若将86年的电视版《西游记》等同于原著，那是对吴承恩先生的莫大侮辱。师徒4人一路打怪挣经验只是个表象，隐藏其中的，还是当时的佛教，儒教道教间的势力与微妙关系。
名字与师承
先从孙悟空的名字说起。这猴头，连姓氏都是到了西牛贺州，求师父菩提祖师给取的，姓孙。按排行，叫他悟空。师父这招，看似无心，实则有意：“鸿蒙初辟原无姓，打破冥顽须悟空。”姓取其自然本性，名字是劝导他悟个空字，如此，从最初，猴子的名字就被师父套上了一重法道自然。亦道亦佛的禅意。所以后来跟了唐僧，法名都不需变。菩提还装模作样说是论排行，让猴子以为摊上这个名字是转盘抽奖，简直是打一开始就给他起好法名了。
说到菩提的真实身份，来自评论纷纷。虽然菩提祖师身份半云半雾，但首先，菩提和佛教是脱不了干系的：佛祖当年，就是在菩提树下证得佛果。但也有考据称菩提祖师乃道教的高深隐士，且菩提教悟空的招式，其中的72变，实为道家的神术。更妙的是在祖师爷既没有要求猴子修身立德改变猴头嘴脸，也不许悟空说自己师承，喝令悟空“从哪里来，便从哪里去就是了”——意思就是，你回去可以闯祸，但是闯了祸要是提了我的名字，你就完了，更加显示出菩提祖师身份的神秘。
道家散仙与儒家朝廷
天庭的组织结构是道家和儒家的合体，按照道教的说法，玉皇大帝本体是三清祖气，是道教的高级神明；但在《西游记》的世界体系里，玉帝在天宫秉政，是天地间最大的领导。诸位天王大将，星宿功曹，是文官武将，两班相侯：搁到凡间，就是一个儒家朝廷。这群干部里，也夹杂着太上老君，赤脚大仙这些仙家，玉帝对他们也客气的很。反而日常事务里，没有佛家影子。玉帝坐边也没像给老君设座似的，安一个和尚。当然了，按照《西游记》的体系，可以这么解释：天宫诸人者，仙班也，仙者，道家修炼所得也。所以天宫里的诸位，理论上都是道家子弟。只是形成朝廷后分化了。这实际上，也有些像凡间儒家故事，孔孟之道，最初是教人读书明理；朝廷考试，最初也是召些文章策论出众之人。然后呢，就像仙人最后都当了干部一样，儒家朝廷里，文章写的好，书读的多，被优录了的人，最后去当干部。《西游记》里的天宫诸仙，其实没有几位透着仙风道骨。太上老君负责给玉帝进献九转金丹，听着就像个炼药的师父。。。。。但天宫的规矩显然是，儒家为体，仙家为用。散仙上天，受了官职就是干部了。名义上是仙班，实际上是官僚，可以享受诸般待遇。。。。。至于道家应有的清虚无为，曳尾泥涂（这个词好像不对），那就更是无从谈起了。
从弼马温到齐天大圣
孙悟空从弼马温到齐天大圣的变化路途，可如此归纳：玉帝听说孙悟空先去龙宫抢了定海神针铁，让仙家喝不到特供饮用水，又查不了水表，去地府划了生死簿，搅乱了人类的户口统计，让发改委没法统计户口等种种劣迹之后非常生气。太白金星为让玉帝息怒出了一方妙计：把他拉拢到仙家的队伍里。须知。世上本无饮食，房屋，器物，车驾，杯盏。凡人劳苦一生，终日奔忙只为饥，才得保暖又思衣。我们仙家所以能不劳而获，享用尊荣，是因为我们有屠戮人类，扶持人类，爱之则生，恶之则死的法力。招安了他，让他上天，这就老实了。于是猴头就有了齐天大圣的称号，但其实与弼马温并无差别，只是称谓上看起来高端大气又档次而已。但是蟠桃会前孙悟空得知自己没有被邀请，大怒，于是有了偷吃蟠桃大闹天宫的一幕。
三个紧缺资源
在西游记一开始就提到，相较凡人，神仙也只是长生而非永生，需要仙食来延年益寿。控制这些仙食的人与需要这些仙食为生的人构成了等级分明的社会，于是出现了各个党派间的矛盾冲突。众仙所以给玉帝打工，就是因为玉帝拥有蟠桃。玉帝假借孙悟空偷吃蟠桃取消了当年的蟠桃会，目的就是震慑众属下，作为臣民只有安分守己才能得到潘桃。镇元大仙不怕玉帝，因为他有人参果，所以相对独立，但是没有势力。而那些无福消受的妖魔鬼怪，只能去争抢唐僧肉，因此才出现了取经途中的九九八十一劫难。
佛家道三家灭大圣
大圣围剿军，成分极复杂。四大天王，二十八星宿，九曜星，是天宫本地部队；观世音菩萨派惠岸出战，是佛家增援部队。二郎真君属于独立小藩王，听调不听宣，所以他动手还要和李天王说清楚：若我输于他，不必列公相助，我自有兄弟扶持，若赢了他，也不必列公绑缚，我自有兄弟动手。——摆明着，不把李天王当自己人。后打也打了，杀也杀了，最后老君扔了金刚圈，啸天犬咬住大圣的脚，二郎神擒了大圣。天庭靠儒佛道三家联军，完成了大圣的围剿战。可是擒大圣易，修理大圣难。儒家法度刀劈砍，奈何不了大圣；老君拿出八卦炉要炼大圣，成了烤肉的刑具，也可见天庭实在是道儒一心，也不怕以后老君炼金丹时都带猴骚气。悟空破炉而出，打到凌霄殿前，玉帝看没办法了，赶紧拜请西天如来。至此佛家至尊终于到达现场。
悟空和如来的对话很是耐人寻味。如来强调玉帝的优势是苦练长久，所谓他自幼修持，苦厉过一千七