“是啊，这大司马霍光也真是心思了得，昌邑王黯然离开长安之后，他硬是千挑万选马上从刘氏子弟中找出了一个没有名声，家世衰微的落魄少年来继任皇位。我位卑官轻，且一直在外藩就职，只是听说这新皇帝虽然是刘氏血脉，但却孤零零地无依无靠，也没有亲人帮衬，霍光选上了他，无非是出于自己可以继续执掌大权的私心罢了。我还听说，昌邑王被废，广陵王刘胥想着这回皇位继承怎么也该轮到自己了，正在喜气洋洋地赶赴京城，只不过半道上却听到霍光已经另立了刘氏的其他后人为帝，差点气死在路上。霍光得如所愿，新皇帝对他百依百顺，比起昭帝来更加顺从听话。现在的大汉江山虽然依旧姓刘，但是全由霍氏家族一手掌控，新皇帝只不过是个傀儡罢了。不过还好，大司马是大汉的三世老臣，我想他虽然有些独断专行，但还是对刘家忠心耿耿的，所以，这段时间以来也没听说京城里发生过什么出格的事。”郑吉滔滔不绝，但是话里话外多多少少带有一丝对霍光独自把持朝政的不满，当着董洪熙的面却又不敢明刀明枪地指责。
“唉！不成想现在的局势变成这样了。大司马是武帝临终任命的托孤重臣，又尽心尽职辅佐了昭帝十几年，我想他把持朝政也无非是不想让奸佞小人所乘吧。只是这里面有一个大大的隐患，大司马一旦遭遇不测，难保他的后人不生贰心。整个霍氏家族现在如日中天，虎踞龙盘在朝廷内外，真要有人站出来想要搬倒刘氏，改朝换代，一呼百应之下那也不是什么难事。等到了那个时候，积重难返，就算刘氏家族想要重振声威也已是来不及了。”董洪熙忧心忡忡地说道，提到改朝换代时，他背上的冷汗不禁直往下流。
“这个我倒是真没有多想。董汉使是朝中大员，站得高看得远，我只是一个微臣俗吏，不会想那么多，还是安心当好我的屯田都尉吧。时候不早了，各位还请早点安息，明天要早起赶路。”郑吉说完，刚才还热热闹闹的酒席立刻变得冷清了下来。
宴席结束，多多少少带有一丝不欢而散的意味。
每个人都怀揣着各自的心事去就寝，只是众人原来想起即将要回到故乡的兴奋和喜悦，好像渐渐地被长安城里皇家和朝廷扑朔迷离的动荡演变所蚕食，只剩下了对大汉未来前途的担忧和不安。
第二日一大早，郑吉和十名精壮士兵已经换上了崭新的戎装，骑在马上威风凛凛。
汉使等众人也早已收拾好了行装，翻身上马，一路在汉兵的护卫下向着西南鄯善国的方向进发。
出了渠犁辖境，那象征着家乡味道的绿色麦地和稻田已被疾驰的骏马抛在众人身后，前面是一望无际的戈壁沙地，预示着前方还要穿过层层荆棘历经险途才能回到魂牵梦绕的故乡。
汉使等人见郑吉带着的十名士兵虽然威武雄壮，但都心想这郑吉是不是过于自信托大了，就带了这么点兵马也能算得上是护送吗，如果真地遇到大股的强匪或是敌国部队，就连赵长信等人都算上，这十几个人还不够人家塞牙缝的。
然而这话却是说不出口，众人看到郑吉信心满满的样子也就不以为意了，反正这一年来经历的心惊胆跳也已不少，再多上它几次又有何妨。
行出大概百十里地之后，众人只见远处干燥贫瘠的沙地之上隐隐约约现出了一个绿色的圆点，随着不断前行接近，那绿点也变得越来越明显，等到走近一看，却原来是一片生机勃勃的绿洲。
在绿洲的边缘众人又发现了一株枝繁叶茂的千年古树，那高大古树下矗立着一座石造的瞭望塔，塔身被掩映在了那颗大树的枝叶之间，所以在外面很难发现，但是反过来，站在塔顶负责瞭望的士兵则能很轻易地看清绿洲以外方圆十里之内的每一处异动。
塔顶上站着一名汉兵正在放哨，那汉兵见众人进了绿洲，只是微笑向着郑吉点头示意，好像和他早已熟识，却并没有说些什么。
走过瞭望塔，进入绿洲深处却有一座圆形的城堡与众人不期而遇，那城堡虽小，却显得异常坚固，里面已有汉兵走了出来迎接郑吉。
原来，自从昭帝元凤四年傅介子刺杀楼兰王安归，尉屠耆被立为鄯善王之后，楼兰改名为鄯善，鄯善国从此一心向汉。
从鄯善新的王城扜泥城经楼兰城一直到渠犁，沿途每隔上一二百里地，只要是有绿洲所在，都会设置一处要塞负责警戒巡逻，要塞内则依据绿洲大小安置的士兵从十几人到四五十人数量不等。
为了确保西域南道上的汉使和商队再也不会被匈奴人侵扰，更是依照此等样式，把扜泥城和大汉边关玉门联在了一起。
大汉只等着降服焉耆和车师之后，便把西域南北道的东部与自己的边郡敦煌连成一片，然后以渠犁和轮台屯田所在地为箭头向西域纵深不断渗透。
虽然目前来看，在西域匈奴人具有绝对的优势，但是只要等到大汉的这个计划得以实现，再加上乌孙屹立不倒，在西北方向牵制匈奴，这个北方凶悍的民族早晚会失去在西域的控制权。
众人听了郑吉的这一番介绍后，对于西域未来的发展都是叹为观止。
没想到昭帝看似柔弱，处处以和为贵，其实早已暗中在西域布下了致命棋子，只等着中盘与匈奴短兵相接之后，便顺利进入稳赢的收官之局了，当然这一切也离不开大司马霍光的妥善调