乙酉年十一月间，堵胤锡同李过等大顺余部达成抗清之议，随决定乘着清军主力不在湖北，发动恢复荆州、武昌的战役。
堵胤锡建议何腾蛟，章旷统兵由岳州北上，他则会同李过先攻下荆州，而后挥师东下同何、章等部明军会师武昌，彻底光复湖广全境。
在王彦领兵进入湖南之时，堵胤锡已经会同二十余万顺军，自湖南北部的常德、澧州起兵，将荆州城围的水泄不通。
与此同时，何腾蛟与北抚章旷，亦在长沙祭天誓师，召集张先壁、黄朝宣、曹志建、刘承胤等诸部明军，蔽江而下，期大会于岳州，兵锋直指武昌。
时清廷在湖北的兵力相当薄弱，准备招抚大顺军和马进忠的计划，都因为剃发的问题而全部落空，使得形势骤然紧张。
清廷湖南巡按宋一真，便奏报清廷，“武昌之南即为岳州，敌将马进忠、王允成分镇于此，不遵剃发，招抚之事，终成画饼。闯孽一只虎冲突荆、襄、辰、常之间，兵力甚盛，动摇鄂境也。”
此时大顺军集中兵力攻城，清廷荆州守将郑四维虽然竭力防守，但是面对二十万顺军的围攻，已有不支之势，一再向清廷湖广总督佟养和紧急呼救。
这时的武昌，亦面对岳州方面的压力，佟养和即无兵马可派，又担心何腾蛟部由岳州北攻武昌，于是只得联名湖南巡抚何鸣銮，向坐镇南京的多铎请援。
此时多铎正在筹划南渡钱塘，一举扫平浙东鲁王，而后兵进福建之事，但他接到奏报之后，亦知湖北的重要性，知道一旦丢失武昌，江西亦会不保，而明军则可顺江而下，直指江宁。
如此一来，他兵马陷于浙东，反而会被明军断了后路，重演一次黄天荡，都极有可能。
十二月间，多铎于洪承畴等人商议后，随决定派遣贝勒勒克德浑、镇国将军爱新觉罗·巩阿岱、护军统领博尔惠，领真满洲正红旗、正白旗、外番蒙古骑兵，怀顺王耿仲明，共计十万精锐乘船西上，支援湖北清军。
隆武二年，正月初三，王彦抵达长沙城外，彼时何腾蛟与章旷已经在前往岳州的途中，堵胤锡正督军猛攻荆州，所以王彦并没见到楚地高官。
长沙城内的官员知楚国公至，随在知县和推官吴晋锡等人的带领下出城相迎，并带来酒食犒劳大军。
吴晋锡等人为王彦备下接风洗尘之宴，王彦要了解楚地军情，便没有拒绝，于是他令手下人马沿江扎营，而后领着几名心腹将领，前往城中赴宴。
席间，王彦甚少饮酒，而是不断询问湖北战事，推官吴晋锡都一一告知，他才知明军两路出击，使得湖北清军处于绝对下风。
王彦在衡阳时，知何腾蛟与顺军不和，心中十分忧郁，现在得知堵胤锡已经安抚住了李过等顺军将领，以绝对优势之兵力攻打荆州，而何腾蛟也将汇集兵马近十万，入住岳州，逼迫武昌，而湖北清军不过四五万人马，他顿时放心下来。
宴会过后，王彦回到军中，随将谢旷招进帐来，吩咐道：“本督原本忧心湖北战局，但今日从吴推官口中得知，我大明在湖北占尽优势，那本督便也不用急于赶赴湖北。大军从粤地跋涉入楚，今以疲乏，本督便乘着新元之际，让士卒好好休整几日。道武可从城中多购些肉食，酒水让大军过个年节。”
谢旷抱拳应下，在王彦处支取白银两千两，便去城中或附近村落购买家禽、羊羔、稻米、美酒，军中顿时一片欢腾。
王彦忙完军中事务之后，随换上一身常服，骑马来到城西的湘江之畔。
葵未年，王彦去京师赶考，在湘水之畔，含泪拜别父母，声言“若不高中，誓不还乡”。
他还记得那时，老父亲站在一旁看着他，默默不语，而老母亲则拉着他的手，留着眼泪道：“状元、探花无所谓，成也叹，败也赞，只盼彦儿早日还。”
黑发离乡，白发悲，王彦带着仆人，挑着圣贤书两大箱，三月间顺舟而发，直入湘江。
老母站在岸边，盼着王彦九月归来，但这一等就是光阴两载。
这时王彦立于家门之前，看着门口立着的老妇，顿时就迷了眼框，急步走上前去，拜倒于前，口中颤道：“母亲～儿不孝，儿回来了。”
王彦赶考不久，张献忠就打下了长沙，王彦父亲王朝礼在长沙府中做刀笔小吏，家境尚算殷实，是农民军打击的对象，于是便带着母亲张氏南下避祸，一番奔波之下，却使得老母眼疾发作，不能视物矣。
自葵未年末，京师与南方的道路被闯军阻断，张氏便没有了王彦的消息，于是在奔波中整日以泪洗面，而王彦南归之后，写回家中的信件，也因为左军叛乱，清军南下，全部未能送达。
张氏与王朝礼得到王彦的消息，还是隆武登基后，加封张氏二品诰命夫人之时。
王彦大军来到长沙，王朝礼与张氏一早便得到了消息，投靠到家中的一些远房亲戚，立马就怂恿张氏去寻王彦，但张氏却言：“彦儿今为朝廷少师，国之重臣，有振兴汉氏之任。今彦儿率大兵而来，必有军国大事，老身岂能耽误彦儿大事，何况儿若念母，自会回家，老身在此等候便可。”
亲戚们说不动张氏，随只得散去，而张氏则让婢女洗漱一番后，穿上新做的衣鞋，就让人搬来椅子坐在府门前等候，只是没想到一等就是日出等到了日落。
这时她闻王彦之声，深陷的眼眶之中