好不容易，柔仪殿前头的外命妇们都完成了朝贺仪式。这时候已经是正午时分，甚至略有些迟了。
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今天没有太阳，但也没有下雨下雪，只是天阴沉沉的，寒风凛冽。在殿外等得久了，许多人都被冻得够呛。如今好不容易进了殿内的房间烤烤火，喝杯热茶缓一缓，又开始觉得肚子饿了。
并不是所有人都象谢慕林所待的这间小隔间里的贵妇们一般，除了茶水，还有点心可以享用的。众人饥肠辘辘，也不敢抱怨。不过太后娘娘久经世事，自然知道这时候大家都是什么滋味，便命宫人尽快安排所有命妇向武英殿转移。今日她老人家在武英殿设宴，款待众位进宫朝贺的外命妇们用茶饭。
其他宗室成员与文武百官、公侯伯等等也得了皇帝的赐宴，不过地点是在中路前廷的华盖殿与谨身殿中，命妇们被安排到武英殿去，倒也容纳得下。武英殿不但有前后两座大殿，东西配殿也不小，另外还有东北角与西北角这两处宫室，以及廊房数十，招待所有的外命妇是绰绰有余的，还能腾出不少功能性房间来，方便膳房的人工作。
别看武英殿距离大庖厨很近，只隔着一条金水河，但大冬天的，风又大，宫中又没多少高大的建筑可以挡风，就这么一段距离，足够把用食盒装来的各色菜肴茶汤吹冷了。太后娘娘早就吩咐过，不许让外命妇吃冷食，所以大庖厨的人另外在武英殿设了小厨房，专门做加热、翻热的活。至于华盖殿与谨身殿那边，自然也是相同配置。那边本就有茶水房，改装起来也方便得很。
慈宁宫的总管大太监与几位嬷嬷奉了太后之命，安排好了众位命妇向武英殿转移的工作。一些行动不便的宗室长辈，得到了乘步辇的殊荣，身怀六甲的几位，也是同等待遇。其他人只能步行，却也跟着谢过太后恩典。不久，所有人就三三两两地结伴走出了柔仪殿，向南边不远处的武英殿前进。两座宫殿离得很近，算是前后邻居，大家倒也没抱怨需要步行的事。
因为人多，谢慕林见宫门有些挤，自己又没有需要搀扶的长辈——各位太妃们都带了自家儿媳妇或孙媳妇过来，用不着她操心，就连太后娘娘，也有永宁长公主与她娘家的侄儿媳妇、侄孙媳妇陪着呢——于是她就落在了后头，不紧不慢地跟着人群走，不与其他人争道。
她落在后头，后倒能见到不少先前见不到的事，比如萧明德将军的夫人与寿昌伯夫人就拌起嘴来了，仍旧是老一套——两人的女儿即将成为三皇子的妻妾，这醋似乎要从婚前吃到婚后，不会有停止的那一天了。蓝夫人跟女儿是一个脾气，非要争这个先；萧夫人本来就为女儿只能屈居妾位而伤心，见蓝家人如此得瑟，自然也咽不下这口气，仗着自家权势比寿昌伯府这落魄勋爵大，见面时总是毫不客气地要在气势上压倒对方。反正眼下周围也没剩几个人了，萧夫人这么做，也不怕自家女儿的名声会更糟糕。
到头来是承恩侯夫人“路过”时说了两句风凉话，讽刺了一把三皇子的齐人之福，萧蓝两位夫人方才住了口。不管她们内部有多少矛盾，对上曹家这三皇子夺嫡的大敌，还是要一致对外的。
承恩侯夫人自重身份，懒得跟萧蓝两位争吵，说完风凉话就抬腿走人了。太子妃再次想要凑过去跟她说些什么，她当面就露出了不耐烦的表情，扬声招呼了一下走在前头不远处的一位姻亲，摆脱太子妃就赶了上去。太子妃再次受到冷遇，脸色难看得不得了。萧蓝二位经过她身边时，同样是装作没看见她似地，径直走过去了，连打招呼的意思都没有。太子妃的表情越发难看起来，就这么站在那里，嘤嘤啜泣起来了。
她的侍女连忙上前安抚女主人，只是旁人都有些避之唯恐不及的意思，仿佛没看见太子妃在这里哭，连个问候的人都没有。太子妃原以为今天的新年朝贺，是她再一次享有一国储君之妻荣耀的机会，谁知朝贺一结束，所有人都变了嘴脸，就好象方才与她谈笑风声的人都是幻影一般，纯粹是要在太后面前作戏，才配合着奉承她的。
虽然谢慕林厌恶太子，也不喜欢太子妃薛氏，但看她这样，还真是有些可怜，于是便忍不住走上前去：“太子妃这是怎么了？可是身体有所不适？要不要请太医看一看？”若是太子妃就这么顺坡下驴，借口生病退场，兴许还能保住几分体面。
然而太子妃迅速擦干了眼泪，勉强回头对谢慕林露出了笑容：“我没事，多谢永安郡王妃关心了。我这是……被风吹迷了眼，擦擦就好了，并不是真的在哭。”
行吧，你非要嘴硬，别人还能怎么说呢？
谢慕林笑笑：“咱们一块儿去武英殿吧？”
这算是谢慕林难得向东宫成员示好的时候了，太子妃估计也察觉到了她的善意，有些感动地红着眼圈看着她：“多谢堂嫂了。我……我得去补一补粉，一会儿再过去，你先去吧。”
谢慕林也不强求：“那太子妃请自便。臣妇先行告退了。”屈膝行了一礼，方才转身走人。
她这礼行得不太正式，已经算是敷衍了，可相对于其他连礼都没行的外命妇，这已经很给太子妃面子了。太子妃也不知是不是更加感动，忍不住开口唤住了谢慕林：“堂嫂……”
谢慕林停下脚步，回头看她。
太子妃一脸的欲言又止，满面