满清三路大军合计二十三万人马，大举入侵楚赣，这是自清军入关之初多铎、阿济格、准塔三路南下之后，满清最大规模的军事行动。
楚赣之地，千里沃野，天下粮仓，谁不想要？清军三路齐出，满达海攻入江西，两顺王围攻襄樊，多铎连破广济、黄石、蕲州、蕲水等地，大军沿着长江而上。
只是因为蕲黄地区，多山多水，河网密布，加之蕲黄义军虽然战败，但并没有被消灭，四十八寨扼据鄂地与江南的通道，多铎又逆水行舟，所以速度被拖慢下来。
黄冈城位于武昌下游，明将陈友龙领七千人马，驻军于此。他本来是刘承胤的部将，但被王彦借调之后立功甚大，提拔为黄州总兵官。
此时，城池上插满了旌旗，从城外看，似乎兵马壮甚，但城墙上的士卒，却十分稀疏，显然兵力不足。
刘承胤不战而逃，大大打击了军民士气，鄂东之民听说清兵入寇，纷纷携家带口的往西面逃窜，黄冈城的士绅百姓也逃走大半。
陈友龙七千人自然挡不住多铎的十万人马，但却不得不在黄冈坚守一阵，为武昌布防，何腾蛟回师争取时间。
黄冈府衙内，陈友龙正与部将扬文义等人，商议防守之策，黄冈城大，七千人马防守有些单薄，因而有人建议退守三江口，扼守险要。
堂内几人正激烈争论之间，外头也传来一阵喧哗，众将不以为意，但陈友龙却一阵烦躁，变了脸色，节堂之外，谁敢聒噪？
清军大军压境，局势对明军十分不利，陈友龙倍感压力，但身为主将，他不能在属下面前表现出来。
当即他将木杆放在沙盘上，然后向外问道：“何事？”
一名亲兵上得前来，告罪道：“孙千户要见军门，卑职阻拦，因此惊扰。”
陈友龙挥挥手，没怪他，向外大声道：“有事稍后再说，本将正在商议防守大计。”
堂外的孙千户却好像很急，仿佛清兵打到面前一般，他往前走到门口，急忙道：“将军，从南京来人了。”
陈友龙听了一愣，以为自己听错了，问道：“你说什么？南京？”
“回大帅，确是南京。”孙千户十分肯定地回答道。
嘿，怪了啊，难道洪贼想要招降他，可他一来人马不多，二来并非什么名将，满清怎么可能想到他呢？
陈友龙扫视一眼堂上众将，见他们的目光齐刷刷的看向他，心里一凛，光明正大问道：“谁的人？姓汉还是姓胡？”
陈友龙在江南没有人脉，从南京来的，只怕多半是洪贼所派。
哪知孙千户听到这问题却面露难色，“将军，事关机密，总之不是满清的人。”
不姓胡，那就是姓汉了，骑墙的不可能找他，但从南京过来，又事关机密，那是什么人呢？
在黄冈城东门处，从东面来了一群叫化，约莫七八个人，个个衣衫褴褛，蓬头垢面。
战事一起，百姓流离失所，沦为乞丐并不稀奇，但这几个叫化虽然衣着破烂，卖相极差，但个个身强体壮，腰背直挺，显然不是普通人。
清军入寇，黄冈已经成为前线，明军自然加强搜捕，严查细作。
这群有些派头的叫化，一入城就被守军注意，围起来盘问，但他们见了全副武装的明军却不惧怕，都直愣愣地杵在那儿，居然还声言要见守将陈友龙。
这时陈友龙听了孙千户的话，带着一众人从大堂里出来，一路来到东门处，几名叫化见了连忙迎上前来。
陈友龙看到这群人的时候，目光在他们身上扫视了一遍，脸上都涂抹了污泥认不出本来面貌，身上还散发着阵阵恶臭，扮相相当专业，只是身上气势实在不像乞丐。
当然这可能是他们觉得没有必要在明军面前隐藏，所以收起了伪装，但不管怎么说，这群人从南京而来，又扮作这般模样，肯定不会是清廷的人了。
此时一众叫化中，为首一人上前抱拳道：“陈总兵！”
陈友龙上上下下从头到脚将他打量一番，却看不出来认不认识，疑惑道：“壮士是？”
“地震南岗，一派溪山千古秀。”那乞丐肃然抱拳道：“驱满复汉，光复河山。”
陈子龙已经听了孙千户说了个大概，现在亲自来看，基本确定是天地会的人无疑。
江南天地会，鼎盛一时，但自从清廷粘杆处进入江南之后，备受打击。前不久，太湖水寨被清兵攻破，太湖义军突围出海，而一直以太湖水寨作为天地会总舵的天地会，也遭受了沉重打击。
城门之处不便交谈，当下陈子龙连忙让亲卫带着一行人回府衙，带众人先去清洗，并让士卒备好些吃食。
等陈友龙带着众将在城上巡视一圈之后，回到府衙时，士卒禀报几位义士已经清洗完毕，于是他径直前往，士卒推开房门，只见屋里几人，有的站着，有的蹲着，有的坐着，但几乎每一个人都是一手抓饼，一手抓肉，连汤都不就一口，围着方桌吃得“啪挞啪挞”直响。
陈友龙与部将对视一眼，心说这是几天没吃饭了？
几名天地会的义士看到陈友龙进来，只有为首一个人立即停止进食，站起来抱拳道：“天地会，胡为宗，让陈总兵见笑了。金督镇一把大火烧得好，弟兄一路过来，为了躲避清兵，硬是没找到什么吃食。”
其他几人，这时也都停下来，把手里的吃食放下，抹了把嘴，抱拳自我介绍。
陈友龙听了，大感惊