当曹操迈步走进平舆的官署时，还不忘夸赞了刘备几句。
“刘玄德做事，到底还算明白，知道本将军要亲来平舆，便将这官署内外打扫干净，临走之前还贴上了封条。”
跟在曹操身后的主记刘晔可没有好心情，距离他上次来平舆不过短短一个多月的时间，等他再来此地时，竟然发现整座平舆城仿佛是被人用舌头仔细舔过一般干净，而城内的府库中更是干净的连耗子也不愿意呆。这刘备做事，也他么的太抠门了吧？
曹操率军进驻平舆之后，便不再急于继续向南推进，而是在平舆等候左右两路部队的消息。
不久之后，夏侯渊率军进驻濯阳，距离曹操中军位置只有一百二十里远。但是，从沛郡方向挺进汝南的夏侯惇右军却遇到了状况，本来按照行军路线，夏侯惇在经过沛郡时会顺道将谯县拿下，结果袁术的部将陆勉抢先一步，竟然于数天之前将谯县占了下来。
这谯县不仅是曹操的老家，同样是夏侯惇的老家，现在却被袁术的手下陆勉给占了，夏侯惇岂能心甘？他一面派人进城威胁陆勉，要求陆勉立即率军撤出谯县，一面派人给曹操送信，请示曹操若是陆勉不撤出谯县，是否要对陆勉发起强攻。
曹操收到夏侯惇的急报时，原本占了平舆的好心情败坏殆尽，他给驻守濯阳的夏侯渊下令，让其率军继续向南扫荡，而他本人则率领中军兵马立即离开平舆，向着黄邵盘踞的汝阴一带进发。曹操的意图是先将汝南东部的黄巾势力扫平，然后返身北上与受阻于谯县的夏侯惇对陆勉占据的谯县南北夹击，将陆勉这个不知死活的家伙打回原型。
曹操率军走到固始附近时，遭到了黄邵部下的骚扰和袭击，但并没有造成太大的损失。先锋乐进怒发冲冠，向曹操请命。愿意率领军中三千百战精锐奔袭平舆，斩下贼酋黄邵的头颅。曹操也是对黄邵恨之入骨，便同意了乐进的请求。
乐进在“五子良将”中排名第二，紧随张辽之后。还在于禁、张郃和徐晃之前，他以胆识英烈最早投奔曹操，随曹操南征北战，立下战功无数。
历史上，乐进曾随曹操抗击袁绍于官渡，奋勇力战，阵斩袁绍部将淳于琼。后来他又随曹操进击袁谭、袁尚于黎阳，斩其大将严敬。再后来，乐进进击黄巾、雍奴、管承，皆大破之。他还平荆州。留屯襄阳，进击关羽、苏非等人，又从曹操征孙权，曹操回师后，留乐进与张辽、李典屯于合肥。
虽然后世关于乐进个人武力值高低的问题争论不休。但毫无疑问的是乐进绝对是一个非常凶悍的带兵将领，连张郃、徐晃这样的猛人都要排在他的后面，足以证明他立下了怎样显赫的战功。
却说乐进领着三千精兵离开固始之后，便让士兵们换上了缴获的何曼手下服饰，将部队扮成一支溃散逃亡的黄巾势力，然后顺着颖水向下游的汝阴方向靠拢。曹操为了掩护乐进的行踪，也从固始出发继续向汝阴逼近。但却将行军速度降到原来的一半。黄邵没有识破曹操的奇袭之计，仍然将注意力放在曹操的主力身上。
四天之后的夜里，乐进带着手下忽然袭击了汝阴。混乱之中，乐进带着亲兵卫队冲进黄邵的老巢，一刀砍下了黄邵的脑袋。黄邵一死，盘踞汝阴的黄巾军作鸟兽散。纷纷向富波方向逃去。
曹操顺利夺下汝阴之后，距离寿春不到两百里，为了避免进一步刺激袁术，曹操并未在汝阴久留，而是立即带着部队向汝南紧邻谯县的城父县赶了过去。
连日的行军使得曹操麾下士兵备感疲乏。等到部队抵达濄水南岸时，曹操下让部队休整，同时派人四处查探，与谯县以北的夏侯惇取得联系。
不久之后，谯县城内的陆勉收到了曹操从南逼近的消息，他担心受到曹操与夏侯惇的两面夹击，便在谯县境内四处抓捕壮丁帮他修筑壕沟、加固城墙，结果却是惹上了一个大麻烦。
原来在谯县附近的许家庄住着一对十分厉害的兄弟，哥哥名叫许定、兄弟名叫许褚，却是远近闻名的惹不得。陆勉的手下着急抓够民壮返回城内交差，事先也没打听一下，竟然要闯进许家庄内抓人，结果前来抓丁的三百人全都交待在了许家坞堡外面，仅有几个腿脚利索的连滚带爬返回城内向陆勉报丧。
却说这许家兄弟当初曾经率领族内男丁对抗过汝南葛陂贼兵万余人的围攻，当时许褚和许定寡不敌众，战得精疲力尽，箭矢也用完了，便下令男女都去找大石来砸贼。当贼兵冲上来时，许褚便站在坞堡顶上用飞石投掷，逼得贼兵不敢靠近。直到粮食将尽之时，许褚才假意与葛陂贼请和，商量着用坞堡内的牛来向贼兵换取食物。
当贼兵把牛迁走之后不久，那些牛竟然自己又跑了回来，许褚便冲到阵前，当着贼兵的面拽着大牯牛的尾巴行走了百余步。围攻许家堡的贼兵见到许褚这一身惊人的蛮力之后，吓破了胆子，不敢再来取牛。从此以后，附近的贼兵听到许褚的名字之后都感到畏惧，再也没有不开眼的敢来许家庄惹事。
陆勉得知派出城外抓丁的一支小队竟然在许家庄全军覆灭，当时就怒火中烧，于是亲自率领五千士兵连夜围住了许家坞堡，发誓要将堡内所有人屠尽，为死去的手下报仇。
许家坞堡的人当年曾经面对过上万葛陂贼的围攻，如今见到袁军兵围坞堡之后，并不觉得如何恐惧，反正大家只