到——包括萧欥自己——他十八年来的最大失败，竟然是没有学会任何一种搭讪技巧！
萧欥后悔了。他就该把卢阳明一起带出来！虽然那家伙舞刀弄枪的技巧一般般，但脑子活络，嘴巴又甜，肯定知道怎么套近乎！
“郎君？”见人久久不动，脚下和生了根似的，元非晚不由得把他仔细打量了一遍。这不看不要紧，一看她就看出了点问题——这马，还有这衣服，好像就是她之前从帘缝里看到的那个？
不对，那玉鱼佩呢？
听到元非晚的声音，萧欥这才意识到，他一不小心又走了个神。照正常礼仪，他的确应该马上离开。但他不甘心——想也知道，他这次是碰上元家搬家的空当，才会直接和元非晚打照面；如果这次不能认识，等下次机会要等到何年何月去？
萧欥有心直接询问，又怕自己太冒失。唐突佳人不说，还显得他自己像个登徒子。毕竟，这位元家宝树一看就是养在深闺人未识的那种，打交道的方式怎么能和笑谈渴饮血的兵士们相提并论？
可也实在不知道怎么说……萧欥绞