面对司马法军严密防守，宁泽动用热气球，准备来一波磷火投掷。
热气球从宁泽军营缓缓升空时，对方当然看得清楚。
“宁泽又施妖术！”陆渊见状忙对司马法说道，“听说此舟能在空中行走，释放妖火。”
司马法仔细查看，随后摇头：“此非妖法！”
“若非妖法，木舟岂能飞行？”陆渊觉得疑惑。
“此物与龙形风筝有些类似，”司马法说道，“当然，龙形风筝御风而起，此物为何飞行尚未可知，或许与那木舟头顶圆形风帆有关。”
热气球靠的就是头顶的巨大气球，加上热气流才能起飞。司马法说它是风帆，从某种意义上也没错。风吹动帆，热气球吹动气球，道理相似。
“根据情报，此舟能释放妖火，弓弩不能伤之，如之奈何？”陆渊担心问道。
司马法并不慌张，当即下令：“取我神机弩炮！”
“神机弩炮？”陆渊疑惑看他，第一次听到这个名字。
不多时，便有士兵从关隘推出一架巨型铁弩。这个铁弩造型奇特，是普通弓弩的十倍体型，通体金属打造，连弩弦也是金属材质，没有十几个身强体壮的士兵，根本拉不动。
看到这架巨弩，陆渊目瞪口呆：“这……”
“我在很早之前，便专心研究威力更强的攻守武器。”司马法伸手轻抚冰冷的弩身，“神机弩炮便是其中之一，其威力远远超过普通弓弩，甚至比一般守城弩炮强上数倍。”
“太好了！”陆渊惊喜，“宁泽那会飞的木舟，普通弓弩无法射中。这个神机弩炮，或许可以奏效！”
司马法回答：“不是或许，如此距离必然射中！”
“那还等什么？”陆渊忙道，“木舟若是飞过来释放妖火，对我军威胁极大，赶紧将它击落才是正途！”
“你安静待着！”司马法摆摆手，让十几个强壮士卒拼命将弩弦拉开，放上一枚特制巨型弩箭。随后根据热气球调整方向进行瞄准。
宁泽这边看不到司马法军后方情形，虚拟地图也不会标示神机弩炮，所以无法知晓，一心期待热气球攻势奏效，打乱地方阵型。
几名熟练操作热气球的士兵，驾驭气球缓缓升空，调整方向放司马法军飘去。
司马法瞄准之后，一声令下。
“嗵——！”特制弩箭应声飞起，划出一道优美弧线射向空中。
不过首次设计没有把握好抛物线，弩箭稍微飞得高了一下，从热气球上方过去，落到远处空地。
“那是什么？！”驾驭热气球的士兵被吓到，面面相觑，一脸茫然。
他们从未见过有任何武器可以射到这种高度，甚至从热气球上方过去。
不止操纵热气球的士兵，宁泽自身，还有麾下将士也都震惊，露出不可思议的表情。
“糟糕！”看到这个情况，宁泽瞬间反应过来，急忙向身边旗官下令，“赶紧召回热气球！”
旗官得令，慌忙向操纵热气球的士兵打出旗语，要求立刻下降，停止任务。
士兵收到命令，赶紧照做。
可是司马法军这边开始陆续射出特制弩箭，不断从热气球周围划过。
终于，当热气球缓缓下降时，一枚弩箭准确无误穿透气球，使其遭到破坏，热气顺着破口漏出，气球失去控制朝宁泽军方向摇摇晃晃坠落。
宁泽赶紧下令，军队立刻后撤。
即便如此，坠落的热气球中，还是掉出不少磷火罐烧到宁泽军，造成数十人伤亡。
而热气球坠落后，操纵气球的士卒也都摔死。
宁泽军紧急后撤，司马法军却没趁乱追击，还是保持防御姿态守在池亳关。
暂时退回营地，宁泽见麾下将士士气低沉，于是说道：“胜败乃兵家常事，何必在意？孤从华郡起步，一路走来未曾败绩，只是没有对手。司马法麒麟之才，并非等闲。以往的战术，对付乌合之众都有奇效，在他面前没有那么容易。打起精神，如今棋逢对手反是好事！我军顺风顺水惯了，突然遇到逆风局就很难接受，这是不对的。是时候习惯一下遇到强敌的情况，并且尽自己权利击溃对方！”
得到宁泽当面鼓励，麾下将士这才恢复一些士气。
另外一边，丁牧率兵攻打嵇阳，丹郡、月台出兵相助，三方围攻之下，嵇阳各处县城纷纷被迫，大军一路猛攻，抵达嵇阳郡城。
嵇阳太守郑普坚守城池，与三路兵马苦战数十日，结果丁牧攻破城门，大军涌入。
大势已去，郑普只能投降。
于是刘元香势力得亳州四郡，打通金州与池州通道。
消息传到前线，陆渊问司马法：“宁泽占了亳州，如何是好？”
司马法道：“嵇阳孤城，无力救援。待我思索计策，缓缓夺回失地。”
只是还未想到办法，忽然接到飞鸽传书，马健一路打到皇城，惠帝在孙璞保护下想要出城与其汇合，城门处被堵。孙璞与其私兵全数被剿，皇后当场自刎。陆骢想要迎回惠帝，谁料惠帝悲愤之下当场自尽，没能救回