郑氏进了花厅，连忙向二夫人行礼。二夫人一见郑氏，惊喜地赞道：“早就听说笑昆兄弟娶得一位国色天香的夫人，今儿一见果然不差，哎呀呀，我算开了眼了，怪不得笑昆不纳妾室呢，这要是换做我，我也不纳，守着这么个玉人儿，眼里哪还容得下别的妇人呢！”
二夫人一番话说得郑氏满面羞红，郑氏拉着二夫人的手一起坐下，说道：“夫人才是国色天香呢，我们小门小户的，哪有夫人的气度？依我看，我之容貌、态度能及夫人一二就不错了。”
“妹妹太过谦了，想你萧家也是京城名门，笑昆兄弟虽然没有入朝为官，但谁人敢小看他呀？萧家的威望还在呀！”
二夫人转而对萧笑昆眉梢一挑，道：“笑昆哪，可否让我与妹妹说些私房话？”
萧笑昆笑道：“当然可以。”萧笑昆心想，这二夫人葫芦里到底卖的什么药呢？
郑氏款款言道：“既然夫人有话要讲，就请移入后房吧。”
“如此甚好，我们姐妹可以唠个尽兴。”
进得郑氏后房，二夫人更是大大惊讶了一番，房内馨香淡淡，靠窗是一张画案，案上摆着文房四宝，画案旁陈设着一张绣架，绣布上是一幅还未完成的《梅花映雪图》。二夫人细细审视了一番，叹道：“这一定是妹妹绣的了？难得妹妹竟有如此精到的绣功，即便江南的绣娘也比不上妹妹呀！”
“夫人又夸奖我了，你老是这样，真叫我无地自容呢！”
“不是我夸奖，是妹妹自身太出众了。”
二夫人拉起郑氏的手，贴心地问道：“不知妹妹的孩儿多大啦？”
郑氏脸上现出很不自然的神色，惭然道：“夫人正是问到了我的痛处，我与萧郎成亲五年有余，却一直未能生育。”
一股喜色倏地掠过二夫人的眼角眉梢，瞬间却又消失得无影无踪，二夫人愈加关切地问道：“妹妹可曾请先生看过？”
“已经请多位先生看过了，都说是我血虚所致，也曾用药调理过。可是我喝了那药汤子，便全身乏力。萧郎心疼我，就不让我再喝了。”
“人常言，家家有本难念的经。看来真是如此呀！”二夫人同情地感叹道，“我们做女人的，难啊！可是，不孝有三，无后为大呀！妹妹就未曾想想别的法子？”
“我多次劝萧郎纳个妾室，可他总是不肯。”
二夫人喜道：“妹妹真是知书达理，萧郎娶你为妻，真是他的福分。”
“我哪里给萧郎带来半点福分呢？只此未曾生养一事，萧郎便是休了我，我也无话可说呀。”
“妹妹言重了，萧郎与你举案齐眉，情深意笃，他怎会呀！”
二夫人亲热地往郑氏身边挪了挪，一边轻轻抚其秀发，一边面带愧色地说道：“妹妹呀，我是个急性子，干脆直说了吧，我今儿就是提亲来的，想给笑昆兄弟说个妾室，你刚才要不说，我还真不知道你们夫妻未曾生养，你可千万别误会呀，我没有别的意思。”
听二夫人说要给萧郎提亲，郑氏心里虽然有些别扭，但自己不能生养的事实已经摆在这儿了，怎么着也不能让萧郎无后呀。郑氏面带笑容，说道：“国公夫人亲自来提亲，是我们萧家的荣耀，感激还来不及呢，何谈误会？不知夫人提的是谁家妹妹？”
二夫人见郑氏并不反感夫君纳妾，心里十分高兴：“我提的这个亲事，倒也不是外人，就是我的亲妹妹。”
二夫人顿了一顿，有点难为情地道：“不过我这妹妹已不是黄花大闺女了，成亲不到一年，我那妹夫就害病死了，抛下了万贯家财。这两年来，我那妹妹整日里就是吃斋念佛，不想见人，我怕她憋出病来，就琢磨着再给她寻个人家。
“我那妹妹容貌远胜于我，又有恁么多的金银，提亲的早就把门槛踏破了，可她从没点过头。那日太夫人做寿，笑昆也去了，看戏时我那妹妹瞧见了笑昆，心下先有意了，我就把此事和太夫人说了。
“可巧后来笑昆又去拜见太夫人，我妹妹再次见到笑昆时竟然脸红了，这可是两年来的头一回呀。我想，不如趁热打铁，促成这门亲事。所以，我今儿就不请自来了，还望妹妹答应才是。”
郑氏笑道：“夫人亲自提亲，哪有不应允的道理？只是这事怎么也得和萧郎商量一下，夫人容我几日如何？”
“这个不急，你们小夫妻慢慢商量。”二夫人像办成了一件大事似地，感到浑身轻松，她兴奋地在屋子里转来转去，口中啧啧道，“笑昆不在家，你也够闷的，以后我那妹妹可以给你做伴了。”
说着，二夫人让随身丫鬟捧过来一个小巧精致的锦盒，转手递给郑氏道：“妹子，我第一次登门拜访，这个就算是咱们姐儿们的见面礼吧，你可千万别推辞，不然，我这国公夫人的面子往哪儿搁呀！”
郑氏无可奈何地笑道：“夫人如此讲话，我哪里还敢推辞不受呢？”
“哈哈哈！真是我的好妹妹！”二夫人得意地笑了。
……
送走了二夫人，萧笑昆急急折回后房，进屋一看，只见桌案上放着一个打开的锦盒，里面是一对晶莹碧透的镯子，再看夫人郑氏，静静地坐在床边，显得有些神情落寞。
“夫人，梁国公二夫人突然前来，有什么事吗？”
郑氏半晌无言，无声地笑了，继而“咯咯咯”地笑出了声。她这一笑，更让萧笑昆发毛了，他着急地问道：“夫人