杜玉清早就想亲手给程羲和做一件衣裳，式样她想好了并已画成了图样，她把现在北方时兴的宽袖改成窄袖，做成右衽、圆领，以带束腰。前后、两肩以平锈缀以万字和五蝠组成福寿万代花纹。中衣为白色，交领，衬在圆领里洁净醒目，衣襟和袖口以银线绣上连绵不断的万字纹。她在绸缎庄盘桓良久，最后选择了一块文雅的灰绿色的缎子，跟她一起出门的采苓大惑不解，今儿大小姐怎么来，历来买东西爽快的她怎么挑三拣四的，好像特别在意的样子。采苓的疑惑一直持续到家里。
回到家中，杜玉清迫不及待就裁好了布料，当即交给采苓去绣前片，自己绣起了后片，还把采薇也拉了进来，让她帮忙做双鞋。三人坐在炕上一边干活，一边说说笑笑地谈论他们一路上的见闻。采苓现这件衣裳比老爷的身板宽，显然不是给老爷预备的，但还有谁值得小姐亲手做衣裳？但不论是给谁的，小姐对此显然十分上心，心情也非常愉快。
“好热闹呀，”她们说话间，帘子掀开露出了阿眉的如花笑靥，采薇、采苓赶紧放下手中活计，把阿眉让到炕上，然后端茶递水的。
阿眉摆摆手，说：“别忙活了，我刚吃了茶来，肚子里还咣当着都是水呢。听见你们这里热闹就过来坐坐，消消食。”她拿过姐姐手中的绣片说，说：“给我吧，我刚好手痒痒正愁找不到事情做。”大家都笑了。
杜玉清看着阿眉故作轻松的神态，心里有些难受。阿眉这个人重情义，她长的好，性子也好，原来在官宦小姐中很有人缘，往日常来往的手帕交就有好几个，她今儿刚到家就赶紧谴了人把她带回来的礼物分送给自己的朋友，生怕耽误了时辰。但至今没有收到一张回帖的，门房都是一套老话回复：小姐不在家，等小姐回来自然会告知的。阿眉心里想必是很难受很失望的。
“这是给谁做的袍服？给父亲吗？好像比父亲身量高啊。”
“嗬，嗬，”杜玉清一时没注意，喝水呛到了喉咙，咳嗽不迭，脸涨得通红，“不，不是给父亲的。”
“姐姐，慢点喝，你咳的耳朵都红了。”面对阿眉天真无邪的眼睛，杜玉清按捺住心中的慌乱，把桌上的图样递给妹妹，“你觉得这样子如何？”
“挺好看的，洒脱又不失庄重，姐姐，你打算做给谁呀？”杜玉清答不上来，只好避重就轻转移话题。“你们坐下，我有事和你们说。”
采苓、采薇都已经习惯了杜玉清担自然就坐，门口的桂香犹豫了一下也跟着坐在了阿眉的后面。
杜玉清把家中可能准备分家的事情告诉了大家，“所以我打算开个绸缎庄来维持生计。”因为桂香在，她没有全说实话，即使是对采苓她们，她也没有告诉过南北杂货行的事情。这不是信任不信任的问题，是没有必要。“大家要分工协作了。以后采薇和采苓要常随我在外边跑。桂香，今天我就和你说句敞亮话，我看你为人细致稳妥，这几日做事也是尽心尽力的，我想留你下来负责内务。如果你觉得为难，明天就可以回去祖母那里。采薇、采苓她们都是跟了我几年的人，她们了解我的为人，我也信任她们。你如果要留下来，我以后自然也不会亏待你，会以待她们之心待你。你可以好好考虑，除夕之前给我答复。但有一点，在这屋里说的话就要留在这屋里，但凡有一个字流到外边，我会让你知道我的手段。”
桂香听着杜玉清就这么轻描淡写地说出这句话，仿佛没什么力量，她却突然觉得后背凉，整个人掉进冰窟窿的感觉。她没想到这个感觉待下人十分随意的三小姐有这么厉害的一面。慌忙保证道：“不会，不会，小姐您放心，我绝不会在外边说一个字的。”
她刚接触三小姐的时候觉得她虽然做事很有章法却不爱说话，没想到采薇她们一回来，她就像换了一个人似的，谈笑风生，轻松愉快，她这才知道她是真人不露相，内外有别，这让她心里多少有些嫉妒。前两日已经放出去嫁人的采兰，如今陈大嫂子过来送年礼。她们主仆她们那个亲热啊，采兰不过给三小姐送了两双自己做的鞋袜，一些乡下的土产，三小姐却回了两块从南方带回来的鲜亮缎子布料和一根梅花银簪子，材质不用说了，光是花样款式都是她们没有见过的稀罕样式，这送给官宦人家的小姐都是一副厚礼了，三小姐就那么给了自己曾经的丫鬟，真是出手够大方的。桂香有些心动，可真要留下来，她还有些顾虑。万一三老爷被下狱治罪，三房势单力薄的以后可怎么生活