狂风骤起，云气升腾，沙霾弥漫，石洞上下渐渐坍圮，地动山摇，天崩地裂，震响如雷在耳。
此时火光俱灭，明秀即使什么都看不见，也猜得出四下该是怎样一番狼藉。他一手护头，另一手往地上摸索，所得尽是碎石泥沙而已。明秀不得生路，正自心焦，手指头忽被个什么给烫了一下，当下痛不可耐，叫出声来。他这一叫，风云渐歇，沙尘落定，连灯座上的大红描金喜烛也亮起来了，照见一洞的残破景象，石砖地上伏一如蟒裂隙，家什或翻或碎，大红双喜字只余一“喜”；帷幔、纱帘与结花绸子破的破，断的断，且蒙了尘，红不红，灰不灰。
一只酒坛碎裂，酒香仅在空中一浮，就如被忘尽了的前尘一般，散去了。可惜！明秀不好酒，他并不知，方才所饮的会是江南最好的一坛酒，二月发新柳，三月雨连绵，四月梅子熟，再封一百年的红尘。沙尘迷人眼，惹了他两滴眼泪，挂在腮上，冷。
仍是一副女子骨架，白骨森冷，或生苔锈，顶了个破碎的金色凤头喜冠，披了身朽烂的大红喜服，出声却娇柔无比，细听又带一股凄清：“你竟也肯为我流泪了！”
烫了他手的，是半截滴泪的红烛。
“你呀，我并非有意叫你受伤……”
明秀抬起一手，直指前方，愣愣地道：“——那是什么？”
一整面的石壁漏了个洞口出来，在他们眼前，四级青阶升上一片石台，台上有三口石井。居中那口最大，径约数尺。井底似有妖祟，忽起激躁，喈喈嘈嘈，奇响阵阵，声若急雨夜来，又如鼓点疾敲，无休无止。明秀只疑是毒蛇之类，远望而不敢近前。
女鬼见怪不怪，飘飘地道：“那是尸蛊，最会害人了。我不喜欢，就拿石壁封了它。前些日子，黄昏时分，有个破道士收了人家的银钱，来此收鬼，扰我安宁。我一生气，就略施法子，吓一吓他，令他知难而退。可是！真是‘有钱能使鬼推磨’了，他要钱，不要命，还在我落霞坡转悠，误入了尸蛊所在，挨了咬，人不人、鬼不鬼地下山去了！我才知道，石壁受鼠虫所侵，早已破了个口子，凡近蛊井者，多有挨了尸蛊的咬，变成个妖怪样子的。”
“道士？妖怪样子？是个什么样子？”
“一张惨白的妖怪脸，一对幽绿的妖怪眼。生一对獠牙，可有寸长。尚存人形，而已非人。”
明秀大悟：“尸蛊便是魃鬼的源头了！”一时忘了自己身处何境，急与那女鬼商量道，“姐姐，尸蛊害人，不可不灭。我们一把火烧了它吧。”女鬼却道：“你呀，你竟要害我犯杀生之罪？”
明秀见她说得认真，知她本也是个天真良善之辈，便劝道：“姐姐，你久居山中，有所不知。广陵一带，魃鬼为祸已有近十年，吸人血，取人命，罪孽可说深重无比了。魃鬼一旦咬人，尸蛊之毒就由伤口而入，深达脏腑，挨了咬的也成了魃鬼，什么仙药金丹也无力回天了！我投李师父门下，有一夜随他在医馆内接诊，遇见过这么一对为魃鬼所伤的父子。还不到一个时辰，便没了三条人命——可怜我师娘！尸蛊之毒，凶险若此，却无药可医、无计可施……”
“并非无药。”
明秀稍为一惊：“姐姐？”
“书上说，在百越文身之地，多有养蛊治病的。蛊虫本非邪物。或许，是落霞坡的无名尸首太多了，蛊虫食了恶人之肉，饮了恶人之血，便成了‘尸蛊’。尸蛊之毒，并非无药可医，鹿衔兰即可救之。鹿衔兰附于死尸而生，通体雪白，晶莹如玉，你带人开墓去寻，一找就找到了。”女鬼道，空空如也的眼眶虽无秋波横扫，却十分哀婉，
“你呀，你我缘止于此，我亦无憾了。落霞坡以北，面朝潭水，数株枯木之下，即是我的旧墓。墓碑子早就倒了。你去拨开枯藤杂花，辨一辨，认一认，上头的‘姬灵’二字，可还清楚？若是坟尖塌了，你就帮我再堆一堆；若是墓碑残了，你就帮我重新立一个。我怕……”
明秀问：“姐姐怕什么？”
女鬼已不会流泪，一个骷髅架子如何能流泪：“我怕，坟塌了，碑倒了，石刻磨灭了，柳郎就再寻不着我了。”
恰在伤心时，洞外有人叫门：“什么妖魔鬼怪，识相便出来与我会一会！”
正是范留仙，泰山天师观普济道人座下大弟子，一个玉面郎君，二十三四岁，身形瘦削，风骨傲岸，背上一柄长剑，剑柄饰以黑白阴阳八卦图，结着明黄色的盘长纹穗子。他一手托一太极罗盘，另一手已欲出剑。一路举罗盘追踪至此，他心知这鬼物道行不浅，能避过他一记飞剑，可说严阵以待、不敢轻敌。今夜，义士百人，约三分之二都追魃鬼去了，只三分之一随他来救明秀。汪恭敏以为救兵太少，胜算不大，便派来家中护卫二十余人。一行人手举火把，围定落霞坡，直把黑夜照得亮如白昼。
冷月，坟茔，寒枭，枯藤，潭水。
女鬼自惭形秽，避不见人，只叫明秀出洞：“走吧，你我缘止于此，我亦无憾了。”明秀张口还叫姐姐，却被她一掌推了出去，跌在范留仙脚下，道：“范道长……”明秀与汪家相识，自是认得汪家的朋友范留仙的。范留仙倒是吃了一惊：“明秀小弟弟，我该不该夸你命好？被这鬼物捉了去，竟还能毫发无损。”
明秀闷闷地道：“也并非毫发无损……”
——背后轰然一声，石滚沙飞