阴沉的天空，团团铅云遮住了太阳，天色很快暗了下来，灰雾蒙蒙的，就像纸上洇开的墨汁，一层一层浮漾在连绵起伏的宫殿上方。
要下雨了。
柔止迎风伫立在窗门前，双手环抱着胳膊，秀眉轻蹙，衣袂飞扬，两只眼睛呆呆望向窗外出着神。
“人为财死，鸟为食亡，若要说真有什么苦衷，那只怪小的身居高位，在利欲面前，实在抗拒不了某些诱惑吧……”
“看样子，大人是非得小的给您一个合理的解释了。那好，若大人真想知道各种缘由，那么待今日午时过后，小的定会给您一个满意的答复！”
陈尚服临走前说过的话像回音一样在厢房飘荡不绝，柔止缓缓闭上眼，从胸口长长吁了口气。
姑姑啊姑姑，古人言，‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，但是，我现在又该如何去面对你带给我的这次‘意外’？如何面对那一双双咄咄逼人的眼睛？如何面对我从一开始就坚定好了的决心和信念？姑姑啊姑姑，我……我现在到底该怎么办？怎么办？
风渐渐大了起来，零星几片摇落的树叶从窗门卷了进来，刮到了柔止的衣襟头发上，柔止轻轻睁开了眼，抚了抚鬓边凌乱的发丝，正要伸手去关窗门，忽然，一道急促的脚步声让她赫然一惊：
“大人！不好了，出事了！出事了！……”
柔止急忙缩回了手，转过身去，却是蕙香正跌跌撞撞跑了进来，满脸惊恐，嘴唇发青，人刚一撩帘子跑向柔止跟前，便又想起什么似的，匆忙滞住了脚步，小心翼翼后退两步。
“你这是怎么了?出了什么事？”柔止在她惨白的脸颊狐疑扫了一圈，微笑问道。
蕙香不知该怎么禀报这突如其来的消息，思索好半响，才低垂着头，艰难地说了一句：“回…回大人的话，就在今日午时，尚服局的陈尚服……上吊自缢了……”
“啪”的一声，一道明晃晃的闪电映亮了整个厢房。
“什么？你说什么？”仿佛以为耳朵听错了，柔止不可置信地看着窗外不停摇晃的芭蕉叶，蕙香低声又重复了一遍：“大人，您、您不是让小的用过午膳后就去尚服局一趟吗？可是、可是小的刚走到尚服局的大殿，便得到了陈尚服上吊自缢的消息，如今、如今内廷的所有女官们都聚集在那儿，大人你快去看看吧……”
柔止身子一个踉跄，急忙扶住了身侧的青玉桌案才不至于摔倒，蕙香急忙去搀她，柔止哑着声音，摇着头又喃喃问了一句：“上吊自缢？”
“是。”
蕙香不敢看她的脸，越发把头垂得低了。柔止深吸了口气，然后猛地转过身，将门帘一撩，不及蕙香在后面叫喊，双足趔趔趄趄跑了出去。
通往尚服局的路本是再熟悉不过，然而此刻于柔止而言，就像布满了荆棘、插满了刀刃，每跑一步，刺痛便随之窜上了心尖。上吊自缢？姑姑上吊自缢？她一边摇头，一边惊恐地用手捂着嘴。天上，闷雷滚滚，铅色的云层不断累叠，越积越多，越压越厚，几乎压得天都快坠下来了，就是迟迟不肯落雨。柔止跑着跑着，好容易跑到尚服局的殿门时，忽然，就在门槛的时候，她停住了脚步，睁大着眼睛，目光呆呆地看着人群缝隙中一具用白布裹着的尸体，整个身子石化了一般。
“姑姑……”
短短的两个字，就像是嗓子含了滚烫的蜡油，几乎要耗尽柔止全身的力气，众人听得这一声，纷纷望将过来，目光全聚集在门槛边的柔止一动不动。
“哟，这不是尚宫大人吗？尚宫大人，这是赶来给你姑姑送终的吗?只可惜啊，现在人死都死了，你就是哭一缸子眼泪怕也活不过来了……”
“周局正，话可不是这么说，咱们的尚宫大人素来铁面无私，眼里可不是个揉得下沙子的人。你想想，这陈尚服好好的一个人，清早才从尚宫大殿出来，没成想中午便成这个样子。嗬，你说说，要不是有人把刀横在脖子上逼着，她至于这么想不开自寻短路吗？”
“哎，这可怎么形容好呢？想当初，咱们就算官做得再大，这天理人情、三纲五常却是一时半会都不敢忘记的，如今啊，我们可是老了过了时了，哪里比得上现在的这些年轻人！”
“是这话啊，再这么说，这一日为师，终生为母，一个人再不通情面、再认死理些，也不至于做到这份儿上，啧啧，还真是让人……”
所有的女官内人们将眼睛齐齐盯着柔止，大家你一句，我一句，怨恨毒辣的语气，有压抑太久的轻蔑、厌恶、和憎恨，还有终于释放出来的报复和快感，尤其是前日找过柔止求情的周局正，更是轻眯起眼，鹰瞵鹗视，一副看好戏的嘲讽表情。
柔止恍若未闻，恍若未见，只是收缩着瞳孔，迈着艰难的步子，一步一步向那遗体走过去。
冰冷而毫无生气的女人遗体，尽管用白布盖住了身躯和面颊，但是从露出的发髻上，那枚清晨才见过的素银簪子仍在烛光中闪闪绰动着。柔止一瞬不瞬地盯着那支簪子，盯着盯着，忽然双膝一软，‘咚’的一声，在遗体前跪了下去。
“姑姑，姑姑……”
雨，终于下了起来。哗啦啦的雨水冲洗着大地，带着无限的凄怆和悲凉，黑沉沉的天地之间，整个宫楼殿宇都仿佛弥漫在一片死亡的雨雾中。
世界如此凄凉，而与之形成鲜明对比的，皇后的寝殿凤仪宫却是另一番