沈慷看到这几个主动提供消息的人，心里很膈应，在他看来，主动提供消息者无异于卖主求荣者。他咳嗽几声，又冲刘知府招手，想要发言，被刘知府重重拍下的惊堂木打断了。看到刘知府不给他脸面，他脸色胀红，心里憋了一口恶气。
主动提供消息的人之中就秋生一个男子，刘知府就点名让他先说。秋生十五六岁的年纪，但说话并不怯场，他先自报姓名，又提供有关孙亮的消息。他说孙亮是篱园出事前几天才调过来当差的，平时跟篱园的人接触不多，经常在灵源寺后山和一个书生见面，且他出手大方，经常带一些很贵重的东西回篱园。
杜昶听到秋生的话，心里不由一颤，他是一个很敏感的人。秋生的话虽然含糊，却意有所指，没明确提到他，却让他心里异常难受。孙亮的尸体是在灵源寺后山发现的，而那天他正好出现在那里，再加上秋生的说辞，他的嫌疑就更大了。
秋婆子主要说了篱园出事那天，天蒙蒙亮的时候，她出去小解，远远看到孙亮提着一包刨花上了祠堂的房顶，往房顶上撒刨花。等她小解回去，又看到孙亮偷偷提着刨花登上了茗芷苑的围墙，孙亮经过的地方都有一股浓烈的煤油味。
又有一个婆子说篱园出事当天，也是天快亮时，看到孙亮提着一个瓶子偷偷摸摸从前院出来。从时间上看，应该是在秋婆子看到孙亮往房顶上撒刨花之前。
沈慷听婆子说孙亮在天快亮的时候从前院出来，当即就发威呵骂，并让人把这个婆子拖出去打板子，可惜没人听他的命令。这一次刘知府没阻止他，只是别有意味看着他，并给卢同知使眼色。沈恒实在看不下去了，让沈恺劝阻他，沈恺只轻哼一声，没说话，沈恒只有硬着头皮劝了他几句。
“你接着说，其他人不得喧哗。”刘知府重重拍响了惊堂木。
“你们……”沈慷指了指沈恺和沈恒，气得咬牙切齿。他不只恨刘知府不给他面子，更埋怨沈恺和沈恒不同他一起与刘知府抗衡。大长公主让沈家人三天之搬出篱园，至少是现在，篱园还是沈家的产业。篱园出了事，即便是惊动了官府，也应由官府和沈家人共同解决，可现在刘知府根本不听他的建议，还独断专行。
杜氏见沈慷几次开口，都没得到刘知府的响应和尊重，心里长气。她跟沈慷已经商量好了最后的对策，可沈慷总想显示自己，总想控制局面，这看到别人眼里就是欲盖弥彰。杜氏虽已打定主意，可看到沈慷急切，也不由心乱如麻了。
被刘知府点名的婆子说她看到孙亮采买东西回来，大概是辰时正刻，在角门外往火盆里塞东西。孙亮往火盆里塞的东西都不一样，一边塞一边往火盆上面贴记号。等孙亮进来，她就溜到角门外，想看看孙亮往火盆里塞了什么。她拨开银霜炭，还没看清孙亮塞的东西，就听到有人在里面叫她。她刚要进去，又看到孙亮贴的记号都掉下来，她就胡乱把那些记号贴上，才进去了。
“你说的可是实话？”刘知府看了卢同知一眼，面色越发谨慎。
“民妇不敢有半个字的谎言，民妇敢拿脑袋担保，请青天大老爷明察。”
刘知府沉思了一会儿，低声问卢同知，“你怎么看？”
“下官之前也跟大人有一样的疑问，今日听这婆子一说，虽然觉得太过巧合，倒也不是不可信。”卢同知笑了笑，又说：“篱园出事那日，只有前院、茗芷苑和祠堂这几处的门口摆了火盆。结果祠堂安然无恙，茗芷苑起了火，烧了门房和倒座房，前院的东西跨院被炸得坍塌了，这说明孙亮在这几个火盆里塞得东西不一样。孙亮肯定是跟搬火盆的婆子约定好了，结果他做的记号被人无意一换，就阴差阳错了。下官觉得若不是这婆子无意间换了记号，那只能说是沈阁老显灵了。”
刘知府既然接下了篱园的案子，就要做好案宗供上司审核，还要留给后来者查阅参考，而且案宗上必须写明调查到的原因。篱园三处地方摆放了火盆，前院的东西跨院被炸得很惨，茗芷苑起了大火，祠堂却无事。若原因写成是沈阁老显灵，他肯定会被人笑话，若按婆子说的写，那就合情合理了。
“你所言倒也合乎情理，上一次本府审问为什么没有听你提起？”
“回、回青天大老爷，上一次篱园刚出事，民妇的魂都吓丢了一半，哪敢多说半句话？再说，上次青天大老爷也没让人提供消息呀！这次不是说有赏吗？”
“谅你也不敢胡说。”刘知府真心感谢婆子给他提供了思路，又说：“提供真实消息者确实有赏，来人，赏这婆子二两银子，以鼓励后来之人多说实话。”
“谢青天大老爷、谢青天大老爷。”婆子给刘知府磕了几个响头，又满眼感激地看了看初霜。若不是初霜看她老实，教她说了这几句话，她哪能得厚赏呀？
一见这婆子得了知府大人的赏，之前提供消息的人满脸妒羡，准备提供消息的人都跃跃欲试。知道一些隐秘消息、却没机会表达的人就更加着急了。
沈荣华与初霜相视一笑，初霜冲她点了点头，给跪在最后面要提供消息的婆子使了眼色。这个局是她们临时布下的，有些话也是刚交待下去的，收效却比她们预想得要好。她现在篱园主事，过几天就要代管篱园，想听她的话、为她效力的人自然很多。这一次她手握主动