五十七岁的“叔和硕郑亲王”济尔哈朗斜躺在打磨厂[1]亲王府邸的卧榻之上，心事重重。突然一阵剧烈的咳嗽，让他不得不放下手中的书信，接过侍女端过来的汤药，一饮而尽。放下玉碗，他默默品味着汤药的滋味：好苦呀，却也苦尽甘来、甘苦共济。就如同自己这一生一样，曲曲折折，却也荣辱不惊——
自己的父王给自己起了个蒙古名字“幸福快乐”，是希望自己一生平安，可，作为爱新觉罗家族的子弟，有几个能真正得到这种幸福和快乐呢？十三岁时，父亲就含冤死于他的亲兄弟、太祖努~尔哈赤的牢房之中，虽然自己和其他六个兄弟都被太祖收于宫中待若亲子，自己也被封为和硕贝勒，却还是无能为力的看着自己的大哥、三哥惨死刀下。那时候幸亏有努~尔哈赤的八子皇太极和自己作伴，也是亲如兄弟一般。但自己的哥哥阿敏虽然被封为二贝勒，地位仅次于太祖第二子大贝勒代善，与皇太极并重，却是对父兄的惨死耿耿于怀，居然趁着东征朝鲜，要屯居久住，不再归国，再加上后来的兵败弃城，终于为太宗皇太极所不容，被削爵囚禁，不久也就病死牢中了。
父兄的遭遇，让自己开始了如履薄冰、谨慎小心的生活，对当了皇帝的皇太极、对当了“皇父摄政王”的多尔衮，自己都是曲意迎逢、畏手畏脚，这才有了自己崇德元年的“和硕郑亲王”和顺治元年的“信义辅政叔王”两次进封。甚至在侄儿福临登基之后，主动要求将自己排在多尔衮前面的名次放到多尔衮之下，并要求诸王大臣商讨国事时，只报告多尔衮即可，不必报告自己。之后自己首倡皇帝进封多尔衮为“皇父摄政王”，自己的所有这些一再退让，阿谀奉承，都是为了避免矛盾，维护皇族内部的团结和皇朝的利益。可即使是这样，那个独揽大权的多尔衮还是不能放过自己！
顺治四年，多尔衮因为自己兴建这座府邸之时，要求巍峨而超过规制，又僭越擅用铜狮、龟、鹤等，竟被罢“议政”和罚银两千，爵位从亲王降为郡王。面对这一切，自己还是忍了，表现的诚惶诚恐，心甘情愿去做那个什么“定远大将军”，率师下湖广，与南明军队作战，整整一年才凯旋回师。
也就是在那一年，顺治七年，自己终于用多年的隐忍等来了机会：多尔衮薨了！自己成为朝中资历最老、地位最高的亲王。于是，自己审时度势，联合诸王参劾多尔衮一党，将大权归于侄儿福临。这也是自己一生中最光辉的业绩。与此同时，自己选择了功成身退，辅佐皇上亲政，放弃了炙手可热的权力。所以在福临亲政后，自己的称号也只是“叔和硕郑亲王”，不再主掌朝政。而这一切所换回来的，自然是福临对自己这位叔父的尊敬非常，凡自己的上疏、建议，福临都认真对待，积极采纳。
刚才那封书信，就是自己的次子、新进“定远大将军”济度从北海之滨送回来的平安家书，说他已经安然进抵北海东南一百五十里之色楞格河谷地地区，并于乌兰乌德设屯驻守，而且已经歼灭了几股小规模的罗刹哥萨克人。东边的明安达礼据说也开始有所动作，估计战况也就在这几日可以送至朝廷了。济度信中还说，不知皇上此次听从皇二子玄烨的安排，是否是真心实意，不知阿玛王是否能够探得一二御前消息，儿子也好在边陲有所安排应对……
是啊，皇上到底在想些什么呢？自己这个年轻的侄子，虽说性情有些暴躁、处事有些乖张，但是也堪称一位有勇有谋、果敢决绝的君王了，只是亲政以来有些过于亲近一帮故明贰臣、疏远满洲老家的王公大臣了，毕竟，那帮汉臣有句话是很有道理的，叫做“非我族类其心必异”！还有就是去年以来弄得沸沸扬的十一贝勒、新任襄亲王的福晋，自己另一个侄子的女人，和皇帝有些不清不楚了，也让自己这个皇族尊长有些坐蜡，本想着观望一些时日再作计较，可就偏偏受不了自己堂嫂、皇太后布木布泰那双怨恨的眼睛……头绪太多了！但自己必须抓住一个根本，那就是皇上到底在想什么、做什么！而要做到这一点，就必须要设立那个“起居注官”才好！而且一定要是自己信得过的满洲重臣当此重任才行！这一条，在自己的堂嫂、皇太后千秋大寿前一天，也和她禀报了一番。得到皇太后的应允之后，自己才上书皇上，请设“起居注官”。自己那篇上疏里的每一句话、每一个字都是字斟句酌出来的，一个多月过去了，自己还能背诵下来：
“太祖创业之初，日与四大贝勒、五大臣讨论政事得失，咨访士民疾苦，上下交孚，鲜有壅蔽，故能扫清群雄，肇兴大业。太宗缵承大统，亦时与诸王贝勒讲论不辍，崇奖忠直，录功弃过，凡诏令必求可以顺民心、垂久远者。又虑武备废弛，时出射猎，诸王贝勒置酒高宴，以优戏为乐。太宗怒曰：‘我国肇兴，治弓矢，缮甲兵，视将士若赤子，故人争效死，每战必克。常恐后世子孙弃淳厚之风，沿习汉俗，即于慆淫。今若辈为此荒乐，欲国家隆盛，其可得乎？’遣大臣索尼再三申谕。今皇上诏大小臣工尽言，臣以为平治天下，莫要於信。前者轸恤满洲官民，闻者懽忭。嗣役修乾清宫，诏令不信，何以使民？伏祈效法太祖、太宗，时与大臣详究政事得失，必商榷尽善，然后布之诏令，庶几法行民信，绍二圣之休烈。抑有请者，垂谟昭