天登山位于嘉宁县外十几里。一条清澈见底的山涧由山顶蜿蜒而下，泉水叮咚。边上林木扶疏，石阶蜿蜒，实在是郊游的好去处。
宁阳书院便掩映在半山腰的林子里。此处依山傍水，景色优美，静谧安宁，非常适合发奋读书。相应的，周围环境单一，就没什么乐子可找。
由于老师严格，宁阳书院的学生并不多。虽然其中没有调皮捣蛋的，但毕竟都是少年，难免有些好奇心。
这不，正值早课后的早餐时间，就听得有人在叫：“快看，快看，山脚下来了好几辆车！”
“说得你好像从没见过车一样！”另几个少年觉得这真是大惊小怪。
“可是，夫子也在看啊！”
此言一出，原本兴趣缺缺的人全都围了过去，能看到山脚的窗户边上一时间挤得满满当当。“竟然是真的！”
顾东隅，他们口中的夫子，正凭窗而立，不紧不慢地捋着胡子。晨间的山风轻轻吹拂，他的宽袍广袖微微鼓起，给人一种十足仙风道骨的姿态。
“奇了怪了，夫子在看什么？”
少年们十分好奇。但没过多久，他们就发现，距离太远，他们根本不可能分辨出是谁家的马车。“可夫子看得都笑了……难道他知道来的是谁？”
苦于没料可八，这一阵小骚动很快平歇，早课继续。不过，等顾东隅再次走进书房时，开口第一句话就让他们重新沸腾起来：“中间一排都往后挪，腾个位置出来。”
腾个位置？有新人要来了吗？
所有少年都这么想。而元非武侧头看向已经开始搬东西的同学们，想起因为要读书而被元光耀迁回大房的元非永。
来的莫不是三郎？
不，如果真是三郎，为什么他昨天回家时根本没看见动静？元府离书院有些距离，若是三郎要来，也该让人先把行李搬来啊！
元非武在心里摇头，认定是自己想太多了。
而山脚下，元非晚当然不知道，到底有多少人在上面探头探脑。她下了车，便见前面一座两层木楼，夯在三尺多高的实木柱底之上，正是岭南西部最常见的民居样式。楼边没有围墙，但栽有一圈郁郁葱葱的树木，隐约能听见水声。
倒是个度夏的好地方，元非晚寻思。
元光耀早已翻身下马。见女儿打量，他便介绍道：“这房子山茶环绕，一面临河。若是想要游河，船就停在南面楼梯底下。平时走陆道，就直接从北面上楼。”
下楼直接上船？元非晚点点头，更确定这地方就是度假用的。她爹有钱租这种房子，想必还是留了一手，没让人把自己家底捞光！
大约是这种情绪太明显，元光耀不由笑了。“想什么呢？阿耶好歹做了十几年京官，难道会连这点钱都没有吗？”京官比外官的待遇更优渥，更别提他还做到正三品。
被看出来了，元非晚小幅度眨眼。“这是阿耶你自己说的，我可什么都没说。”
元光耀好气又好笑，在她光洁的额上轻轻一点。“什么理都被你占去了！”然后他看了看左右，道：“我还要去州学，时间有限，只能先带非永上山一趟。你留在这里，把该安排的安排好，行不行？”
顺着他的视线，元非晚转动眼珠。随行的人已经全到了：元光耀的三个随从，她的两个婢子，一个厨子，还有一个目光闪烁的婆子。“女儿为阿耶分忧理所应当，哪有什么不行的？”她粲然一笑。
算上元家三口，在场总共十个人。元非晚自己没什么感觉，其他八个都被这笑容闪了眼。剩下一个江婆，心虚得根本不敢对上元光耀和元非晚之中任意一个的目光，自然没法欣赏美人——为什么不管什么话，听起来都有别的意思？从早上被蛮横地架出屋来看，应该不是她的错觉吧？
因为早就知道消息，所以顾东隅对元光耀携子到访毫不意外。实际上，山脚下那座别院，也是他帮着元光耀盘下来的。
问原因？不为别的，就为顾东隅和元光耀是同科进士、同僚八年、又同贬岭南，这情谊就与一般的好友不同。虽然顾东隅贬的地方不是峯州、而是几百里外的钦州，但反正是个可有可无的闲职，夫人病逝，又无子女，他就跑到嘉宁，挑个风景秀美之地，开了一座书院。
一个状元一个探花，一个州学一个书塾，教书都是倒贴钱。便是知道两人被贬得冤枉，嘉宁乃至峯州的百姓也不免为此感到高兴——天降良师，还有比这更走运的事情吗？
所以，元光耀前脚刚进书院门，后脚就让元非永给顾东隅磕头。把儿子交给挚友教导，他有什么不放心的？
元非永已经答应了元非晚好好读书，对拜师这种事毫无抵触，老老实实地磕头奉茶。“夫子请用。”他还小，元光耀极少带他走动，此时有些懵懂，又有些好奇。
“嗯。”顾东隅伸手接过，刚抿一口，就注意到一双黑白分明的眼睛正在偷看他，不由失笑。“元大，非永这孩子不太像你啊！”他和元光耀关系极好，早就可以用排行相称。
听出其中的揶揄，元光耀眉毛抖了一抖。“养不教父之过，只不过我发现的时候已经晚了。”他看向顾东隅，语气诚恳：“现在只能烦你费心了，东隅。”
顾东隅赶紧放下茶碗。“哪儿的话？你我之间，还这么客气？”
元光耀正色道：“我有事请托你，这是应该的。”
顾东隅颇为无奈。他这老友，什么都好，