晋，边城石邑。
石邑有河，名曰滹沱，而滹沱之南有山，名叫封龙山。封龙山西倚太行，东接平谷，群山连绵数里，蔚然壮观。
眼下正是数九寒冬，天地苍茫一片。
晴雪日，穹云浅淡日光寒，北风切切，皑皑白雪满山。寂寂深林间，松柏繁茂遮天。清冷的日光从枝桠间透进来，落在蓬松的絮白之上，雪光映映。在一处光斑之下，一只野雉鸡正啄食着一堆干谷子。谷从何来，野雉鸡并不考虑，遇到了，只管吃就好。是否是圈套，此一问从不现于野物脑中。
子稷荡着双腿坐在大柏树的粗枝上，正用一把匕首削着一根树枝。他将树枝削成一头尖的弩箭状，卡入弩箭之中。居高临下的看了一眼仍在吃个不停的野鸡，子稷眸子微凝，将尖刺一般的树枝弩箭瞄准它。
弩箭个头虽小，但劲却很猛。
“咻——！”利箭破空，直朝猎物而去。箭尖自雉鸡的左眼入，脖颈位置出，狠狠的将之钉到了雪地上。
子稷轻轻一跃，从树上跳了下来。他落地时两膝微弯，左手轻撑雪面，稳当当的，动作不摇不晃，十分利落。野雉鸡此时还未死透翅膀正抽搐般的颤动，子稷用手在野鸡脖子上一掐，两骨错位，野鸡的立马颓了下去，不再动弹。之后，他又以野鸡为饵，诱来了一头野狐狸。野狐比野鸡机警，匿身于灌木丛中许久方肯现身，但只要抵不过诱惑进入少年的围猎圈，就绝对逃不过空中那飞来一箭，又快又准又狠，任它平日有多灵敏，都逃不脱。
提溜着猎物，子稷下了山。下山的第一件事，便是去了集市。野狐皮毛色不错，换了不少钱，可买药。如今他们租住在一户农家里，那里位置虽偏，但远离主城，倒是方便鲜虞人养伤。
往回走的时候恰逢石邑邑守的车驾从府门而出，街上的百姓急急忙忙的往道两边避让。油亮矫健的黑马拉引着黑漆大轮的轺车匆匆而往，赶车的舆人不断地挥鞭促马向南朝城门方向去。端坐于轺车之中的邑守抿唇皱眉、神色严肃，车后一队兵士披甲持矛、跑步跟进。
子稷压低了狐皮风帽，遮住半张脸，随着人群退到了路边，站到了一个不起眼的位置上，轻轻的皱起了眉头。
石邑系晋国北部边城，紧挨着鲜虞。近些年两国之间攻伐不断，这里的百姓皆苦于兵役。战时，他们提刀为阵前卒，战后，他们则卸甲做回农家郎。前一阵子大败鲜虞，他们终于得缓一口气，可安心休养数载，但长时间心弦紧绷，让他们变得心思纤敏，但凡有个风吹草动，总怀疑是否是战火重燃。
车马渐渐远去，百姓们遂三五成团，兀自议论。
子稷拎着几包药材站在一处屋檐底下，看着那队车马在视线中逐渐变小，他方收回目光。适才他留意了那邑守的打扮，冠正衣整，挂玉携剑，服饰庄重妥帖，符合对上之礼节，想必是赶着去接见一个地位较高的人。暗中细细推想，石邑怕是有要紧人物前来。石邑一地是隶属于上地郡的，而上地郡辖于六卿之一的赵氏本宗，推算时机与来意，略一沉吟，很快一个名字浮于子稷脑中。
子稷乌眸转冷，指节忍不住狠狠捏紧，用力向下整了整风帽，遮住了自己的眼睛，快步离开了集市。他一路上眉关紧锁，思绪重重，不知不觉中就回到了租住的院落门前。
院门微敞着，药香与劈柴声随着北风从柴门隙缝间飘出来，萦绕在人的鼻尖儿与耳畔，涩涩微苦、笃笃声繁。一瞬间心安。篱笆墙外堆着几个雪堆，门梁顶下凝挂着数道冰棱子，在冬阳下，闪闪的发着光辉。子稷在柴门外站着，嘴角扯起一个极浅淡的笑，同时却又轻叹一口气。
推门进院，师弟子固正挽着袖子忙着挥斧劈柴，听见有人进门，偏头看了一看，见是他，便直起身温煦的笑道：“师兄回来啦。”子固长得虽冷肃，但笑时却有两个浅浅的梨涡。
“师兄！”子璋原本百无聊赖的坐于屋前的台阶下，托着腮替师叔盯着药罐子，但他见到子稷，眼睛瞬间一亮，从地上跳起来，跑过去，笑嘻嘻的向子稷伸出手：“吃的。”
子稷毫不留情的朝子璋的手掌心儿上重重的拍了一下：“出息。”
子璋吃痛，龇了龇牙，但依旧笑嘻嘻的，理直气壮的道：“你们又不让我出门，除了口吃的，我也没什么可惦记的了。”
子稷眉头稍挑，往子璋脑门儿上又敲了一下，扔给了子璋一个荷叶包，里面鼓囊囊的，还热乎着。子璋极开心的接过，迫不及待的立马打开。
子稷问他：“师叔呢？”
子璋一边撕着荷叶包，一边往里屋的方向偏了偏脑袋：“勒都那里。”勒都，是那个鲜虞人的名字。
屋子坐北朝南，阳光从芦苇编制的幕帘中撒进屋内，在案桌以地面上投射出斑驳的光影。沐着光，勒都穿着件宽大的青麻衣衫坐在床沿边，低着头塌着腰背，散着一头乱发，半阖着眸子沉默无语。师叔小神农薛献站在勒都的身前，一只手背着，一只手轻轻的搭在勒都肩旁，两人似乎刚刚结束了一场对话。薛献站在暗处，勒都坐在有光的位置，浅金色的日光打在他的侧脸上，让他的轮廓更加清晰。他的五官不同于中原人的平淡，较之更加深邃挺立，是很好看的，但此时呈现与人前的则是一种枯瘦而衰败的颓唐。
勒都的身体已经垮了，垮的彻彻底底。他原本骨骼高大，肌肉健壮