正午，七月的烈阳高照，万里无云，天空湛蓝，远处树林中知鸟吱吱叫着，一队数十人的骑兵，忽然出现在旷野上。
骑兵们挎着战马，立在一片野草疯长的田野中，为首的骑兵四下张望，周围骑兵靠拢过来，警惕的看着四周。
夏日炎炎，日头如火，几名骑兵都被太阳烤的面色赤红，豆大的汗珠从他们的额头上滚落，骑兵胸襟前和后背湿了大片，如同水洗过一般。
“总旗，这一路过来，怎么没有见到中路军的踪迹，连清军的人影也没看到？”一名骑兵催马上前一步，靠近插着盔旗的头领，用袖子擦了下额头的汗水。
总旗眉头一皱，他们是横冲马军的斥候，奉命前往大胜关方向探查中军所在，顺便摸清楚清军的动向。
可他们已经深入应天府五六十里，沿途均未见任何军队的痕迹，实在是让人感到奇怪。
总旗目光扫视了前方一眼，从马鞍上取下一个水袋，仰头倒了下，水早已饮完，一旁的骑士见此，忙将自己的水袋丢了过来，总旗接过，却只喝了一口，便丢回去，手抹了下发干的嘴，然后开口说道：“往前继续探查。”
语毕，总旗一拉缰绳，双腿夹了下马腹，便催马奔驰起来，后面的骑兵见了也连忙催马跟上。
一行人继续往前，冒险向大胜关方向探查。
骑兵们奔驰了十多里，大胜关的城墙隐约可见之时，终于有所发现。
在广阔的关前平原上，一座绵延的大营，营门处的望塔被消去一半，斜倒下来，营盘的寨墙和据马被拉倒，木桩散落，里面绵延的白色营帐，也被焚毁大半，剩下的则冒着阵阵青烟。
营盘内，以及四周的旷野上，到处都是残破的旌旗，箭矢和刀枪，明军的尸体，清军的尸体，八旗的尸体，铺满了大地。
骑兵见此纷纷拉住缰绳，将马速放慢下来，在尸体间穿行。
总旗骑在马上，心中沉重，他们催马在尸体间慢行，伸手拔起一杆烧去一半，斜插着的军旗，然后将卷着的旗面展开，只见中间的“明”字，已经被烧的只剩一个“日”字，旁边一行小字到还在“武卫左军磐石营甲千丁旗”。
总旗眉头紧皱，从眼前的情况，不难看出战事的激烈程度。
这大营被攻破，方圆十里人尸马尸随处可见，中路军恐怕是遭遇了大败，但具体败到什么样子，残兵退往何处，还需要进一步的打探。
一众骑兵的心，陡然悬了起来。
骑兵继续在尸体间缓慢前行，不时拔起一面军旗，展开查看，看见旗上的营号，心又不禁沉了一分。
骑兵不时下马翻动一具具身穿山纹甲的尸体，从尸体腰间扯下一枚军牌，收拾起来。
从尸体的散布来看，明军死伤要比清兵多得多，也可以看出中路军抵抗非常激烈，哨骑一路已经收了一员参将，三个千户，十多个百户的军牌，应该是出现了成建制战死的情况。
值得庆幸的是，他们没有发现陛下的大纛，金声桓、王得仁等大将的大旗也都没有出现，他们只能期望陛下逃脱了。
众人心情沉重的向前又摸了几里地，一名骑兵忽然惊呼一声，扬鞭指道：“总旗，有清兵！”
总旗闻声，寻着他指的方向望去，果然见远处正有些人影在尸体间行走，不时将一杆杆长枪、鸟铳等兵器拾起，捆扎在一起，尸体也被拖上大车拉走。
这是清军在打扫战场，骑兵发现清军时，清军自然也发现了远处的骑兵。
远处一支徘徊的白甲八旗骑兵，嘴中叽歪着说了几句满洲鸟语，便一夹马腹，分为左右两部，向骑兵包抄过来。
总旗见此，忙一挥手，然后一拉缰绳，令道：“走，咱们撤！”
当下骑兵们急忙调转马头，口中发出催动战马的声响，手里马鞭挥动，急忙往西面退去。
白甲骑兵一路追击，可是天气太热，白甲八旗骑兵有些吃不消，直追了十多里，依然没有追上，这才放弃了追赶。
当涂县北面，另一路五忠军斥候，选择了贴着长江进行搜寻，他们一路前行，摸清了清廷沿江重新设立的墩台，逐渐要进入应天府的地界。
这时哨骑一骑接着一骑的登上一座土山，忽然发现远处马鞍山角下，一座大营在山脚绵延一片，将马鞍山围的水泄不通。
在马鞍山的对面，乌江镇与之只有一江之隔，相传当年楚汉之争时，霸王项羽被困垓下，四面楚歌，败退至乌江，自觉无颜见江东父老，挥剑自刎于江边，只令人将跟随他征战多年的乌骓渡至对岸。
乌骓有灵，恋主思主，翻滚自戕，马鞍落地化为一山，马鞍山由此而得名。
哨骑站在土坡上观望，他们奉命沿江探查，摸清清军江防的情况，以便水师顺江而下，却不想在马鞍山下撞见了清军大营。
哨骑只见山下，旌旗招展，号带飞扬，白色的营帐遍布山脚，无数人影在营盘内走动。
“总旗，看山顶！”在众人目光被山下大营吸引时，一名哨骑忽然指着山顶惊呼道。
众人寻声望去，果见山间有旌旗若隐若现，山顶似有大纛旗迎风而舞，但哨骑们离的太远，却看的不够真切。
就在这时，清营中忽然传出，轰天的号炮声响，似汪洋大海起春雷，紧接着振地的战鼓擂起，似万刃山前丢霹雳。
清营中，无数人影涌出大营，如林的长枪，漫天的旌旗，如海潮滚滚，一座兵山出营，