“收卷收卷！”李春擦着汗，使出顾左右而言他的绝招，“咳咳，各位考生，全体起立站到桌边，不许再有小动作了。衙役们会来数你们的木棍根数的。”
“四十根，有多过四十根的吗？没有？好，第一名，张果老，四十根。”
……
“第二名，柴旺业，三十根。”柴旺业是个二十出头的小伙子，他也是把两张纸叠在一起折，折的形状不过是最多人折的那种反复竖“之”字型而已，但因为省去了桥面，直接将木棍架在桥墩上，成绩竟然大大超出同辈，令许多人又羡又妒。
“第三名，第三名有七个，都是十六根。□□，这可怎么办？”一个衙役过来报告。
“啊，那就不取第三名了。”李春高高兴兴的宣布，“这次只录取张果老和柴旺业两个人，原本每月每人六两银子请三个人，一共要花十八两银子的，现在反正经费都拨下来了，既然只请两人，那就加工钱，张果老十两银子一个月请一年，柴旺业八两银子一个月请一年。只是这个价钱必须是顺利建成赵州桥的价钱，倘若请了你们也没建成，那你们还都是六两一个月的工钱，多出来的那个人的工钱么，就留着给我老李置办棺材坟地用。二位意下如何啊？”
张果老一听涨了六七成的工钱，自然非常高兴，再不计较李春冒充自己师叔的事，笑嘻嘻的递了个“算你小子识相”的眼色给他。
李春带着被录取的张柴二人进入后堂，二人领了这个月的工钱，便开始和李春讨论起建桥方案来。
原来当时平地建桥一般只有两种，一种是单拱小桥，一种是多孔长桥。单拱桥坡度陡，若桥长了，就跟小山似的，上桥如爬山，下桥如下山，不便交通，如果为了交通方便将拱高降低，做成坦拱桥，则强度不够，又易坍塌，所以只有小桥短桥才用单拱。多孔长桥等于是多个单拱相连，桥面平展，工艺也不复杂，但这种桥须建桥墩于水中，遇有河床松软又水流湍急的大河，往往墩毁桥塌。赵州的洨河达宽十九丈，做成单拱桥无益于交通，所以过去一直都是建的多孔长桥，只可惜此河冬季虽能波平浪静，夏季却是骇浪滔天，所以过去建的桥都是冬成夏毁，没有人能建成安度汛期的赵州桥来。
“除了这两个法子，没有别的法子建桥么？”李春问，“我走南闯北，也见过一些别的桥，比如说铁索桥……”
“那是在两山之间建桥，其实是山体当了天然的桥架。”张果老笑，“这里可都是平地。”
“我有法子！”柴旺业兴冲冲的说，“以前不都是桥墩子不行么？咱们这次把桥墩子做结实点。乘冬天水浅的时候，在河床上打几个深深的大洞，填些高高的大石头柱子进去埋平，等明年春夏大汛，那些石头既然没有突出河床之外，一定不会被冲走，反而会被新的一年的淤泥压得更加结实，等明年冬天水浅时，再在旧石上凿出接榫来，卡上新石，石墩就可建成了。”
“明年冬天？”李春不由得大泼冷水，“咱们只有从现在起到明年春汛来临之前的时间，等到明年冬天，我尸骨都凉了。”
“可只有这个法子是切实可行的法子，以前这里建过很多次桥，都是要一个冬天毕工，结果都是到夏天桥墩就被冲垮了。”柴旺业皱着眉说。
张果老也笑眯眯的点头，表示赞同他的说法。
李春不以为然：“既然多孔桥不能一年建成，那就不要建多孔桥了，建单拱桥把。”对他来说，还是性命要紧，人家过桥不方便关他屁事，只要桥不塌脑袋不掉就好。
“不错，”张果老拍手叫好，“既然你的目的只是要建一个一年不塌的桥交差，那么这个桥好不好用就可以不管了。不过建单拱桥虽然不怕被夏天大水冲塌，但这么宽的河上建单拱桥，一定会建得很高，两岸的桥基也需要很大，要很多石料。我给你算算要多少石料，这就得赶紧筹备石料人工去，否则恐怕工期不够呢。”
“建个不能用的桥，那不是劳民伤财么？”柴旺业表示抗议。
“嘿，老弟！”张果老拍拍柴旺业的肩，“我们只管拿工钱，老李只管保脑袋，老百姓不是我们几个管的事。”
就这样，造桥大计一定，张柴二人就开始忙活起来。李春啥都不懂，倒是最轻闲的一个，闲下来就天天去招惹时飞雨，顺便含饴弄子，倒也其乐无穷。