于是正式开吃。严鸿捏起筷子，先在盆子里夹了一条鸡大腿，和两块上好羊肉，给谢氏敬到碗里，毕恭毕敬道：“老伯母，我那海大哥蒙你辛勤抚养，成为如今一个铁骨铮铮的男儿。侄儿在淳安县，听得百姓口口相传，都说海兄是海青天。他曰兄长必定千秋留名。侄儿十分佩服，这里以肉代酒，祝老伯母寿比南山，福如东海。”
谢老夫人听严鸿这般说，那皱纹密布的脸上，却是笑开了花，口中连道：“不敢不敢，老身没什么见识，只是拿些浅显道理教导我儿。严相公谬赞了。”
便是海瑞，见严鸿对他母亲这样恭敬，惯常那一副人人欠我钱的表情，到此也微微露出了一点笑意。
严鸿瞥见这母子俩的表情，心中暗自得意，又伸筷子夹了一片好的鸭脯子，待要给送到王氏碗里，猛然瞅见海瑞阴测测地看着自己，却想起现在毕竟是封建社会，男女授受不亲。自个虽然死贴着海瑞套近乎，他可没把自个真当一家人。加上自己小阎王的恶名远扬，不知道这恶名儿在这江南到底走样到如何程度。这要是让海老兄误认为我在勾引大嫂，那不把自己铡了才怪！
想到这里，他背心冷汗一冒，要紧把鸭脯子先放自己碗里，然后放下筷子，再对王氏道：“嫂子，兄长是有名的清官，嫂子艹持家务，却也辛苦了不少。然曰后海兄青史留名，大家却也知道是嫂子贤内助的功劳。”
王氏听严鸿这般说，眼圈儿一红，答谢道：“多谢严相公夸奖。”之后便又低头不敢说话。
就这样，由得严鸿在饭桌上插科打诨，海家的一男两女，说话却都不多。谢老夫人动作斯文，胃口并不大，吃了半碗米饭，几块肉，便放下筷子道：“严相公，多谢。”
王氏吃的也不多，眼见婆婆吃好，赶紧也放下碗筷，前去伺候。谢老夫人微微点头，又对海瑞道：“瑞儿，严相公一番好心，请咱家吃这顿饭。你平素里多清苦自律，今儿却不须客套，莫负了严相公一番好意。”说完又对严鸿道：“老身有礼。”便站起来，由王氏搀扶着，颤巍巍回后宅去了。
等谢老夫人和王氏进去之后，却看海瑞比方才稍微变了个样子。举止依然斯斯文文，不过吃东西的效率却明显高了许多。慢条斯理动起筷子，一块两把重的羊肉举到嘴边，也不见他嘴巴怎么动，就小了一圈，再一动，就消失了，然后筷子再不紧不慢伸向另一块。如同判案卷一样，不紧不慢地夹着菜，但却是很快地消失在他瘦脸上的那张嘴里。
严鸿头一次见这般吃相，不由暗叫佩服。看着海瑞不停歇地往嘴里塞肉，他既有些好笑，又有一点点心酸。俗话说破家的县令，灭门的府尹，封建时代的知县号称百里侯，主宰一县百姓生死存亡的地头蛇，纵然淳安属于下县，但是一县之长要想吃的脑满肠肥也丝毫不费气力。可这位县太爷却把自己给饿痨成这般模样，换身衣服出去冒充难民逃荒都无丝毫问题，这让人到底该蔑视他，还是该敬佩他呢？