石归庭看着徐家帮的骡马一匹接一匹地从眼前走过，数了一下，居然有一百五十多匹。他咋舌：“这个马帮比我们马帮还大。”
劳成说：“徐家帮可是滇西南最大的马帮，他们总共有四百多匹骡马，这个马队只是其中的三分之一。”
石归庭露出惊讶的神色，又问：“那我们呢？”
“我们全部的家当都在这了。徐家帮是有历史的大马帮，后面还有大商号的支持，所以规模庞大。我们的马帮才发展了多少年？原本只是我们村农闲时候组成的临时性马帮，后来符哥的父亲组建了符家帮，前后发展了二十多年，才有了今天的规模。”劳成说。
“那你们都是一个村的？”石归庭问。
“是啊。我们从小一起长大，符哥十二岁就开始跟着他爹出来赶马了，十八岁就接过了大锅头的位置，将我们马帮经营得有声有色。”劳成说起符鸣来就无限自豪。
石归庭问：“那咱们马帮原来的大锅头是符锅头的父亲？”
“嗯。原来的大锅头符伯是滇西南的传奇人物，他带领我们村的马队从三头骡子发展到五十三匹骡马，可惜英年早逝啊。”
劳成说起来感慨万分，仿佛陷入了回忆之中：“那年我们的马帮走滇西北，从康定回来，路过金沙江，走那段鬼见愁悬崖。鬼见愁是著名的鬼门关，路是单边路，就在悬崖中间开凿出来的，一面是临空悬崖，一面是绝壁，是所有马帮最担心的一段路。走这样的路尤其担心闯帮，闯帮你知道的，就是两支马帮在狭路上相逢。
“没想到那次真的遇上闯帮了，遇上的是安多洼（藏族）的古宗帮，那是一个三百多匹骡马组成的马帮，领头的是仓嘉喇叭。符伯是个有情义的大锅头，他让了仓嘉的马帮，命令自己的马帮往后退，结果在后退的过程中，有五头骡子不慎失足摔落悬崖。马帮损失惨重。”
“啊？”石归庭的心揪了起来，“后来怎么样？那个藏族马帮怎么说？”
劳成摇摇头：“能怎么说？这是咱们所有马帮的规矩，狭路相逢的时候，小马帮给大马帮让路，路程走得短的给走得长的让路，货物便宜的给货物贵重的让路，尽量减少损失。”
石归庭说：“那符伯岂不是很难过？”
劳成的声音也低了下去：“岂止难过，骡马损失不说，还损失了不少货物，脚钱没有倒还算了，还得卖了骡马赔人家的货物。这一次我们符家帮损失十分惨重。符伯因为此举赢得了云南所有马帮的尊重，但是他也大病了一场，第二年就去世了。”
“啊？！”石归庭大吃了一惊，这也太悲惨了吧。
劳成接着说：“这之后，符哥就接了他爹的班，十八岁就做了大锅头，是滇中最年轻的马锅头。”
石归庭看了一眼符鸣的方向，他正拔了鲜草在给骡马喂料，十八岁的时候，自己在干什么呢？母亲闹着要和大哥分家，自己不堪其烦，卷起包袱去了京城，那是自己第一次出游。这一走，似乎就没有再停下来，都快十年了。
劳成也顺着他的目光看过去，然后骄傲地说：“符哥真是个有本事的人，他花了五年的功夫就将骡马发展到今天的规模。他是个天生的马锅头，别人不敢走的路，他敢走，别人不敢送的货，他敢送。他的人脉极广，对马帮的兄弟们也极好，队里不管是年长的还是年幼的，没有一个不服他的。石大夫，你别看符哥他平日里说话粗声粗气，其实他心地善良着呢，只要他认定你当兄弟了，刀山火海都肯为你下的。”
石归庭听着，想着符鸣平日为自己做的那些，点了点头：“我也看出来了。”
劳成呵呵笑：“我们马队虽然辛苦，但是也挺自在。每天都走在不同的路上，在别人口中，‘穷走夷方急走厂’，是不到不得已才选择的路，因为赶马实在是太危险、太辛苦了。但是对真正走在这条路上的人来说，这些都不算什么。赶马虽然累，但是来钱快啊，自己辛苦一点，家里人就能过上好日子。赶马虽然危险，对于常在路上走的人来说，有什么样的问题，我们就有什么样的解决办法，所以都不是问题。”
石归庭看着他，觉得自己真的能够理解他们，云游在外，离家数千里，说不想家那是假的。但是他更喜欢这种在路上的感觉，可以见到不同的人，遇到不同的事，看到不同的风景，还能采到不少珍贵的药材，救治不少患疑难杂症的病人。
劳成嘿嘿笑：“我看石大夫你也是个爱到处奔走的人，我觉得我们马帮的生活你肯定能适应得很好。你看吧，我们能够在各地奔走，还管吃管住，至少还不用担心群雄寨那样的强盗歹人对你下黑手。你说是吧？”
石归庭点点头，笑起来：“是，我也这么觉得。”
劳成拍拍他的肩：“跟着符哥走，准没错。”
符鸣第一个将马驮子搬上马背：“弟兄们，准备出发啦！”说罢扬起马鞭，又一次走在了最前头。
石归庭跟着劳成，也是知道赶头骡人的辛苦，要负责开道领路，清除路上的障碍，为大家指出需要避开的危险点，难怪吃肉的时候都要比人多吃一块。
午间开稍（