随着天气转冷,学堂内的生活也出现少许变化——因为女学在后山之中，每到秋冬,都要比山下的男学更冷上几分，是以天色才入秋，便有些体弱的小娘子裹上了皮裘，在学堂中也多了些小炉子，用来取暖不说,也是方便学生们温暖砚台,免得到了隆冬,连墨汁都要冻住，字也写不成了。
由于天气冷,到了秋冬季节，女学满员的时候相当少，要不是因为长期缺勤，明年可能都无法再回来读书，很多小娘子压根都坚持不下去，就是宋竹姐妹，也是每日早起打拳锻炼，又饮用宋家家传的一些滋补汤药，才能熬过每日漫长的课堂时间。虽说宋家也把方子发给书院各同学，不过因为如今朝中以纤弱为美，和宋家这样允许甚至是鼓励女子粗学拳脚的作风简直格格不入，为了爱美，诸多女同学练拳的极少，所以即使饮用汤药，也照样是频频有人缺勤。
昨夜忽然下了大雨，一夜秋雨下来，山中已是清冷寂静，别有一番萧瑟秋意，宋竹起床都忍不住打了几个喷嚏，早上连忙喝了两碗姜汤，把热气行开了，才觉得身子畅快了些。可不想到了学中，居然得知——这一日上午惯常教学女学的常先生，昨夜却是染了风寒，今早便爬不起身，偏巧几位教授在男学都是有事，早上居然是没人能来上课了。
再屈指算算，满堂学生里也缺勤了五六个，包括颜钦若、赵元贞都未来上学，众人都是有些抓瞎了，也不知是该留在学堂里念书，还是上午回家，下午再来上学。彼此商议了一番，就都笑着来问宋竹，“三娘觉得该怎么样？”
虽说如今在学里，不论是年纪还是学识，其实都应该以宋苡为长，但她平素清高自许，在同学间是只得了敬重畏惧，未得亲切服膺。若是学问上的事，还有不少人问她，今日这种问题，若是去问宋苡，那么多数就是一个结果：读书到下午，先生来了继续上课。是以众人都不去问她，而是来问宋竹，一方面是因为宋竹声名鹊起，仿佛也有了可以服众的威望，一方面就也是因为这样的问题来问宋竹，多数可以得到一个让人满意的答案。
宋竹虽然对这些同学的心理未必是全盘掌握，但瞧着她们面上的表情，大约也明白这些姐妹们多数都是想要回去休息的。她其实也觉得在这么冷的天气里，坐在山中读书，湿气过重，对身子不是很有好处，本欲请姐姐松松手，放同学们回家的。心中又忽然一动，想道：“娘让我对颜娘子客气笼络些，可偏巧她前些时候回洛阳去了，这几日才回来，正好，她今日也没来上学，倒不如就乘此机会，把娘叮嘱的事给做完了。”
因便笑道，“我却是想，先生病了，我们这些做学生的应当侍疾侍药才对，虽说因男女大防，真正伺候医药也有所不便，但总是要去探望一番，哪怕隔着门问一句呢，心中才能安宁。不如我等推举几人，代同学们去先生那里问候一番。余下的同学，愿回家休憩也好，在这里读书也罢，都可以自便。”
虽然宋先生并无意让宋学成为北地的代表学派，但宋学本身的确脱胎于北学，北方学派，对孝敬两个字是最讲究的，众人听了宋竹提议，都是颔首道，“三娘此言有理。”
更有人夸奖，“还是三娘孝心虔诚，兼又想得周到，我们就没想过去探望先生。”
其实在宋竹来说，她自忖为人处事一直都是老样子，从未变过，只是在有了盛名以后，仿佛众人看她的眼神都变得不一样了，一件事情，以前做出来，可能别人会挑毛病，会不以为然，如今却是只有服膺和赞叹的，她心底也是慢慢地明白了儒门子弟为什么如此惜身重名——虽说她还想不通这里头的道理，但看来，名气的确能让许多人对你的态度，变得很不一样。
“是了，说来，今日还有好些同学未到的，”她也不多应承这些恭维，只是冲众人善意地一笑，续道，“我看着就有周娘子、刘娘子、赵娘子同颜娘子没到，既然去都是去了，何如也去探望探望她们？说来周娘子也有五六天没来上学了，想来功课落下了不少，心中也是暗自着急，正好把笔记给她送去，让她们家书童小婢抄了，如此也好应考。”
宋学用来规范学生的一大制度便是考试，若是连番考试落后，也有写信回去请家人过来接走的。若不如此，这些娇滴滴的小娘子，如何受得住山上朴素清苦的环境？岂不是有个风吹草动就要缺勤，长此以往，女学也就不成为学了。
周娘子功课一向也不大好，宋竹把自己的笔记送过去，正是体贴之举，众人都有些眼红，纷纷道，“早知道，我们也今日病了，还能得一本详尽的笔记来抄。”
宋竹笑道，“你们要，就尽管拿去抄便是了，只是我学艺不精，记得七零八落的，若是拿了我的笔记，考试却没考好，可不要怪我。”
说笑声中，她见宋苡微微点头，便张罗着选了数位师姐妹，都是平时性子活泼，身体也健壮的。至于那些娇怯怯的小娘子们，一早上跑五六家去做慰问病人的活计，她们可没这么个体力，虽然羡慕这几位同学能光明正大地四处去逛，但想到外头刮的秋风，都是宁可坐在学堂里，抱着炉子取暖。
宋竹既然是领头人，当然有她一份，一行人在山间石板道上鱼贯而行，倒是走得浑身暖和，彼此间说说笑笑，大有秋游的感觉。不多时就走到山下建筑给教授们所居的一片小院，寻