官家这一病，就病了整整五年，虽有江湖神医枯竹先生入宫为其治病，也并无太大起色，勉强吊着一条命罢了。五年里，官家曾三次大赦天下，也下过一次罪己诏，却仍是不得上天眷顾，病痛缠身。
越是病，官家就越是相信长生登仙之术，五石散几乎成了必需之物。枯竹先生只管开药不管劝，宫中御医则是不敢劝，一众人就这么眼睁睁看着官家将药和五石散一起灌进肚子里去。
皇帝崇尚修仙问道，臣子文士之间也掀起一片服食五石散的风气，不过短短五年，大魏上下，几乎所有的王公贵族都被五石散祸害了个遍，更有不少人因食用五石散中毒而死。
远在岭南的恭王世子秦蔚完全不能理解这种风尚，并且以王府的名义下达禁令——禁止封地境内买卖五石散，如有发现，格杀勿论。
结果世子殿下才亲自砍了一批打北边来贩卖五石散的商人，回府就看见恭王在摆弄那一包包小粉末，顿时脸黑得跟炭似的，一把将那些小纸包抢过来，劈头盖脸骂了亲爹一顿。
恭王年轻时也是个说一不二独断专行的人物，如今上了年纪，脾气好了许多，却也好不到哪儿去。莫名其妙地被闺女指着鼻子臭骂一顿，他先是想呛回去，但想到秦蔚也是为了他好，怕他落得跟汴都那位一个德行，于是捏着鼻子臊眉耷眼地受了。
秦蔚这些年游走官场与军中，不说游刃有余，倒也马马虎虎有点未来新恭王的样子了。而风光的同时，她也沾染了不少官场习气，说话引经据典，就连骂人都抑扬顿挫，听得恭王千岁脑仁疼。
在她大逆不道说出一句“要是再让我瞅见你弄那破玩意儿，我就把你绑到马上游街示众”的混账话后，恭王终于忍无可忍将她轰出念庭居。
秦蔚被亲爹赶出门也不恼，悠闲地踱步离开。
院中，恭王殿下坐在院中一棵高大的香木莲下，自个儿恼了一阵，又无奈摇头笑了。任由晚风将鬓边斑白的头发吹得乱飞，他望着书房的方向，喃喃自语：“蔚儿长大了……”
那里挂着一幅王妃的画像，画中人含笑。
同年七月，汴都传来官家病逝的消息。官家生前未立太子，也没听说留下什么遗诏，按理说应当是皇嫡长子赵珏登基继位，可是不知为何，一向不沾皇储之争的左相钟观却站出来传了一道所谓的官家口谕：“立皇七子赵瑾为新帝。”
此言一出，朝野哗然。
皇后为官家育二子，分别是皇长子襄王赵珏与皇五子闽王赵琮。依照祖宗法制，新帝当立嫡立长，就算赵珏死了，皇位也该轮到赵琮来当，何况赵珏还活得好好的，哪里轮得上皇七子赵瑾？
更别说官家在时虽宠爱皇七子，却也没把他当做太子培养过，正事都是交给几个年长的皇子去做的。
一时间，汴都上下谣言四散、人心惶惶。
皇七子赵瑾被左相一手提溜到风口浪尖，不知收买人心顺势坐上帝位，整天跟人逞凶斗狠，把原本就看不上他的人全部骂了个遍。
就在以右相为首的“挺嫡党”风头最劲，就差把“竖子窃国”四个大字喷在赵瑾脸上时，赵瑾终于捺不住往西北递了一封求救信。
岭南埋在汴都的探子将消息传回，秦蔚捏着信纸笑得直哆嗦：“这蠢货的脑子被他自己当饭吃了吧？这风口浪尖的，引狼入室，真亏他想得出来啊！”
恭王沉思许久，方道：“未必是此时。”
秦蔚道：“爹，你是说……赵瑾早就跟姓夏的有勾结？”
恭王只道：“去查。”
秦蔚原本看笑话的心淡了下去，没说废话，立即带人离了王府。
西北那位一直动作不断，封王这是三十多年就没消停过，高祖皇帝在时，他还能有所收敛，高祖皇帝去了以后就开始变本加厉。后面接连两个官家没能弹压他，接下来这个不知道是否名正言顺的更糟糕，直接哭着喊着上赶着去抱大腿了。
虽说大魏两位异姓王权势滔天，并且手越伸越长，可其中除去个人野心之外，也有不少逼不得已。姓夏的动作大口号响，说要南下说了十几年也没下来，这回怎么就突然决定插手汴都皇位更迭的事了？他是只想扶一个傀儡皇帝，还是下定决心要给大魏江山换个姓……
八月初七，有客自东来。客名赵琮。
赵琮今年二十三岁，生得清俊贵气，一看就不是普通人，却白龙鱼服，悄悄离了封地建安郡，赶到岭南来亲自面见恭王。
“……父皇殡天之前，曾立下遗诏置于枕下，兄长得父皇口谕拿了遗诏，却不料左相突然开腔，只好暂且压下……兄长困于汴都，本王忧心不已特来请见恭王爷……”
听着花厅里漏出的声音，侍者们个个屏息静气，立即将听到的忘掉。
自古王不见王，今个儿闽王闹得这是哪一出？
赵琮语气从容，说话不疾不徐，不像是在求人，倒像是在跟人谈生意。赵琮答应若恭王助皇长子赵珏顺利登基为帝，就将整个益州划入恭王封地——要是恭王真得了益州，那就真成大魏江山两分了。
只是这桩生意，恭王不想做。
出兵勤王是义务，必要之时他自义不容辞，但要把岭南秦氏裹进皇位之争里，他就不答应了。
赵琮也知道自己此行见不到恭王一个点头，但也不气不恼，离开时还对恭王道：“琮知今日鲁莽登门不能教王爷信服，这就打扰王爷了。若琮方才