夏临先天左腿无力，经多年医治，好歹能走路了，却也有些跛。因得他能走路时已是十三岁了，错过了锤炼筋骨最好的时候，更加上他本就是个药汁儿泡大的病秧子，自然就消瘦孱弱，不被王爷喜欢。
而他嫡亲的弟弟小王爷夏至则不同，夏至壮如牛犊，六岁就敢持刀杀人，却又不失聪慧头脑，是谓有勇有谋。可他在他十二岁时就死了。
敬王的人都知道，十六年前，小王爷死于清榻司人之手。
但在这清榻司阴谋之下，是否还有别的推手，这便不好说了。
如今大魏的形势，说的大逆不道些，便是三足鼎立，一片粉饰太平之下，暗潮汹涌。姓赵的，姓夏的，姓秦的，哪一方势力里都埋有另外两方的探子，任意哪一方的得力干将都可以在某个时候叛变成为别人的反手刀。
夏临这些年来动作极小，甚至没搞出什么惊动敏锐探子的事，他看似无害，却一点点吞食这大魏棋枰上的棋子，在绝大多数操棋人还没反应过来的时候，他已经成为他们中的一员了。
说来也有趣，大魏两大异姓王的世子，一个瞒天过海不得不自污名声，一个病体羸弱却智计百出聪明绝顶，两人不约而同地走了扮猪吃老虎的路子，不知算不算有缘。
大暑这日，凉州与岭南皆是万里无云的大晴天，唯独汴都阴云密布大雨将至。
敬王府中，身着家常半旧锦衣的青年握着一把鱼食懒洋洋坐在池塘边。高大的银杏伸展枝叶投下大片阴影，将他笼罩其中。树荫之下，他脸色是纸一样的苍白，眉目却是笔墨勾勒过一般的浓黑，他笑眼微弯，眼角略微有些纹路，却无伤大雅。任谁来看，都会觉得这是个温和可亲的公子哥。
池水清澈，游鱼与池底的彩石清晰可见，而青年却看着鱼儿往来翕忽，并不洒下鱼食。
他在等。
正午阳光炽烈，几乎能灼伤人的皮肤，可青年就这么懒散地坐在那儿，有树荫遮挡，而他身后三丈处的一群侍者却动都不敢动一下，默默地挨着。
直到一个腰间配弯刀的高大汉子闯进院子里来。
青年面上笑意更浓。
那汉子话不多说，走到青年跟前便跪下呈上信函：“请殿下亲启！”
青年微微摇头，道：“念。”
汉子立即拆开信件，沉声道：“……官家本伤寒缠身，却疑心己将殡天，听信贵妃之言服食五石散……吾等于官家所服五石散中加了一味……至今日官家果真病重濒死……”汉子越念越心惊。
青年突然“啧”了一声，不满道：“父王派去的人手也太重了，把那位弄死了怎么办？去，传本世子口信，叫枯竹去把人救回来，让他病个三五年再死。”
汉子立即拱手道：“是。”
青年奇道：“你答什么话？本世子不是在跟你说。”
汉子有些尴尬地咳了一声，正准备说句什么来弥补一二，却再也说不出口了。
他身后不知何时蹲了个人，那人仅用一柄手指长的小银刀就教他永远闭了嘴。见被称为殿下的青年瞥了一眼汉子颈间的血痕，那人会意，向他一颔首，拖着汉子的尸身走了。
青年缓缓叹了一口气，却又什么都没说，只将手中的一把鱼食抛进池塘，起身拍了拍衣角，负手向侍从们走去。池塘里，一群游鱼争着抢着将他抛下的鱼食吃干净。
“回吧，乏了。”
水面上浮起一片鱼肚白……
与此同时，恭王别业中，恭王与世子秦蔚也收到了官家病重的消息。两厢沉默良久，恭王无奈叹了口气：“去吧，别晾着他了。”
秦蔚颔首，想了想，却还是没将想问的问出口，只从荔枝树上跳下来，吊儿郎当地从亲爹抱着的筐子里摸了个荔枝，三两下剥了皮塞进嘴里，含糊不清道：“爹，你放心，我保准好好料理吴饮侦那老小子，你就安安心心在这玩儿，嘴馋了让沈宿滚出来给你摘荔枝。”
恭王噗嗤一声笑出来：“你少给你爹我扯犊子，你就是不想让那小子知道……”
秦蔚不由分说地推着他离开果园：“诶，行了啊，别扯他了……这些够你吃了吧？天气燥，荔枝性热，你少吃点……”
送回恭王，秦蔚回院子换下家常衣裳，披上玄甲就走，边走她边吩咐隐匿在屋中的暗卫：“去给知了说，在我没回来之前，尽量拦下所有给沈宿递消息的人，若拦不住，他就是抱着沈宿大腿也不能让沈宿离开别业一步！”
房梁上飘下年轻的女声：“是。”
一人一骑奔马向西。
是夜，赤虎镇山大营，主将吴饮侦未卸甲未洗漱，像个巨大的铁傀儡似的端坐在书案前——案上一本书一张纸也没有，他却看得认真仔细，好像在读战报。
他在等姓秦的人来，王爷也好，世子也好。
吴饮侦这人，脾气就跟茅坑里的石头似的，又臭又硬，一旦认准了什么事，九头牛也拉不回来，谁劝谁拦都不好使。当年他做恭王秦道庭马前卒时，也正是因为他一步不退，硬生生为王爷挡了上百人的刀子，才破格被王爷提为亲兵。
众所周知，王爷的亲兵就他当杂号将军时的那几百号人，那些亲兵不见得比其他士兵强，却是真真正正肯为王爷卖命的人。这些人里多了他一个。
也正是他们这些不要命的悍卒，在三十万大军分化三军时，一手建起了赤虎。
起初赤虎除却王爷第一支亲军这个名头之外，与雪漭