这是一个闷热而又令人焦燥的夏天，许多修行者的心态都受到天气和朝廷压力的双重影响，开始变得浮躁起来。
和玄奘同去攀山的僧人数量越来越少，大家都说，朝廷已经打算灭佛，是绝对不会同意僧人们出关的，还是好好想想一旦被勒令还俗该何去何从吧。
的确，这些日子，僧人们最关心的就是皇帝的《沙汰佛道诏》何时付诸实施，诺大的京城，只保留三座寺院，这也就意味着，至少有七八成僧人将会被强制还俗。
对此，僧人们毫无办法，只能忐忑不安地等待着这几乎是不可抗的命运。
在生存的压力面前，戒律变得极为脆弱，很多僧人开始为未来的还俗生活做准备，京城各大寺院里几乎每天都在丢东西，初时还只是些面粉、衣服什么的，后来就有人开始偷拿法器，甚至连佛像身上的金屑都有人刮，对此，一些老僧深感痛心。
但也有些修为至高之人，在此等情形下继续着自己的修行，他们心如止水，以自己的行动为弟子和信众们做出表率。
对于这些大德，玄奘深感敬重。他游学四方，早看到佛门内部存在的各种问题，看到了那表面辉煌的背后隐藏着的越来越多的痼疾。精通医术的玄奘，却对佛门的疾病束手无策，因为这些痼疾都是由来已久，所谓“冰冻三尺，非一日之寒”。有这么多问题存在，爆发是迟早的事，朝廷的诏令只不过起到了助缘的作用。
佛法凋零，人心丧乱，如果能到佛国取到真经，用真正的佛法来浸润人心，或许可以挽回这一切吧？
玄奘从未像现在这样，急切地想要出行。
他仍在等待，等待着朝廷对他的表文的批复，与此同时，继续为西行做着各方面的准备。
为了让小白龙也得到锻炼，他每天白天骑马出城，先策马跑上一圈，再将小白龙单独放在外面，然后自己去攀骊山；傍晚下山后再召回白马，去波颇大师处学习梵文经典。
在这段日子里，他也看到了一些高僧为保护佛教而采取的相对积极的作法。
就在智实圆寂不久，庄严寺沙门静琬大师也示寂了。这位老法师性格内向，多年来一直呆在骊山之上独自潜修。
前些日子，他突然返回庄严寺，宣布即将示寂，并告诉寺中僧人，他在骊山的草棚中留下了许多经文。
大师往生后，庄严寺的僧人们并没有将他的话放在心上，庄严寺藏经阁的经文多得数不清，这位脾气古怪的老僧又能留下什么孤本不成？在这样的非常时刻，寺中杂事实在太多，谁还顾得上这个……
只有玄奘依言来到大师在骊山的修行之所，那是一个偏僻山谷中的草棚，一溜排开。t玄奘推开柴门，刚一进去，顿觉呼吸都为之一滞！
映入眼帘的是一排排的石经，沉重的石条上刻满经文。原来，这些年来，大师竟然一直都在刻经，所刻石经已满七室！
面对那一块块浸满心血的石经，玄奘感慨万分，他知道，大师这么做的目的，可不是为了积什么功德。很显然，他在数年前就开始担心有法难降临，于是提前采取了行动，将大量经文刻在了石头上。
大师期望用这种方式，尽可能地使这些经典避开王难，流传后世……
玄奘在草棚中住了一夜，他用自己的心灵同这位一直寂寞地刻着石经的老法师对话。
在空明的禅定中，他进入弥勒菩萨的兜史罗天，见到了这位大师，他问大师：“真的会有法难发生吗？”
大师微笑不语。
清晨，玄奘披着一身晨露，走出山间的草棚。
行不多远，竟在山巅处见到了一位故人——
“何弘达居士！”
多年不见，这位占星家竟一改往日的懒散模样，换上了一件干干净净的术士长袍，过去那头总是披散着的长发也整整齐齐地束了起来，三络胡须飘在胸前，整个人看上去颇为爽利。
唯一不变的是，站在山顶处的他，手中还提着他那只宝贝酒壶。
见到玄奘，何弘达也非常高兴：“小和尚，快上来！”
玄奘将小白龙牵到离山顶不远的一处开阔地，让它自行吃草。自己则爬到山顶，仔细打量着这位久未谋面的占星家：“能在这里见到居士真是太巧啦，居士这些年来过得还好？”
“还不错吧，”何弘达笑道，“你说巧，我却不觉得巧。前天夜里，山人我夜观天象，就知道定能在这骊山之上见到一位故人，因此昨天傍晚特地赶在城门未关之前出了城！”
玄奘微微一笑，盘坐下来：“居士还在占星么？”
“不占星，还有什么好做的？”何弘达也在玄奘对面坐下，“长安可是个好地方啊，朝廷又重术士，我在坊中开了家占星馆，每日里忙都忙不过来，不得已，干脆收了几个弟子，替我看着摊儿。”
“怪不得看居士的模样都比以前不同了。”玄奘笑道。
“哪里不同？”何弘达问。
“我观居士现在有了几分仙气。”
何弘达哈哈大笑。
“小和尚的模样不是变化更大？”他眯着眼睛打量着玄奘，“虽说佛相我还没有见着，不过长高了，也壮实了许多。上次我见到你的时候，你才这么大点儿——”
说着，他伸手在胸前比划了一下：“现在倒好，比我都高了。”
其实何弘达身材瘦小，十年前的少年玄奘都不见得比他低，现在的玄奘站到他面前，足足高出他半