后头有人忍不住问道“陈老斧又是个什么说头？”
老唐道“便是那陈四渠，他原在陈留镇上一间小布庄子里头跑腿，后头有一日几个混汉去闹事，旁人都躲到一边，只他一个提着斧头冲到前头去，凭着这一着得了主家的看中，自此鲤鱼窜上了天，旁人就给他起了个混号，唤作‘陈老斧’。”
“此事瞒得过一时，哪里瞒得过一世，隔得久了，便有人透了底，其实这陈老斧原就是走在道上的好汉，只是长得细小些，不如别个显眼，他生在朱仙镇，与当日那几个打上门本是一伙，亏得在天子脚下，不敢当响马，也不知道为着什么，竟是跑去了李家的布庄子里头，还给他混出了头！”
数着从前的旧事，纵然已经尽力遮掩，老唐的口气还是有些发酸。
他说了一通，并未尽兴，又问道“给卫家管茶行的冯二九你们认得罢？”
看着身旁的人还没反应过来，离得近的杂役连忙点头道“月前来衙门那一个？听闻他靠着卫家的茶引倒买倒卖，已是捞了几辈子享不尽的银钱，在潮安街那样的地方，竟是能置下三进的院落！”
老唐嗤笑道“姓卫的扣扣索索，给他家管事，能落下三瓜两子就不错了，还指望什么几辈子享不尽的银钱？按南人的说法，那是老猫鼻头上挂咸鱼——嗅鲞！”
众人哈哈地笑了起来。
说到兴头上，老唐的声音便有些压不住了，唾沫横飞地道“冯二九的家底，全靠当年在李家当管事捞出来的。都说男怕入错行，女怕嫁错郎，李家一门的富贵，得了那个女婿，也给败得七七八八，你道当陈老斧如何能得势……”
“李家在县里光是老掌柜就有十多个，陈老斧一个外乡人，还是在陈留镇当中的小铺子，你道他后头如何能降服得了那些个老的？”
他“嘿嘿”笑了两声，道“听说那些年布庄子的主家也不怎的管事，由得下头胡来，那些个老掌柜多多少少都得了点……”
老唐话才说到一半，无意间瞟到了前头一眼，“咦”了一声——原是方才那几个黑影已经走得离此处只有几丈距离。
几人听得声音，跟着转过头去，奇道“不像是陈家人啊。”
有眼尖的人道“后头那个小娘子长得好俊俏。”
“油伞挡得这样死，还能看出长得俊不俊俏，你是长了双鹰眼不成？”
另一个小杂役则是有些发酸地道“没瞧见她那是妇人打扮么，再如何俊俏，也与你不关事，倒不如旁边那个梳着姑娘头的，好歹还有个盼头！”
“见到长得好的，没那运道娶回家，竟是看都不能看了？”前头那人没好气地撇嘴。
又有人附和道“旁人锅里的同你有甚干系，自家碗里的才是你吃的，我看后头那个相貌虽说普通，倒是蛮和气的，也是个姑娘头。”
饶是天气极冷，雪又一直下着，也没能挡住几个年纪轻的对着妙龄女子品头论足。
老唐听得好笑，道“你们这些娃，才断奶几年，也不撒泡尿照照自家德行，还敢在此处啰嗦。”
登时有人不服气起来，道“唐叔这话我不爱听，瞧她们那一身打扮，不过寻常布料，也未见戴着什么好首饰，莫道我只是说得两句，便是当真配了，也未必谁比不上谁，怎的就不知深浅了？”
不待老唐说话，旁边的老杂役就笑了起来，道“好个蒋林！说你你还不服气了，谁教你看人只看衣裳打扮的……”
蒋林把眉毛一皱，正要反驳，眼见人就要走到面前，便住了口，先见得一男两女先后行过，七八步后却是跟了两个小娘子，右边那人手中撑着一把油伞，因寒风方向刁钻，她正从伞中探出头来，好似在调整伞面，露出一张圆圆的脸，果然有五六分相貌。
那女子一心看着风向，想是没有留意足下，不知怎的，忽然趔趄了一下，“哎呦”着立地一扑，狗啃泥般栽倒进了雪地里。
她人一倒，手中油伞自然就跟着掉到了地上。
一旁的小娘子反应极快，口中叫着“秋爽”，刹那间已是将挡在两人中间的油伞拨开，把人半架了起来。
蒋林站得近，下意识上前几步，帮着一同将人拉起，然则腰还未来得及直起来，便听得有人问道“不妨事吧？伤到了哪一处？”
那声音清泠如溪流，却又带着关切，听得人心中生暖。
他忍不住看了过去。
对方也弯着腰，好似在倾耳听跌倒女子说话，一错头，正对上他的视线，便温声道“多谢小哥搭手，辛苦了。”
她微笑着道了两句谢，语气真挚恳切，一张脸给下头皑皑积雪映着，白得仿佛透明的一般。
蒋林不由自主地屏住了呼吸，唯恐不小心一口气吹得大了，将对方给融化掉。
那小娘子穿着棉袄子，通身是一色的深青，上头连一点绣花都没有，可不知为甚，明明是四处可见的粗陋衣衫，在她身上就显得格外干净。
蒋林自小就胆子大，又兼青春暮少艾，平日里遇到同龄的小娘子，但凡齐整些的，都要多看两眼，若是相貌出色，说不得还要寻个借口凑上前去搭几句话。
然则此时见得对面的女子看了过来，莫名的，他竟是忽然生出几分自惭形秽之感，一时竟无措忘言起来。
天气太冷，烧水又费柴，自家已经许多日不曾洗澡，衣衫自然也没有换，又时常被打发在衙门外清扫，裤子上早叠了一层又一层的泥点，袖口处也是