一来二去，等到混得熟了，季清菱便让管事的去寻了粮行中的行首，自陈愿意帮着往广南居中送粮，价格只要别家的七成。
自陈灏南下平叛之后，潭州城中人力便一日贵过一日，若是往常，粮行自有用得惯的，哪怕这外地来的生人出得再低价，一则便宜一时，未必便宜一世；二则新人多半难胜旧人，虽说便宜，未必稳定，虑及这些，十有八九便不理会了。
可交趾攻下钦州、廉州两城，又围城邕州的消息传开之后，广南西路处处粮价飞涨，桂州城已是十分偏北，交趾再如何打，都不敢打过去，可城中原本一石粮米能卖八十文，此时早已涨到两百文还多，实在是个好买卖。
唯有一桩，就是眼下潭州上下十分缺劳力。
若说往日运一担粮米到邕州，雇人只要五十文，眼下翻上一倍都未必找得到人手。
此刻见得季清菱这一厢瞌睡上头送枕头，送的枕头还这样松，这样软，被太阳晒得香喷喷的，自然再没有不愿。
季清菱开了这样的狠口，自然也有要求，那要求极低，只要借着粮行行首的名头去外地招募劳力，又请那行首自派了下头人去盯着，防止自己行乱事，还拍着胸脯把去监守的人来回食宿、盘缠都包了。
行事体贴到这般地步，知道的人懂这是在同行首做买卖，不知道的人，还以为这是在给行首当爹做娘，拉泡屎都会帮着把屁股擦干净。
都说强龙难敌地头蛇，她这一通乱搅和，本就异与常理，天上掉馅饼的事情，但凡是聪明些的，都要去纠结由头，更何况能做粮行行首的，脑子更不可能那般简单。
他同顾家管事做得两次买卖，又听得对方提议，转头便派人出去打探一番。
季清菱与那节度判官、户曹参军两家的来往并不避人，送贴子的时候还特意问过客栈中的跑堂，入住登记时，更是没做半点掩饰，那行首一打听，脑子当中转了两回，立时便觉得自己知道了内情。
平叛军中随军转运的家室，一个人匆匆来得潭州，能是为了什么？
估摸着是想要保住丈夫一条性命。
然则这哪里是一个妇道人家能做得了主的！
莫说区区一个随军转运的夫人，便是州衙当中的知州，也要为此事伤神。
潭州本该月初就往宜州、宾州发粮，供援兵用度，只因人力、粮草皆是不足，拖到现在也迟迟未能送得出去。
既然是行商，自是冲着财帛去的，只要是不能得利的买卖，无论州衙再如何鼓动，又如何压着，粮商们尽皆装傻，分派得一万石的份额下来，凑个一千石上去，还要哭爹喊娘，说粮库已空。
那行首探得了季清菱的底细，倒把一颗心放回了肚子里。
——不过一个随军转运而已，不管从前多少名声，左右邕州城被交趾攻破已成定局，由得这妇人在此如何折腾，寡妇是当得定了。
小寡妇的生意，自然是好做的，欺负了也就欺负了，谁能来出头？趁着她此时走投无路，正漫撒钱财，不好好捞一把，便是老天爷也要看不过眼！
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季清菱自到了潭州，无论同粮商行首打下手也好，上门拜访两位官家夫人也罢，另有在后头做了许多小事，桩桩件件都行在前边，果然引得城中一应粮商觉得这是个好欺负的，并没有太多防备。
她来时一路多有留意，路过洪州、建州两地时，便发现这两处物价不高，再兼都离得潭州不算远，此时一得了首肯，便派了人过去，借了行首的名头作保，又花大价钱各招募了数百人。
她同当地粮商说了价格，运得一批粮米回潭州，只加了一点价，卖给了那行首。
那行首做了几十年生意，简直是头一回见得这样的蠢蛋，不但卖得价格低，还帮着把货一一送到粮库当中，叫他连搬运的人力都不用出，简直是傻得挑不出半点毛病。
季清菱这样的行事，便是瞒也瞒不住，名声很快便在粮商中传开了。
各处都有行事规则，她出这样低的价帮着粮商中转运输，全然不计成本，自然很快引来了潭州城中脚力行会的注意，没两日便上得门来，客客气气劝了一回。
季清菱顺理成章入了那脚力行会，没几日，便把潭州城中脚力们的人数、规模、价格一一摸了一遍。
等到下一回州衙再行张榜发令，强要买粮商手中粮秣，却又无人搭理之时，季清菱手下那一名管事便以粮商的身份，向州官提了一个建议。
那管事请州中将收粮的价格抬高了三成，却又提出由粮商将粮秣送至宜州，不需州中出民伕运送，只要长兵沿途护送即可。
若是用民伕运送粮秣，朝廷不用出一分一毫，可此时哪里凑得出那样多民伕。
而管事的提议虽然并没有过先例，可是此时广南战事如此，只要顺利将粮秣送得出去，虽然银钱是花得多了些，好好向朝中解释一番，也就过去了，说不得还能文饰一番，将自己妆点成一张为国是不惜一切的脸。
潭州州衙很快便同意了。
季清菱便用市价去买了各大粮商手中的粮，可仓促之间从外地雇来的人却是不顶用，自洪州、建州走水路来还勉强能撑着，一旦要走陆路去宾州，便不行了。
她只得又按当时的价格，雇了潭州城中一应熟手脚力帮着运送粮秣去往宜州。
这一笔买卖，季清菱不但没有赚，因一应都是按着市价来，又要倒付自洪州、建