一伤一病，多少耽误行程，于是梅长苏和蔺晨在略微商讨后决定直接取道前往鄞州。
行程既定，梅长苏招来暗卫，将后几日的路线告知，以便暗卫在行径路线上提前部署人手。想起离开廊州亦有小半年的时间，作为江左宗主的他，仅办下智退束中天及若干赈灾之事，不由感叹失职，遂传令暗卫让陈坤、顾青、南宫泽同赴鄞州，并命暗卫将幽溟亦带往鄞州。
“你让甄平把清儿也带去鄞州？”粗树枝拨弄着火堆里的板栗，蔺晨疑惑地道，“直接把他送去廊州交给班家不就是了？”
“他唤我一声叔，我就得帮他在班家挣下一席之地。”梅长苏揉着手指，盯着火光，良久又道，“我希望班家是因他为班家子嗣而接纳他，而不是因同情怜悯其遭遇才把他接回班家。”
“有区别吗？”蔺晨奇怪地道，“你别告诉我，班家连这个薄面也不给你。”
梅长苏淡淡一笑，这份颜面，班家还是会给他的，然后呢？
“我希望通过我的努力，班家能给予清儿应有的地位。”
“哼！”蔺晨冷笑一声，以树枝拨出一板栗，用匕首柄敲开，以巾帕裹了，挑出黄色的果肉……
“啪！”
“喵！”阿虎收回被重敲一击的猫爪，遂跳至梅长苏怀里，仰头，似万般委屈地道，“喵！”
“蔺晨！”梅长苏心疼地揉着阿虎探出的猫爪，责怪道，“你喜欢吃板栗，我帮你再捡些就是，何必和阿虎闹脾气。”
“没熟！”蔺晨理直气壮地道。
“……！”梅长苏一怔，岂会不知蔺晨的一语双关。
“喵！”阿虎不服气地回道。
“……我知道我的想法太天真亦不成熟，可我依旧想试试。”阿虎支着头在梅长苏怀里不断地蹭着衣襟，蹭了片刻后，终于寻得满意的地儿，安静地把头靠上。
“班家注重名望，清儿若能得一番成就，班家家主自会为了清誉寻上门来。”亏了，亏了，老爹，您当初咋就接了那活儿！蔺晨不情愿地暗想：老爹，我能再问班家要一千两吗？
“嗯，清儿很聪明，只要跟对了人，以后会有一番作为。”回想和清儿相处的点点滴滴，梅长苏恬然地笑着，原本挠着阿虎下颚的手，变成揉搓，“难得他在经历苦难后，还能守着与你定下的约定，我想，我能还他与他年岁相应的性情。”
“喵！”吃痛的阿虎翻身一抓，没抓到梅长苏不说却被一只熟悉的大手拎至半空。
“喵！”
“猫大爷，吃板栗喽！”蔺晨把阿虎往地上一放，指着火堆旁刚扒出的几颗板栗，笑眯眯地道。
“喵！”阿虎探出猫爪拍打着散发着热气的板栗，一下，两下，“喵！”
“它，它，它……！”梅长苏如见了鬼一般，错愕得合不拢嘴。
“没什么好奇怪的，猫大爷嘛。”蔺晨耸耸肩拨弄着火堆，扒出数枚板栗，推到梅长苏面前，了然地道，“不说清儿了，反正你已经决定先不将他送回班家了。接下去，你有什么打算？”
“待到了鄞州地头，还望蔺公子与长苏演一出好戏。”包以巾帕剥开板栗，黄色的果肉散发着阵阵甜糯的香味。
秋天，丰收的时节，有了蔺晨在侧，一路慢行，不仅见到了金色漫野，亦见到了瓜果满园，还跟着蔺晨吃遍各类野生菌菇、坚果。
“长苏，我把小肆给你！”蔺晨起身，拍打着身上的尘土，淡然道，“他约莫在十岁左右被我收下，跟着我亦有不少年头，知晓我的习性，才会于那日做出让你恼怒之事。然，他虽有很多缺点却也有可取之处，你不妨放于身边细细观察。”
梅长苏随着蔺晨的视线看向远方，见小肆肩背水袋，手提刚打的一串鱼，乐颠颠朝这边小跑而来。
“他，过于滑头！”蔺晨昏睡，华以凡亦没罚他，而小肆却自个儿举起铜盆。
“有进步！”蔺晨揶揄地笑道，“但这不是他最大的问题，他最大的优点和问题是同一个，这样的一个小厮你敢要吗，长苏？”
“要！”就目前的他而言，只要是蔺晨给的人，但凡有可取之处，他就敢要，因为他有足够的自信，能将他们握于手中。
而他要到什么时候，才能有蔺晨的眼力，把各路人马收于麾下。
“看着……！”蔺晨丢下一句，迎上小肆。
梅长苏不解，却还是抱起吃完板栗的阿虎，跟上前去。
“少爷，小的取了水，还捉了几条鱼。”小肆乐呵呵地举着手中的鱼串和水袋道。
“小肆，你跟着我几年了？”蔺晨给了梅长苏一个稍安勿躁的眼神，悠然问道。
“少爷，八年了。”小肆嘻嘻笑着，“少爷收下小肆时，小肆只有十岁，如今十八啦。”
小肆，小七……
“小肆，我没法留你了，以后你就跟着长苏吧，他为江左宗主，跟着他好过我！”蔺晨淡然道。
呃，蔺晨你……
“公子，请给小肆赐名！”这厢梅长苏还没因蔺晨的过于直白而回过神，那头小肆已噗通一声跪在地上，抱着他的腿嚷道，“小的到现在亦无名呢，认识小的的知道小的名叫小肆，不认识小的的，还以为小肆为小厮呢。”
你不就是小厮吗？梅长苏差点脱口而出，斜眼又见身侧的蔺晨掩袖轻咳以掩笑意，不禁再次感叹蔺晨骂人不带脏字的能耐。
梅长苏也好，苏哲也罢，虽皆为化名，但他还是不愿把“梅”