明清一边对着铜镜梳理胸前青丝，一边漫不经心笑说：“本宫早听闻薛尚宫还是司饰内人时，是宫中一等一的描妆高手，怪只怪本宫那时还未曾入宫，也无缘见识薛尚宫的精湛手艺，呵，今日可巧了，陛下派人送来一套东洋上贡的妆粉和胭脂，一个叫做玉雪霜，一个叫做香檀粉……说是为着今日生辰让本宫好好妆饰一下。这不，本宫又不好辜负他的雅兴和心意，又担心随侍本宫的那些司饰宫女笨手笨脚、白白糟蹋了这些东西，所以，思来想去，便命人将薛尚宫巴巴叫了过来。呵，就不知薛尚宫可愿意帮本宫这个忙？”
说着，她微微转过身来，将手中的白玉梳篦递向柔止，目中越发露出一抹既高傲又温婉的笑。柔止呆滞着目光，正沉浸在陈尚服的死亡之中，她逼死了陈尚服，逼死了待她如师如母的姑姑！柔止一遍一遍地在脑海回旋着陈尚服死后的样子，死人的面颊，本该苍白可怖而让人害怕，但是从陈尚服微微含笑的嘴角，柔止似乎看见了她在死亡中获得的解脱和安宁……
“薛尚宫？”
柔止一怔，这才回过神呆呆地望向眼前这位满含笑意的皇后，她颤颤地伸出手，接过皇后手中的白玉梳篦，鞠身应了声“是”，然后走上妆台旁为她梳妆打扮起来。
二十三岁的小明皇后，秀眉凤眸，风华正茂。映在铜镜里的容颜，如玉如瓷，如花如雪，吹弹可破的肌肤，其实无须红粉胭脂的任何修饰便可胜过一切，然而，于后宫中的女人而言，仿佛取悦君王是她们天生的职责，没有最美，只有更美，所以，当柔止为她盘好了云髻，嵌好最后一支七宝琉璃凤簪时，她不禁怔怔地想，都说女为悦己者容，是了，今日是她的芳辰寿诞，她这样精心妆扮一番，刘子毓就会真的因眼前的容色目露欢喜吗？
“薛尚宫，其实说起来，本宫原该唤你一声妹妹呢。”
皇后一边抚着发髻揽镜自照，一边深不可测地抿嘴笑说。柔止拿着胭脂盒的手僵了僵，她疑惑地望着着铜镜中的女人，好似没有明白过来她话中的意思。皇后一笑，又说：“三年前，如果你薛尚宫没有抗拒那道旨意，难道本宫不得尊称你一声妹妹吗？”见柔止只管盯着铜镜怔忪出神，皇后厌恶地瞟了她一眼，又理了理左边的耳坠子，抿嘴笑道：“其实本宫说得不对，应该说，如果没有抗拒那道旨意，本宫指不定叫你一声姐姐呢？薛尚宫，你说是不是？”
柔止这才明白她口中的讽刺之语，她也不予理会，只轻轻启开手中的胭脂玉盒，淡淡一笑：“…那些都是过去的事了，娘娘玩笑了。”
她表情寡淡，一味的避重就轻，一丝不能消气的怒火几乎要在明清胸口烧起来了，明清的手紧捏着那把白玉梳篦，两只眼睛像钻子一样盯着铜镜里的柔止。柔止将胭脂膏子挑了一点晕在掌心，似乎没注意到她投来的敌对目光，明清暗吸了口气，好半响，才闭着眼忍着气笑说：“是啊，可不是都过去的事儿了吗？就像本宫每每向陛下提及你们以前的时候，陛下也说：哎，皇后啊，那都是朕过去干得的一桩糊涂营生，你还提这些陈芝麻烂谷子的事干嘛呢？这些个老黄历，以后啊，不翻也罢。”
柔止的手一抖，糊涂营生？他将以前的种种过往说是糊涂营生？她看着镜中的皇后恍惚出了会神，良久，才摇了摇头，嘴角露出一抹吃吃的苦笑。也是，一个普通男人的旧情小爱尚且如此，更何况这个男人不是别人，他还是个可以坐拥万千佳丽的君王？
皇后依旧不厌其烦、明朝暗讽地说着，柔止听在耳里，并未放在心上，只是动作木然为她描着眉、勾着鼻影。皇后的这次晚妆叫做‘飞霞妆’，水红一样清淡的胭脂匀在双颊，再以白0粉轻罩，映着柔和如梦的红烛宫灯，仿佛晨间的粉霞沁出了雪白的天空，柔和妙曼，美不胜收。柔止站在铜镜妆台旁，彼时雨声急密，打在外面的瓦砾漱漱有声，和着飒飒吹来阵阵凉风，几点银丝飘在了糊着茜纱的轻薄窗屉，说不尽的凄凉之意，柔止描着描着，忽然手一抖，再也忍不住地，鼻翼酸楚煽动起来——
“看样子，大人是非得小的给您一个合理的解释了。那好，若大人真想知道各种缘由，那么待今日午时过后，小的定会给您一个满意的答复！”
陈尚服临死前的话像钻子一样钻进她的耳膜，满意的答复，满意的……答复，原来，这就是满意的答复！柔止闭上睫毛深深吸了口凉气，姑姑啊姑姑，现在的我，终于真真切切体会到什么是孤家寡人，什么是众叛亲离的滋味了……
“呀！！薛尚宫，你、你——”
忽然，一道女人的惊声尖叫传至耳边，柔止陡然一惊，回神看去，却是皇后正歪着双长短不一、粗细不匀的眉，满脸怒气地盯着她。柔止吓了一跳，手中的黛笔瞬间掉落在地，她慌慌张张地捡了起来，赶紧跪下说道：“对不起，娘娘，奴婢、奴婢不是有心的…”
明清气得两眼冒火，这个女人，一定是故意的！一定是有意这么干的！她紧紧捏着手中的玉梳，恨不得冲上前就是两耳刮子扇过去，然而，她又生生吞了这口气，是啊，再怎么说柔止也是个尚宫的身份，她更不能因此而失了皇后的体面，于是，她只能起伏着胸口，干瞪着眼睛，任由贴身乳母忙掏出手中的丝绢，用水湛湿后，小心翼翼为她擦拭着弄花的眉毛：“哎，娘娘，