梁开平四年（公元910年）十二月二十五日，晋王李存勖将兵至赵州，与周德威会合。梁军进驻柏乡，柏乡原为镇州所辖，与梁接境，赵王王镕早就忧心梁会据此侵夺赵国藩地，遂让柏乡“刍粟不备”。这次梁军出击成德，梁主以“分兵就食”“就地取材”为诣，然柏乡空洞无物，梁军一时竟粮草不足，先是，在城里“剉屋茅坐席以秣其马，”战马却不耐糙食，饿病无数，梁军士卒只好冒险出城樵采为给。晋王令游军伺机擒获梁刍荛（割草、打柴）者二百余人，先问其兵数，答曰：“精兵七万”。再诱问之曰：“初发洛阳，梁主有何号令？”答曰：“梁主戒上将云：＇镇州翻覆，终为子孙之患，今悉以精兵付汝。镇州虽以铁铸为城，必为我所取。＇”晋王命将所俘梁兵送与赵王，据此言于赵王以坚其反梁决心。
二十六日，晋王帅兵进逼柏乡，安营距柏乡三十里处，令周德威等以胡骑挑战梁军，王景仁不出。
二十七日，再近柏乡，距五里处扎营，营于野河以北，遣胡骑驰射梁营，极尽能事辱骂梁军。梁北面行营副帅韩勍、先锋李思安不堪羞辱，率三万步骑分三路以薄（接近）晋军，梁军铠胄炫耀，晋人望之，顿觉卑屈。周德威谓对李存璋曰：“梁人志不在战，徒欲曜兵耳（不过在炫耀军威而已嘛），不挫其锐，则吾军不振矣。”乃徇（训话）于军曰：“彼皆汴州天武军，屠酤佣贩之徒耳（屠夫酒徒佣贩之徒），衣铠虽鲜，（彼）十不能当汝一。擒获一夫，足于自富，此乃奇货，不可失也。”引千余精骑冲杀梁军首尾两端，四进四出，俘获百余梁人，且战且退，距野河而止，梁军亦退。晋王梁军退，令德威乘胜追击，德威进曰：“贼势甚盛，宜按兵以待其衰。”晋王曰：“吾孤军远来，救人之急。三镇（晋、赵、定）乌合，利于速战，公乃欲按兵持重，何也？”对曰：“镇、定之兵，长于守城，短于野战。且吾所恃者骑兵，利于平原广野，可以驰突。今压贼垒门（现在我们压迫敌人城门），骑于所展其足（战马撒不开蹄子），吾与梁众寡悬殊，使彼知吾虚实，则事危矣。”王不悦，退卧帐中，诸将莫敢言。德威往见监军张承业曰：“大王骤胜而轻敌，不量力而务求速战。今去贼咫尺（离敌军只有咫尺之遥），所限者一水耳，彼若造桥以薄（靠近）我，我众立尽矣（我们大家伙马上完蛋）。不若退军高邑，诱敌离营，彼出我归，彼归我出，令其不宁，别以轻骑掠其馈饷（另派轻骑掠夺他们的粮草）不过逾月，破之必矣。”张承业深以为然，褰帐（掀帐）入，抚王曰：“此岂王安寝时耶！周德威老将知兵（知道用兵），其言不可忽也（不可轻视）。”晋王蹶然（一跃而起）兴曰：“予方思之（我正想着呢）。”
二十八日，王景仁分兵于野河之上位于晋、镇、定大营侧面搭建浮桥，欲迂回夹击联军。晋军俘获梁兵诘之，知梁果然多造浮桥，晋王谓对德威曰：“果如公言。”是日，拔营，退保高邑。
柏乡城里不储草料，战马无以为食，病饿交加，梁兵出城割刍（草），周德威以游军抄之。梁军不出，胡骑环梁营驰射而诟（辱骂）之。梁帅王景仁乃淮将新入，未为梁建功立业，未树军威，只属下将士见他一昧按兵不动，很是不解。
梁乾化元年（公元911年）正月初二，周德威与别将史建瑭、李嗣源将精骑三千压梁垒门高声诟骂，梁将士难忍晋人污言秽语挑衅，见主帅不为所动，皆焦躁不已，一时军情汹涌，韩勍、李思安亦按耐不住，王景仁无法节制，遂披甲上阵，与韩勍悉众而出。周德威见成功引出梁军，且战且退，将兵转战至离柏乡三十余里的高邑南，李存璋以步兵陈于野河之上。梁军横亘数里，竟前夺桥，镇、定步兵御之，势不能支。晋王谓匡卫都指挥使李建及曰：“如贼过桥，则势不可遏，卿计若何？”李建及选健卒二百人，援枪大噪，力战而却之。
李建及、许州人，少事李罕之，从为义子，有胆气，慷慨不群，临阵鞠旅，意气横壮。
晋王登高丘以望，谓左右曰：“梁军争进而嚣，我兵整而静，我必胜！”战斗从早至午，未分胜负。晋王谓对德威曰：“贼与我胶着，势不可离，我之兴亡，在此一举，我为公先登（我为你先冲），公可继之（你随后）。”周德威叩马（拉住马缰绳）而谏曰：“观梁兵之势，可以劳逸制之（可以以逸待劳制服他们），未易以力胜也。彼去营三十余里，虽挟糗粮（干粮），亦不暇食，日之后（日落之后），饥渴内迫，矢刃外交，士卒劳困，必有退志，当是时，我以精骑乘之，必大捷。于今未可也（现在还不是时候）。”晋王乃止。
时梁的魏博、滑州之兵陈于东，宋、汴之兵陈于西。至晡（傍晚），梁军未食，饥渴难耐，士无斗志，王景仁引兵稍却，周德威见动疾呼：“梁兵走矣！”晋兵大噪争进。魏、滑之兵闻讯先退，李嗣源率众噪于西陈之前曰：“东陈已走，尔何久留！”宋、汴之兵互相惊怖，大溃。李存璋引兵乘之呼曰：“梁人亦吾人，父兄子弟饷军者勿杀（父兄子弟运军粮的人不杀）。”于是梁军战士悉解甲投兵而弃之，嚣声轰天动地。赵人正以深、冀二州被梁侵占而深恨，见梁兵缴械，不顾剽掠（抢夺东西），但奋刃追杀，梁之龙骧、神捷精兵几乎全军覆灭，野