大晋禁宫共有四个门，南向的唤作宣德门，外头就是潘楼街，此处连着御街、马行街，又通曹门大街、桑家瓦子，算得上是京城最为繁盛之处，灯火彻夜不熄，往来百姓络绎不绝。
和乐楼就在潘楼街边上，距离宫门极近，靠着独卖的琼脂酒并厨师的好手艺，从日到夜都是客满如云。
彭三坐在靠着街道的包厢内，房中没有点蜡烛，也没有燃火把，黑漆漆的一片，只有五六个人挨在窗户旁，黑灯瞎火的，几个人头堆在一处，看着十分吓人。
房间里安安静静，没有一个人说话，唯有彭三凑在手中的火齐前，远远盯着百余步开外的拐角处，眼睛连眨都不敢眨一下。
和乐楼二楼临街的包房只有八间，木窗皆是向外而开，若是此时日头高悬，有人自下头路过，抬头扫一眼，便能见得每一间包房的木窗处都围着好几个人，虽说不是谁都有火齐这样的稀有之物，却是人人都正向着北边百步开外的拐角方向看去。
火齐费眼，大半夜的，彭三盯得久了，多少有些眼酸，那一处拐角依旧与一个时辰前一般，丝毫没有动静。
他换了个姿势，眼睛不敢离开，却又不放心身旁的属下，正纠结着，忽然视线里头闪过一道黑影一一
琉璃镜面上，几骑人马一晃而过。
彭三眼利，虽只是一瞬间瞥到，依旧辨认出来那马是西马，马背上的人身上除却穿着内侍服色，其中竟有两人是官员打扮。
他心中一惊，连忙抓起手边的火折子，迎风一挥，借着扬起的火星子将灯笼点燃，立时将灯笼举了起来。
和乐楼下的对面街道的阴影处顿时有了动静，十余人从里头牵出马来，抢先分成八队，分别往外奔驰而去。
七八口茶功夫过后，拐角处宫中出来的人马才跟着从和乐楼下路过。
宫中人马跑得极快，倏地一下便不见了影子，彭三坐在窗边，听得隔壁房中接连的桌椅碰撞、推门打墙、奔跑之声，全朝着楼下狂奔而去。不多时，不知从楼下什么地方窜出许多马匹，驱赶开路上行人，远远追着宫中出来之人的方向。
旁边一名小厮忍不住问道：“三哥，这大半夜的，宫里竟还开了门，究竟是出了什么事情？莫不是哪一处又要打仗了？”
禁宫到了时辰，便即关门，如无大事，决不能重启宫门，又怎的会漏夜遣人出宫？再联想傍晚时那许多被召进宫中的臣子，由不得这小厮不疑神疑鬼。
彭三没好气地道：“我又不是黄相公，也不是范大参，如何会知道？”一面说着，却是照旧拿起手中的火齐，复又对着宣德门的方向望去，口中道，“你且下去点一点，看还剩得几个人，若是人手不够，再喊几个过去，断不能跟丢了。”
那小厮连忙快步往外跑去。
这几日两府重臣三番两次被宣召入宫，天子接连不朝，勋贵官吏里早已议论纷纷，然则并不是人人都能够格进得宫中议事，只隐隐约约听得仿佛是宫中在准备过继皇子。
这种时候，但凡是有些人手的，俱都会派人盯着宫门，盼着多少能探听到些许消息。
彭三的主家乃是京城之中一名极富贵的大商贾，他身后虽站着两府中人，却知此回事情不同往日，因问不出东西，只好自家派了人在和乐楼上看守，候着宫中动静来安排生意。
其人家中早已打点好了许多管事，一旦确认了宫中情形，便要做出相关应对。若是天子有了不好，京畿十三县镇中早已谈好的那许多白布、麻衣立时就要运送进京，若还在讨论过继，便要叫铺子里好生准备贵重仪礼、布料，以备京城之中官宦、权贵人家送礼所用，又有其余各种安排，俱是晚上一日，过时不候的，一刻一息都是银钱。
彭三同许多手下在此处守了一夜，见得宫中出来了好几拨人马，又进去许多人马，实在给折腾得不行，偏生不知为何，这一日连夜电闪雷鸣，暴雨入注，他便是持有火齐，也好几回差点漏掉了人，待得那些个人马行得近了才发觉，好险叫下头没能跟上。
不仅他这一处，其余不得不在宣德门外守消息的，一般是个个都不得安宁，提心吊胆了一夜。
***
与京城之中的商贾、官宦、权贵并不相同，季清菱虽然并不认得能进得宫中议事的，也无法着人像这般轮番在宫门外守着，探看宫中人星夜出来究竟是去寻了谁，又做了什么，可次日一早，她也慢慢察觉出了不对。
一一参知政事孙卞府上的胞妹孙芸娘遣人送来了帖子。
孙芸娘自知道了从前顾、季二人对她的救命之恩，除却送了许多仪礼过来，也常常邀请季清菱过府吃席，外出喝茶赏花，游乐闲话。然则季清菱自有许多事情在身，又兼不太想要同孙府来往过于频密，是以十次里头有八九次是要找了由头推辞的。
偏生那孙芸娘半点不觉得尴尬，这头季清菱婉拒一回，她便邀请上第二回，十次不谐，她便要尝试二十次，时不时还自家上门凑着一并说话。
孙芸娘虽然患有心疾，却并不自怨自艾，性子倒有几分洒脱，两边来往久了，季清菱倒不好做得太难看，偶尔也挑了感兴趣的应上一两回。
这次便是对方邀了季清菱去上林苑赏菊，两人原定了三日之后，前一天那小姑娘还欢欢喜喜地叫人来与季清菱约了碰面的确切地点，这日一大早，顾府的门才开，孙家的人已经站在门口，匆匆来