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宋军在马家渡大败后，各员将领所辖兵力四处离散，统帅杜充眼看回天乏术，回朝也无法向赵构交代，遂率领剩余散兵，渡江降金，逃亡中的赵构得到消息，气的几天都吃不下饭。
当时，统制岳飞与他部下在退守钟山后，清点人马，除了乱阵中被冲散的，以及少数负伤兵丁外，折损并不多。金军气势如虹，斗志昂扬，金兀术手下五万主力，都是精锐。岳飞深知他只有两千多人，不可逞匹夫之勇，等到第二年，金兀术捉拿赵构不成，孤军深入粮草亦难以为继，便奏请金帝，逐步的从江南撤兵，留一小部分军队负责殿后。
岳飞瞄准这些驻扎在建康的殿后部队，每晚派出一百个黑衣人，混入金营中捣乱，惹得金兵互相怀疑攻击。伎俩被戳穿后，便暗中部署武艺高强的精兵，埋伏在金人巡逻的必经之路上，擒拿截杀敌兵，缴获了不少兵器粮草。那时候他们根本没有朝廷的任何补给，岳飞所部军纪严明，严禁侵占百姓财物，便只有采取这个办法。
完颜宗弼领着大军回到江北后，不时会收到殿后部队送来的战报，说是频繁遭到宋军残兵的侵扰，但调查不出是何人所为。
战祸延绵，逃兵游勇遍布，官府自身难保，自然是形同虚设，山贼和江洋大盗浑水摸鱼，江浙一带悍匪流寇横行，百姓生活疾苦。朝廷的军队，除了抗金，还要顺带剿匪，在这个过程中，岳飞逐渐收编了一部分有抗金志向的义士，日后名声响亮的岳家军初具雏形。
建炎四年初夏，金军决定撤离建康，岳飞见时机成熟，率孤军直击静安。凡是身背财物，来不及登船的金兵，均被岳家军以长矛捅入滚滚长江之中，此战歼灭敌军三千余人，缴获良马三百匹。
静安大捷后，这个注定要在史册上留下浓墨重彩一笔的名字，终于随着加急军报，第一次被递到了完颜宗弼案头。
身在上京的金兀术此时绝不会想到，这个岳飞，不仅会成为他此生的对手，就连他们的子女的命运，都与宋金两国的国运息息相关。
岳飞独具一格的做派和出色的军事才能，同样引起了赵构的注意，回到绍兴府后，赵构很快提拔他为通泰镇抚使兼泰州知州。
岳飞到泰州上任不久，他一直派人打探的汤阴家中老小，终于有了消息。
金兵再次南下时，汤阴县令弃官逃跑了，李娃变卖了田产，带着婆母和儿子，跟着亲戚李师爷一家一起逃难。他们在黄河以北金人占领地区，颠沛流离了大半年，终于在乡民的帮助下，化妆成难民逃到了南方。后来听说岳飞去了泰州任地方官，几经辗转，总算联络上了他的部下。
寻回了失散多年的妻儿老母，岳飞大为振奋，他连夜赶到通州，将家人一并接到泰州居住。
安顿好高堂老母，堂堂七尺男子，面对久别四载的贤妻娇儿，不由得泪湿沾襟。窗外是月明星稀，小狗宝睡颜安好，李娃则布衣荆钗，眼角含泪，坐在榻边嘲笑他：“你这个傻模样，被手下看见了，战场上谁还能听你的号令？”
岳飞拿手背抹过面颊，默不作声，转身去屋外打了一盆热水，端到李娃跟前。他蹲下身去，为她脱去鞋袜，李娃的脚被他托着，乍浸入冒着热气的水中，她忍不住咯咯笑了起来，脚丫子扬起晶莹水珠：“烫！”
“哪烫了，不正好么？”岳飞抬眸瞥了她一眼，到底没有继续把她的脚往水里浸，他侧身取过布巾，打湿了给她擦洗脚背。大概是这几个月走了太多路，李娃的足微微肿着，岳飞一面洗着脚踝一面道：“孝娥，这几年要你上奉养老母，下哺育幼子，真是劳苦功高。得妻如你，是我岳鹏举三生有幸。”
“算你有良心。”李娃慢慢的把脚尽数没入热水里，舒服的微微眯起眼睛，“现在你当上泰州父母官，将来有威望，有银子了，别把我这个糟糠之妻抛在脑后就好。”
“娘子何出此言？”岳飞扬起脸，俊朗沉毅的面容一本正经，“且不说我岳家有家规，岳家男子不得纳妾，即便没有这个规矩，我也不会让你和霖儿受半分委屈。还有，娘子，我真的没有银子。浙江本富庶，但连年战祸百废待兴，百姓连赋税都交不出。朝廷拖欠军饷不是一天两天，我正打算跟你商量，我们变卖祖田的那些银两，能不能拿一些出来，分给家中有老幼需要照养的兵丁，也好让他们安心保家卫国。”
“我不过说了一句，你就回了一堆。你把银子拿出来分给士兵，那我们一家如何度日？霖儿要请师父，上学堂的花费从何而来？”一听夫君要动用祖产，李娃心里头有些不乐意，“老神仙说过，霖儿将来必成大器，要我好生教养。我嫁鸡随鸡，跟着你吃苦受累我也认了，可我不能委屈了我儿。”
当年村头游医老大夫一帖药，狗宝喝下后，果真药到病除。李娃大喜，家里囊中羞涩，没什么银钱，她就备了些农家鸡蛋瓜果什么的，都是精心挑选过的，打算去酬谢大夫，谁知那大夫却如何也寻不到了。大家都说莫不是神仙下凡，小狗宝许是个有福气的。
岳飞微微皱眉：“娘子……”
“赶路好累，要歇息了，此事以后再议。”李娃把两只脚晃了晃，搁到铺上，又拉过棉被盖好躺平，显然是不愿继续讨论此事。
岳飞这几年在抗金前线，疏于照顾家中，对妻儿有愧，知一时说不动她，便也不再多言。弯腰替她把被