徐州天生是决战的战场，自古以来不知道见证了多少大场面，每一次都足以改变历史。
这一次清廷没有足够的兵力在徐州抵挡侯玄演的脚步，他们希望把最后的决战留在畿辅，如此一来败了也好就近溜回关外。饶是如此，徐州林立的各个军镇，还是给北伐军带来了足够的麻烦。侯玄演决心穿插包围，逐个击破，先取离徐州城较远的萧县。
萧县的青芒村是一个古老原始的的小村落，这里的百姓以种田织布为生。因为地势平坦无险可守，加上附近没有城镇，让这个小村躲过了战火。
今夜侯玄演下令在此地周围扎营，士兵们停下来砍树生火，远处的村民在村里唯一识字的老人带领下，带着些全村凑齐的酒肉来营中乞求平安。
江南虽然谣言遍地，人心浮动，但是辎重供给从未断过。北伐军自然不会贪图这点小东西，但是夏完淳还是留下他们，并让人回村将所有村民带来，在营中饱餐一顿。他是江南士子出身，从小与道德文章作伴，身上总是带着那种心怀苍生的悲悯之情。
这种小事侯玄演不置可否，他此刻正在自己的帐中，倚在座椅上，让小军医杨符锦给自己推拿一番。帐中黑漆漆的，灯都不点，这样一来外面看不到里面，侯玄演再让人掀开帐门，看着外面的将士们与民同乐。夏完淳和村民们坐在一块，兴冲冲地讲着些村民们根本听不懂的大道理。
北伐军的将士们，在篝火旁吃饱喝足，倒是听的津津有味。这些村民头顶都是典型的鼠尾小辫，当初清廷颁布了剃发令，他们没有多少的反抗，很配合地就把头发剃了。如今北伐军来了，说起剃头的不好，他们又欢天喜地的把小辫剪了去。夏完淳大受鼓舞，当众即兴赋诗一首，又引来军民哄然叫好。
这一切都看在侯玄演的眼中，但是他并没有其他的想法，这才是农民该有的样子。农民是乱世中最得不到保障的人，不管是谁的大军来了，他们都没有高高的城墙保护，就这样手无寸铁地暴露在铁蹄下。这种境遇让他们在淳朴的同时保留了农民特有的狡诈，能让他们拿起锄头不种地而去杀人，只有一个办法，就是断了他们的生路。至于剃头不剃头的，对他们来说意义不大，人必须生存下来，才有资格去考虑其他的事情。这才是中华大地在礼制的框条下，真正的生态法则。
当遇到巨浪冲击时，看似比天还大的礼法会丧失它的权威，沦为笑话。所以才会有文人、官吏争相剃发，谄媚满清的事情发生。但是这种小村落的生存法则，是绝对不会变得，清廷给这些村民一条活路，他们就是最恭顺的子民。清廷断了他们的活络，他们就是抗清义士。
就像是后世姜文的电影鬼子来了里的村民一样，他们可以和日本人饮酒作乐，欢天喜地过年一样。在屠刀举起之前，整个村子没有一个抗日英雄，说到底不管被什么人统治，都要从中找寻缝隙活下去，因为这是他们赖以生存的法则。
想到这里，再看着夏完淳兴奋到酡红的英俊面容，在篝火的照耀下整个人像是散发着光芒，侯玄演哑然失笑。
“国公笑什么？”杨符锦本来一脸崇拜地看着外面的夏完淳，听到笑声后不禁歪着脑袋问道。
“我笑我们的夏大政委，对牛弹琴也能兴高采烈。唉，他心中所见的太平盛世，再过万年也难达到，而我不同，我心中的盛世，不久将由我亲手缔造出来。”
杨符锦小嘴一撇，不以为然，为自己的偶像辩解道：“盛世不就是盛世么，怎么每个人还不一样呢？”
侯玄演突然来了兴致，站起身来，一双眸子在黑夜中似有光芒：“我说的盛世，是天下从来没有过的，鸟可以在水里飞；人可以在云中游；天可以被地覆盖；你懂么，就是没有桎梏！”
杨符锦心中一惊，拍着胸口心中暗道：“完啦完啦，国公爷的小病被我治成癔症了。”
侯玄演摇了摇头，说道：“朽木不可雕也...”
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金陵城中，一个僻静的小院里，桌上摆着一个香炉，淡淡的香气安神醒脑。三个人坐在桌前的蒲团上，雾气袅袅中，越发显得他们跟道观中的三清一样。
其中一个赫然是已经被逼退出内阁，致仕还乡的刘中藻，还有两个人身份也了不得，有文渊阁大学士张煌言，还有同样致仕的路振飞。三个人中两个是当朝的重臣，一个是致仕的首辅，都是大人物。而且三个人无一例外，都是隆武帝钦点的大学士。
刘中藻抿了一口茶，说道：“侯玄演扶持女帝一事，已经传了出去，没想到只是在民间引起一些风波，就被当做了茶余饭后的谈资。”
路振飞被逼退之后，短短半年鬓发皆白，他的眉角一挑，沉声说道：“如今早就不是当年的大明朝了，百官皆出自姓侯的手下，哪还有半点风骨。更为可笑的是，连匠人、郎中这些贱籍都可以堂而皇之的为官了，简直是荒唐透顶。圣人传下的礼法，到了如今还剩了什么？若是再这样下去，过上个十年八年，天下还有几个读书人？”
“侯玄演虽然权势熏天，但是还没到扶持女帝而无人反对的地步，我看还是我们的手段过于柔和了。民间虽然传的沸沸扬扬，但是朝野无人相信，都以为是谣言。若是想揭露这桩惊世骇俗的罪行，我看还要用些强硬的手段。”
张煌言心中纠结，忧心忡忡地说道：“万万不可，越